厅堂之内，杨启河静静听阿砚说完此事，沉默良久，随后缓缓摇了摇头：“阿砚，并非杨爷爷不愿伸手帮你。你祖父性子固执强硬，认准的事向来不肯轻易更改，这件事如今已然敲定，基本没有回转的余地。” 他瞥见阿砚眼底的光亮一点点黯淡下去，于心不忍，轻轻叹了口气，松口道：“罢了，明日议事之时，我试着当着众人的面同你祖父委婉提上一句，只是你切莫抱着太高的指望。” 阿砚黯淡的眼眸瞬时亮起一丝微光，对着杨启河恭恭敬敬躬身道谢：“我是明白其中的难处的，杨爷爷能提一句已是大恩！多谢杨爷爷愿意费心。” 此时，她心里还盘算着趁着夜色，逐一登门拜访其余几位乡老碰碰运气，不敢在杨家久留，道谢过后便辞别出门。 方才踏出杨家大门，杨昱娇快步上前伸手拦住了她的去路。 天边最后一缕霞光彻底褪去，夜色浓稠笼罩，乡间土路漆黑难行。 “就凭着你这般孤身连夜奔走各家，天色已晚，多半来不及见到人，反倒容易在路上遇险。”杨昱娇担忧地说道。 阿砚指尖紧紧攥着衣角，心头纷乱：“我在家里坐着只会胡思乱想煎熬心神，倒不如四处奔走求人，好歹还有一丝希望。” 杨昱娇沉吟片刻，忽然像是想起什么，出了一个主意：“与其漫无目的乱闯，我带你去见一个人，说不定他能想出法子。” 阿砚现下已是手脚无措，听闻此言，心中乱糟糟的恐慌稍稍安定几分，便任由杨昱娇拉着自己顺着夜色往僻静的小院走去。 屋内的林氏望着两人匆匆离去的背影，无奈轻轻摇头长叹。在她眼中，这件事已是无法逆转的定局。 换做是杨家，也是同样的安排。这便是根深蒂固的宗族规矩，也是二房天然需要承担的宿命。 所以才有当初许令仪对陈书玥说的那句话：放眼整个云溪村，寻常人家的二房子弟，一辈子都很难挣得体面安稳的日子。 也正因这般规矩，村中女子择婿时人人偏爱嫁入长房。纵使长房的才干品性比不上二房的勤恳聪慧，但长房能继承世代相传的田产地业，只要不败家，一辈子那也是安稳无忧的。 反观二房之人，就算再能干要强，若是没有宗族支持和祖业传承，想要打拼出一份像样的家业，更是难于登天。 就像陈家那位三阿爷，分户后，耗尽半生心血，苦心积攒田产基业，到头来身家底气依旧远比不上手握族产和体面的里正。 要怪就怪没托生在大房的肚子里吧。 另一边的小院。 江月淮听见院外的敲门声，放下手中的书籍，这才出到院子推开木门，抬眼一望，目光第一时间便落在了杨昱娇身后的阿砚身上。 夜色幽暗，院内灯火昏淡，可依旧看得出少女一双眼睛红肿发胀，分明是刚刚哭过。 是遇上了什么难事了？ 江月淮心底悄然掠过一丝疑虑。 阿砚此刻微微垂着头，心绪纷乱，并未留意门前的人。 杨昱娇并未察觉江月淮转瞬即逝的细微神色，带着歉意开口：“表弟，冒昧前来叨扰，还请不要见怪。这是遇上了难处，特意想来求你看看能不能帮忙想想办法。” 江月淮语气温和平稳，故作全然陌生的模样开口询问：“表姐不必客气，不知这位姑娘是？” 他并非刻意薄情装作不识。 此处是她自幼长大的村落，乡间流言细碎，无孔不入。若是被旁人得知他们之前便认识，定会编排难听闲话，白白损毁她的名声。 即便信得过杨昱娇的为人，他谨小慎微些，总归不会出错。 听见熟悉的嗓音，阿砚骤然抬眼看清来人。 真是江公子！ 不过，转瞬间她便反应过来对方的刻意生疏，立刻垂下眼眸，收敛好脸上的情绪，安安静静立在一旁。 杨昱娇顺势将阿砚往前轻拉半步，笑着介绍：“她叫陈书砚，是我平日里交好的小姐妹，表弟直接唤她阿砚便可。” 江月淮微微欠身，行一记温雅谦和的平礼。 阿砚一时猝不及防，手忙脚乱地，只匆匆躬身回礼，只见她袖下的指尖都紧张得微微蜷缩。 “夜里山野蚊虫猖獗，二位不妨进屋细说。”江月淮侧身抬手引路，将二人迎入屋中落座，临落座前特意抬手推开两侧木窗，夜风穿堂缓缓流动，将一室闭塞之气散开。 这般举动分寸周全，他是刻意留出视野，避开孤男寡女紧闭房门独处的嫌疑。杨昱娇瞧在眼里，心底暗自赞许对方这份细心稳重。 屋内一盏油灯灯花轻轻跳动，昏黄摇晃的火光映着三面人影，在墙上拉得忽长忽短，四下静悄悄的，只余下眼前灯焰发出的噼啪声响。 江月淮拿起陶壶，往两只粗瓷碗里斟满清水，递到二人面前：“我这没有备好的茶叶，表姐和阿砚暂且喝口清水润润嗓子。” 杨昱娇端起瓷碗抿了一小口，水质清冽甘爽，当即就辨认出来：“这水是昨儿大伙一同去山涧接的山泉水吧？” 江月淮微微颔首。 杨昱娇放下碗盏，转头看向身旁心绪沉甸甸的阿砚，语气放得柔和：“你只管安心把前因后果说清楚，我这位表弟乃是府城在册童生，平日里熟读律令典章，通晓官府征役的规矩章法，说不定能寻出一个合规的法子。” 有了杨昱娇这番铺垫，再望着江月淮眉眼温柔似又蕴含鼓励的眼神，可能是之前江月淮处理事情的沉稳给了阿砚十足的安全感，她紧绷了一路的心弦稍稍松动。 她攥紧身前衣角，缓缓开口，一字一句低声娓娓道来。 说着说着，方才勉强压下去的酸涩又漫上眼眶，一双本就红肿的眼眸又布上水光，只是不想在二人面前露出脆弱的一面，她便强忍着不让泪珠滚落。 话说尽时，屋内一时寂然。 杨昱娇心下轻轻一叹，目光静静的从阿砚身上落在了江月淮身上，静待他拿出可行的法子。 江月淮沉默，久久不言。