万推官的行文发出去第五天，府衙来了回文。 回文很短：着雍州知府具本，将疫事情形，据实呈报。 何知州拿着那张纸，在棚里坐了半晌。 案上的灯挑得很亮，照着他半边脸。那半边脸，比初来那天又瘦了一圈。 “赵先生。“他开口，声音发哑，“本官今夜来，是想问先生一句话。“ “大人问。“ “折子里，“何知州说，“瞒报那一段，写还是不写。“ 棚外风声很大。棚里几个当值的都停了手，远远地听。 “折子是给朝廷看的。“赵闲说，“大人是想问，能不能不写。“ 何知州没否认。 “不写，“他说，“这一任还有三年，还能做些事。写了，乌纱不保，本官一走，换个新的来，未必肯接着先生的棚。“ “大人考虑的不是没有道理。“赵闲说。 何知州眼里亮了一下。 “可我要是劝大人不写，“赵闲接着说，“大人往后每天夜里都睡不着。“ “大人信不过新来的知州，我懂。可大人更该信一样东西。“ “什么。“ “册子。“赵闲把案上那摞病册推过去，“从疫起那日到今天，一天一笔，死了几个、活了几个、谁的责任，里头写得清清楚楚。瞒报那段，册子里有，城里人有耳朵，棺材铺有账。“ “折子不写，册子替您写。朝廷查下来，罪还是罪，还多一条欺君。“ “写了呢。“ “写了，罪是“迟报“，不是“瞒报“。“赵闲说，“迟报，是因为你后来亲笔报了疫、开了城门、建了棚——功过相抵，朝廷自己会算。“ “瞒报，是把功也埋了。“ 何知州捧着那盏灯，很久没动。 灯芯上结了个花，噼地响了一声。 “先生。“他忽然说，“本官二十岁中的进士。当年殿试，皇上问的是“牧民之道“。本官答的是“如保赤子“。“ “如今才知道，赤子是要死的。保，是要担干系的。“ 他站起来，整了整袍子。 “笔来。“ 折子是当夜写的。何知州亲笔，写得很慢，一千七百字，写了两个时辰。 写到瞒报那一段，他停了三次笔。 第三次停笔的时候，他抬头问：“先生，“井水有异“这四个字，要不要写进去。“ “写。“赵闲说，“一个字都别改。“ 折子发出那天，下了一场小雪。 驿道上，驿马踏雪向北，马蹄声传出去很远。 折子发出之前，还有一段插曲。 按例，知府的折子发出之前，同城的推官要会看画押。万推官把折子从头到尾读了两遍，读到瞒报那一段，抬起头。 “何大人。“他说，“这一段，您大可以不写。“ “写都写了。“ “那本官也交代一句实话。“万推官说，“本官腊月里来棚里，原是要拿人的。回去行文报备，也不是本官的本意——是本官在热棚里站了半个时辰，站服了。“ “这一段，本官附在片子上。朝廷要“据实“，本官也据实一回。“ 他真的附了。 后来这份附片随折子进京，礼部誊录的官员抄到这一段时，愣了半天——一个推官，自陈“站服“于一个无匾的棚。 抄完，那位官员在誊录本的边角，小注了一行字： “正月，雍州折。可信。“ 第五天，回文没到，先到的是人——符水摊子，在城隍庙前，重新支起来了。