关外驿站。 斥候队把北元来的九个人领进土围子的时候，天色已经暗了下来。 斥候队的什长是个老兵痞，姓马，在大同边军干了十一年，蒙古话能说个七八成。 他一路上没跟来人多聊，只交代了两件事。 第一，驿站里有吃有喝有草料，委屈几位先歇着。 第二，没有守将的命令，诸位不能出这个院子。 打头那个骑枣红马的蒙古人听完，点了下头，用汉话回了一句。 “多谢。” 马什长多看了他一眼。 这人说汉话的口音很正，不是那种硬邦邦的边地腔调，倒像是在中原待过好些年的人。 驿站的灯点起来了，院子里拴好了马和骆驼，驿卒端了热水和干粮送进去。 马什长留了五个人看门，自己回城复命。 汪兴祖这时候还在守将府里跟折子较劲。 听马什长汇报完，他把笔放下。 “那个打头的，长什么样？” 马什长想了想。 “四十来岁，方脸，蓄着胡子，胡子修得很齐整，不像是赶了远路的样子。穿一件深褐色的皮袍，料子不错，靴子是牛皮的。” “带刀了？” “带了。弯刀，刀柄上缠着红布，没拔过。腰带上还别着一个皮囊，鼓鼓的，看着像是装了什么东西，没让我碰。” 汪兴祖敲了两下桌面。 “说话了没有？除了那句“多谢“，还说了什么？” “没说别的。路上我试着用蒙古话跟他搭话，他回的是汉话，说什么到了地方再说，路上颠簸不好开口。” 汪兴祖站起来，拿了件厚棉袍披上。 “走，去驿站。我亲自看看。” 从大同城到关外驿站骑马一炷香的路。 汪兴祖带了十个亲兵，打着火把出了城门，顺着官道往东北走。 到了驿站门口，下马，把缰绳扔给亲兵。 土围子的门开着，院子里火光通明，驿卒多架了两个火盆。 九个蒙古人分散坐在院子里和屋檐下。 有的在嚼干粮，有的在给马梳鬃毛，有两个靠墙打盹。 汪兴祖跨进院门，目光扫了一圈，很快锁定了打头那个人。 方脸，蓄须，深褐皮袍，正坐在屋檐下的一张木凳上，两手搁在膝盖上，面前的碗里盛了半碗水，动都没动。 看见汪兴祖进来，这人站起身。 不急不慢，两手在身前交叠，微微欠了一下身。 “在下哈丹巴特尔，大元和谈使者。敢问阁下是大同守将？” 汉话干净利落，吐字清楚，遣词也讲究。 汪兴祖没立刻答话。 他打量了哈丹巴特尔好一阵。 这人的面相确实不像普通牧民或者草原武士，眉眼间有一股读过书的人才有的沉稳劲儿，站在那不卑不亢的，倒像是中原哪个州府衙门里出来的幕僚。 “坐下说话。”汪兴祖在对面的凳子上坐下了。 哈丹巴特尔重新落座，两手摊开放在膝盖上，做了个坦荡的姿态。 “阁下不让我们入关，在下理解。两国交锋多年，疑虑是应该有的。” “你倒是通情达理。”汪兴祖的语气不咸不淡。 “你说你是和谈使者。带了国书没有？” 哈丹巴特尔伸手到腰间，解下那个皮囊，搁在两人中间的石墩子上。 “大汗的亲笔书函在此，封口是大汗的金印。在下不敢擅拆，须得面呈大明皇帝。” 汪兴祖盯着那个皮囊，没碰。 “脱古思帖木儿的亲笔？” “是.....但还请称呼为大元可汗。” 汪兴祖的手指在膝盖上敲了几下。 他把目光从皮囊上移开，扫向院子里其余几个人。 “你身后这些人，都是什么来路？” 哈丹巴特尔侧过身，指着一个一个地介绍。 “这位是卡尔图，与我相同，都是王帐来的，此次和谈副使。” “这位是巴雅尔，克烈部的勇士，大汗指派的护卫头领。” 他指的是一个三十来岁的壮汉，两条胳膊比寻常人的大腿还粗，盘腿坐在地上啃牛肉干，腮帮子鼓鼓的。 “这位是图们，乞颜部的。这位是朝鲁，翁吉剌部的。这三位都是护卫。” 三个蒙古汉子被点到名字，抬了下头，算是打了招呼。 “这两位是杂役，负责喂马、做饭、搭帐篷。” 两个年纪小些的蒙古人，十七八岁的模样，蹲在墙角给骆驼卸行囊。 “还有两位，在屋里歇着。一位是通译，蒙古话和汉话都会说。一位是记事官，负责记录沿途的行程和商谈内容。” 汪兴祖听完，在心里过了一遍。 九个人，一个正使，一个副使，三个护卫，两个杂役，一个通译，一个记事官。 编制齐全，职责分明。 不像是仓皇逃来的散兵，也不像是临时凑出来糊弄人的草台班子。 “你汉话说得好。”汪兴祖忽然换了个话题。 哈丹巴特尔没被这突如其来的转折带偏，平平静静地回了一句。 “在下年轻的时候在大都住过六年，后来又在甘肃行省做过几年文书。汉话是那时候学的。” 大都。 那是元朝还没亡的时候。 汪兴祖又打量了他一眼。 “行了。”汪兴祖站起来。 “你们的刀全部解下来交给驿站的人保管，这是规矩，不针对你们。吃的喝的管够，缺什么跟门口的兵说。但在京里的回信到之前，你们哪都不能去。” 哈丹巴特尔站起身，又欠了一下。 “在下明白。只是有一事请阁下转达大明天子：大汗诚心求和，草原上的百姓已经扛不住了。这不是缓兵之计，不是虚与委蛇。恳请天子能念苍生之苦，尽早赐见。” 汪兴祖没接这话，转身出了院门。 马背上，他回头看了一眼驿站的火光。 “马什长。” “在。” “你留在这盯着。每隔两个时辰往城里送一次消息。他们几个人之间说了什么话，跟谁说的，什么表情，全给我记下来。” “是。” 汪兴祖打马回城。 进了守将府，他把之前写好的折子又看了一遍，提笔在末尾加了几行字。 把哈丹巴特尔的姓名、长相、口音、穿着、随行人数、各人身份职责，一项一项写得清清楚楚。 又特意加了一句：来人腰间携有皮囊一只，自称内有北元主脱古思帖木儿亲笔书函，金印封口，臣未敢擅拆。 写完，吹干墨迹，折好，封了火漆，加盖大同守将印。 “六百里加急。” 他把折子交给门外等着的驿骑。 “马不停蹄，昼夜兼程。三天之内必须送到兵部。你记住，这份东西只能交到兵部尚书或者兵部左侍郎手上，其他人接你都不许给。” 驿骑接过折子揣进贴身的油布袋里，翻身上马，消失在夜色中。 汪兴祖站在门口，听着马蹄声越来越远，最后被风声盖住了。 他把门关上，坐回桌前，盯着桌上空白的纸发了一阵呆。 北元要降。