疫源的事，到底还是翻出来了。 起头是一个挖井的老汉。城西三口老井，是他祖父那辈挖的，井壁的青砖上刻着“乾隆三十七年“。 热病起于城南河汊，本与城西无干。可入冬河汊封冻，城南的人改吃城西井水——三口井水甜，吃的人家最多。 头一个病倒的巷子，是离井最近的周家巷。 赵闲带着阿石、阿豆去城西，是腊月初八。 井台上围着几十号人，挑水的桶排成了队。 赵闲没让人散，先舀了一碗井水，端在手上。 “都看着。“他说，“这碗水，我不喝。“ 人群嗡的一声。 “这水甜，“他说，“甜得不对。水不会自己甜。“ “先生，“一个壮汉不服，“这井吃了四辈人了！“ “四辈人吃的，是四辈前的水。“赵闲说，“入冬之后，这井里进没进去过东西，谁说得清？“ 他说完，叫罗老先生过来。 罗老先生从怀里摸出个小瓷瓶，倒了些粉末进碗里。 水面上，慢慢浮起一层极淡的白沫。 “这是验疸的药末。“罗老先生说，“水里有秽，就起沫。“ 人群静了。 井台的青石板上，那碗水摆着，白沫一圈一圈地漾。 “封井。“赵闲说，“三口，全封。淘洗之后，砖缝灌石灰，十日之后，验过了再开。“ “吃水怎么办！“人群里喊起来。 “远处挑河冰，化开了煮。“赵闲说，“井台这边，我让人支锅，昼夜煮水，谁来谁取，不要钱。“ 人群还是不动。 带头那个壮汉把扁担往地上一杵。 “先生，不是我们信不过你。“他说，“这一封，吃水多走三里地。家里有病人的，谁挑得动？“ 赵闲看着他，忽然问：“你家里，有病人？“ “我娘。“壮汉的声音低下去，“泻了四天了。“ “先去棚里。“赵闲说，“你娘的病，我今日就管。井，你信我一回。“ 壮汉盯着他看了半天，一跺脚，转身走了。 他一走，队伍就散了。 封井那天，三口井的砖缝里，灌进去两百斤石灰。 淘井那天，赵闲把法子教给了附近几个乡来的青壮。 “井要淘三遍。“他说，“头一遍，把水抽干，人下井，捞东西。捞上来的，不管是什么，不许碰皮肉，石灰桶里泡。“ “第二遍，井壁刷洗，砖缝勾石灰浆，一道缝一道缝地过。“ “第三遍，蓄水，再抽干，再蓄。三遍过后，取水样，请罗先生验。验过，才许开井。“ “人多深才行？“有人问。 “下井的人，腰上系绳，绳头上绑铃。“赵闲说，“井里昏，气闷，铃一响，上头就拉人。别省这个铃——去年，“他顿了顿，“去年冬天，你们已经死够多的人了。“ 青壮们听着，一声不吭地记。 井台上，那个壮汉天天来。他不下井——他娘还在棚里养着——他就站在井台边，替下井的人递家伙、传石灰桶。 有人打趣他：“你娘都好了，你还来做什么？“ “来还账。“壮汉说。 “还什么账？“ “我娘起病那天，是我自己挑的井水。“壮汉说，“那桶水是我打上来的。她喝下去的病，有一半是我打的。“ “井封了，账没还完。“他说，“淘干净那天，才算还上。“ 淘井淘到第四遍头上，从最深的那口井底，捞上来一只死了的猫，泡胀了，甜水的那口井。 捞上来那一刻，井台边围看的几百人，没有一个人说话。 那个壮汉后来天天来棚里，不看病，就帮忙挑水。 有人问他图什么。 他说：“我娘好了。先生没骗人。“