他垂眸凝视碗中的清水，修长指尖贴着微凉的瓷壁。 半晌，他抬眼，澄澈的目光倒映着那个瘦小的身影：“阿砚，这一趟军役，你父亲没办法躲开。” 此话一出，纵然早已有了心理准备，可当真从旁人笃定的口中听见这句话，她还是不受控制地鼻尖发胀。 杨昱娇听完，心口也是骤然一沉，下意识追问：“当真半分转圜的法子都寻不到吗？” 江月淮轻轻摇头，跳动的烛火落进他眼底，温润的眉眼下一片清明冷静：“并非我不愿出力，只是律法政令、官府规制、宗族旧规三重桎梏死死缠绕。此番并非寻常杂徭，乃是为抵御山匪设下的紧急军役，府衙早早张贴告示、户房留有备案字号，优先级压过一切常规徭役。” “官府特意定下铁律，不许缴纳银钱抵免、拿粮食布匹折算、私下雇人顶替，没有轮班更替，也不存在老弱酌情减免的特例。往日尚可筹措银两脱身，这一回官府直接堵死了寻常百姓花钱避险的所有门路。” 阿砚听罢，唇瓣控制不住微微发颤，脸上血色一点点褪尽。 江月淮见她失魂落魄的模样，语气稍稍放缓：“全村所需征召的役丁总数由府衙敲定，具体分派到哪一户、哪一房，人选的拿捏全权攥在你祖父这位手中。” “本朝乡间法度默许里正于本村定额之内，依照宗族尊卑、家业厚薄调配徭役。你祖父借着长房承袭宗祠香火，二房日后分家自立的说辞，强行分派了服役，行事是刻薄偏心，于情理上令人不齿，可放在乡间基层的惯例与判例之中，并不算触犯律法。” “官府只管核对最终上交的役丁名册人数齐全，绝不会费心插手一族内部房支之间分派是否公允，只要数目对上，便就此了结。” 阿砚闻言眼眶霎时赤红，指尖死死攥紧身上的粗布衣衫，无意识下布料几乎要被扯破。 她心口堵得闷痛酸涩，哑着嗓子发问：“所以大伯一家安安稳稳留在家中，爹爹年年包揽苦役受尽磋磨伤痛，这般不公，竟是合乎规矩的？” 江月淮沉默许久，终究缓缓颔首，话音沉重寒凉：“于律法条文而言合乎规制。”但于亲情道义而言极尽凉薄。 这便是阿砚一家此时最无可奈何的处境。规矩挑不出错，委屈却实实在在压在身上。 他继续说道：“况且，你爹爹也不在律法划定的免役四类人群之中。虽说膝下还有你们需要照拂，可军情紧急，这点也会被官府暂且搁置。就算我提笔书写禀帖，托先生代为说情，府衙只需一句军情要紧徭役不得耽搁，便能直接驳回所有诉求，徒劳无功。” 最残酷的是...... 他斟酌再三还是如实道出：“更何况如今的我，压根没有资格出面插手此事。” 阿砚猛地抬眸，泪眼朦胧怔怔望着他。 江月淮垂落眼帘，将心底翻涌的情绪压下，声音低沉：“家父旧案尚未昭雪，我尚在重孝守制之中，身为戴孝士子，又是罪臣遗孤。” “本朝律令严明，丁忧期间读书人不准出面诉讼争辩、不准私下向官府递书陈情。倘若我贸然登门为你父亲奔走说情，轻则剥夺童生功名，此生彻底断绝科考入仕的路途。重则还会牵连你们、和杨家，被扣上勾结罪籍之人的罪名，往后官府会借机加重你们户下赋税。” “到头来不仅救不下你父亲，反倒给你们招来更大的祸端。” 整间小屋霎时间沉寂下来，唯有夜风穿窗而过，烛火左右摇晃不定，将单薄孤寂的影子投在墙之上，摇摇欲坠。 她至此才算彻底醒悟。 官府铁律不容松动，宗族规矩偏向长房，层层枷锁合围，硬生生堵死了父亲躲开这场凶险苦役的所有出路。 江月淮望着她死死咬着唇，强忍呜咽不肯放声大哭的模样，心头泛起阵阵酸涩。 沉默片刻，他抬眼看向泪眼婆娑的少女，温稳的嗓音破开绝望的死寂，送给她眼下唯一可以抓住的微光：“阿砚，我没有办法让你父亲免去这一趟军役。但只要是我力所能及之事，我必定倾尽全力帮你。” 他目光认真，一字一句清晰入耳：“修筑城墙的六十日重活，繁重无比，工地之中极易磕碰受伤，染上山林瘴气，监工也严苛对待役夫。” “我可以教你辨识、采摘固本养身的草药。这样你便可提前备好，让你父亲随身带去营地，好好照料自身，尽力保住身子，平安熬过六十日。” 一旁的杨昱娇静静听着，心底不由得动容。 他看似束手旁观，实则思虑周全的模样，她方才理解二阿爷不顾危险也要坚持将他留下的原因。 阿砚望着油灯之下温柔沉静的少年，积攒了一整夜的惶恐尽数化作热泪，顺着脸颊无声滑落。 她心中，骤然腾升起一股无法言说的戾气。 她好恨！ 恨律法刻板森严，冰冷到不近人情！ 恨宗族尊卑桎梏里那毫不遮掩的偏袒与压榨！ 同时，她在之后的日子也才渐渐明白江公子背后暗藏的好意。眼下他在其他方面不能做什么，但教她辨认药草已是他在当下处境中，唯一稳妥且力所能及能给到她的帮助。 如此，她这才反应过来，自与他相识以来，她便亏欠着他诸多人情债，一桩一桩积攒下来，如今只觉亏欠愈发深重。 方才一听他说要教自己辨认草药，她心中反倒生出几分债多不愁的坦然，索性坦然收下这份好意。 自己当真是越来越厚脸皮了。 江月淮见阿砚的情绪已经渐渐稳定下来，这才舒了口气。 他对于在这事帮不上忙，心中存有几分愧疚，只暗暗想着、计划着，怎么才能将剩余的时间充分利用到极致，尽可能地帮到阿砚。 杨昱娇打量眼前沉默的表弟，再侧首看着垂眸的阿砚，心下划过一丝疑虑。 总觉得哪里怪怪的。