八百里加急走了三天。 第一天，驿骑从大同出发，过雁门关的时候换了第一匹马，在关城里灌了碗凉水，连屁股都没从马背上挪下来。 第二天，过了太原，顺着官道往南切，在黄河渡口等了半个时辰的船，渡过去又换马。 第三天清早，驿骑的马蹄踩上了应天城外的石板路。 那匹驿马的嘴角全是白沫子，四条腿打着哆嗦，进了城门洞就不肯再走了。 驿骑跳下来，从贴身油布袋里掏出那封火漆完好的折子，撒腿往兵部衙门跑。 时辰赶得巧。 早朝刚散，兵部尚书赵本还没回衙门，在宫门口跟工部的人说事。 驿骑截住了兵部左侍郎沈溍，把折子递上去。 “大同守将汪兴祖，六百里加急。” 沈溍接过折子，看见火漆上的大同守将印，脸色变了一下。 六百里加急，在兵部是最高等级的军务急报。 上一回收到这个等级的折子，是还是北元大军南侵的时候。 沈溍当场拆了火漆，展开来看。 看完第一遍，他的脚步停了。 看完第二遍，他转身就往宫里走。 御书房里，朱元璋已经换下了朝服，穿着一件棉袍，正坐在窗前喝粥。 早朝上的事不多，几个地方官的升迁折子，两桩刑案的复核，例行公事，没什么费脑子的。 殿外太监来报，说兵部左侍郎沈溍在外求见，手里有六百里加急。 朱元璋把粥碗放下。 “进来。” 沈溍快步进殿，跪下行礼之后，双手把折子呈上。 “皇上，大同守将汪兴祖急报。三天前，北元派了九个人到大同关外，打着白旗，自称是和谈使团，要求入关面见皇上。” 朱元璋接过折子。 他没有立刻打开，先看了一眼封面上的字迹和火漆。 汪兴祖的笔迹他认识，那年北伐之前看过此人写的军情呈文，字不好看，但一笔一划工工整整，跟打仗一样老实。 展开来，从头读到尾。 朱元璋读折子的速度不快。 他一行一行地看，看到“自称携有脱古思帖木儿亲笔书函”的时候，手指在纸面上按了两息。 读完了，朱元璋把折子合上，搁在桌面上。 没出声。 沈溍跪在下面，不敢抬头。 御书房里只有窗外的鸟叫声和远处的风铃。 过了好一阵。 “去把太子和赵本叫来。” 沈溍领命退出去。 约莫一盏茶的功夫，朱标和赵本先后到了。 赵本是刚从宫门口被截回来的，官袍的衣摆上还沾着几片枯叶，走得急没顾上掸。 御书房的门从里面关上了。 朱元璋坐在御案后面，面前摊着汪兴祖的折子，朱标和赵本一左一右站在案前。 “你们自己看。” 朱标先拿起来看。 他读得快，看完递给赵本，自己退了一步，两手负在身后，低头想事情。 赵本看完折子，两道浓眉拧在一起。 他把折子放回御案上，开口说了第一句话。 “会不会是诈降？” 朱元璋没答，目光转向朱标。 “标儿，你怎么看？” 朱标思索了几息。 “诈降不能排除。但有两处不太合常理。” 他走到御案前，伸手在折子上点了一下。 “第一，来的只有九个人。如果是诈降，目的无非两种，一是刺探军情，二是拖延时间。刺探军情用不着打白旗堂而皇之地走到城门口，化装成商队混进来更方便。拖延时间的话，九个人的使团也太寒酸了，连个排场都撑不起来，谈判桌上说不上话。” 朱元璋的手指在桌面上敲了一下。 “第二呢？” “第二，汪兴祖在折子里写了，这个哈丹巴特尔说汉话口音极正，自称在大都和甘肃行省待过多年，做过文书。这种人在北元朝廷里不多，放出来当使者是有份量的。如果只是骗局，没必要派这种级别的人来冒险。” 赵本听完，也开口说到。 “殿下说得有道理，但也可能反过来想。越是看起来诚心诚意的，越容易让人放松警惕。派一个说汉话的文官来，恰恰是想取信于我们。” “所以才不能急着给答复。”朱标接过话头。 “先晾着，让汪兴祖继续看管，不放人进来，也不赶人走。派人盯紧了，看看他们在驿站里的一举一动。” 朱元璋靠在椅背上，拿起那碗已经凉了的粥，喝了一口，又放下。 “还有一件事你们没想到。” 朱标和赵本同时看向他。 “就算是真降。”朱元璋用手指蘸了点粥水，在桌面上画了一个圈。 “脱古思帖木儿是拿什么条件来降的？他手底下还有多少兵马，还有多少部落跟着他？他是整个北元都降，还是他自己降，别的部落不认？” 朱元璋抹掉桌上的水痕。 “一个使团九个人，一封没拆的信，就能把这些事说清楚？” 御书房里又安静了一阵。 赵本率先回过味来。 “皇上的意思是，先不急着表态，但也不能拒人门外。让汪兴祖把人稳住，咱们先把那封信弄到手看看再说。” 朱元璋嗯了一声。 “让汪兴祖把信送来。人留在大同不动，信先送到京城。也别让汪兴祖拆，六百里加急原封送来，咱自己看。” 朱标拱手。 “儿臣这就拟旨。” “等一下。”朱元璋又叫住他。 “再加一条。让汪兴祖把北面的哨线往外推五十里，多布探马。万一这是声东击西，咱不能让人摸到家门口才反应过来。” 朱标点头，带着赵本退出了御书房。 门一关，朱元璋一个人坐在屋里，盯着桌上那份折子。 北元要降。 脱古思帖木儿。 成吉思汗的后裔，黄金家族的血脉。 去年在葫芦谷差点被林远包了饺子，跑回草原上舔了大半年的伤口，这会儿打白旗来了。 朱元璋把折子翻开，又看了一遍哈丹巴特尔的那句话。 大汗诚心求和，草原上的百姓已经扛不住了。 朱元璋的嘴角牵了一下，算不上笑，更像是一种老猎人看到猎物跛着腿往陷阱边上蹭的表情。 而在千里之外的大同关外驿站，哈丹巴特尔坐在那间低矮的瓦房里。 他两手交叠搁在桌面上，盯着对面墙壁上的一道裂缝出神。 身后的木板床上，护卫头领巴雅尔仰面躺着，两只手枕在脑后。 “大使，你说明人会怎么回话？” 哈丹巴特尔没有回头。 “不知道。但他们不会太快回。” “为什么？” “因为他们也摸不准我们是真是假。” 巴雅尔翻了个身，床板吱呀响了一声。 “那咱们就这么干等着？” 哈丹巴特尔拿起桌上的碗喝了口凉水。 “大汗交代过了，等。等多久都等。草原上已经没有退路了，这是大汗给所有人找的唯一一条活路。”