阿安瞧着母亲红着眼眶争执的模样，心里又慌又怕。脑中那根积攒着不安的弦骤然绷断，方才还只是默默垂泪，转瞬便扯开嗓子哇哇大哭起来。 孩童悲切的哭声撞在堂屋的木梁四壁之间，一声声回荡不止。 此时的他心底还揣着天真的念想，只觉得哭得再大声一些，堂上的阿爷阿奶总会心软，舍不得逼着爹爹远赴凶险差事。 “爹爹不要去服役，爹爹不去……”哭喊声不绝于耳，搅得本就紧绷压抑的堂内愈发纷乱。 老爷子心头本就被陆静娴当众顶撞的举动惹得肚中怒火翻涌，听见阿安的哭声，猛地抬手狠狠一拍桌案。 “啪——！” 厚重木桌震颤一声，震得桌上零星的茶盏微微晃动发出脆响。 巨响骤然压下满屋哭声。 “给我闭嘴！” 阿砚见满脸寒意的老爷子心头一紧，连忙起身伸手拉过阿弟，死死抱住身旁失控的阿安，小手捂住他的嘴。只她自己的目光一直未离开堂上的人。 怀里的阿安被这雷霆一喝吓得浑身一颤，哭声硬生生卡在喉咙里，猛地打了个哽咽的哭嗝，却淹没在阿姐的手中。长长的睫毛湿漉漉黏在眼下，眼眶盛满滚烫泪水，一双懵懂的眼睛怔怔望着上位面色铁青的祖父。 堂上的阿爷强硬冰冷的呵斥，大房一家漠然的模样，这一幕深深烙印在他年幼的心底。在往后无数个深夜，今晚的画面总会无端翻涌而来，叫他于睡梦中骤然惊醒。 陈家上下，乃至整个云溪村的乡邻，长久以来早已看惯陆静娴温顺隐忍，凡事退让的性子。谁也不曾料到素来柔和的她，会当着全家老小的面撕破脸面，将积攒十数年不公的委屈全然摊开。 可这番掏心掏肺的控诉，没能换来公婆半分愧疚体恤，迎面而来的只有凉薄刺骨的定论。 老爷子面色冷硬如寒铁，没有半分动容，一字一句硬生生地碾碎了二房心里最后一丝希冀与温情：“家有长幼，序有尊卑，此乃天道人伦！长房承继宗祠，守祖上基业，延续一脉香火，往后家中田产族产、宗族公利，还有陈家在外的颜面声望，尽数由你大伯一脉承袭。” “长房身负一族存续根本，万万不能有半点损伤！” “二房，早晚要分出去家门自立的，本就该多担责任，多做牺牲。往年历次徭役皆是老二前去，今年自然照旧。” “如今是官府摊派的宗族公务大局，容不得你一介妇人怀揣私心，当众胡闹搅事！” 身旁老太太紧跟着开口，语气漠然如利刃一般剜着人心，补上最伤人的那一刀：“居家过日子，哪里有全无牺牲的道理？” “若是大房的人在外劳作落下重伤，陈家香火便要断了。家里人丁本就不算兴旺，二房多扛些难处也是理所应当。” “不过短短六十天徭役，咬咬牙，熬一熬也就过去了。” “从明日起。家里顿顿备上荤菜，给老二补身子。” 侧首安坐的陈承松从头至尾缄默无言，稳稳坐在凳子上冷眼旁观这场不公的定夺。 他坦然接纳着长房与生俱来的优待，没有出言劝解，更没有分毫想要替换分担的念头。 一场倾尽心力的争执对峙，到头来终究不过徒劳一场。 没有人愿意退让半步，没有人于心不忍，更没有人真正将二房一家人的安危死活放在心上。 今夜这场齐聚一堂的商议，自始至终都算不上商量，仅仅是对着二房下达无可更改的通知。 陈承桢，注定！必须！前去服役。 话说定音，二老率先离去，大房一行人见此不好留在堂中，也紧随其后离开。 方才喧闹紧绷的堂屋转眼空空荡荡，偌大空间里只剩刺骨寒凉，丝丝缕缕钻进二房四口人的四肢百骸。 陆静娴浑身力气仿佛被骤然抽空，僵直立在堂屋中央，方才鼓起全身力气撑起来的倔强与锐气，尽数被公婆冰冷刻薄的话语碾得粉碎。 她茫然垂着手，心底充斥着苦涩绝望，堵在胸口发闷的厉害，连落泪都觉得精疲力尽。 这时，一只有些单薄温热的手臂轻轻扶住她的胳膊，是陈承桢。他身形单薄背影萧瑟，眉眼间浸着化不开的落寞疲惫，眼底藏着对妻子的心疼与对情势的无奈，嗓音压得极低，笨拙地轻声安抚：“娘子别气坏了身子，莫要这般伤心。不过六十日光景，我拼尽全力扛下来，等我回来一同去田里收割稻谷，之后就好好陪着你，陪着阿砚和阿安，我们一家人安稳过日子。” 他这辈子，总以为凡事隐忍退让，熬过眼前的艰难，往后一家人便能安稳团圆。可他尚且不知，这一回踏上的，是一条九死一生难再有归途的路。 落日的余晖还拖着浅浅一抹余光，天色还未彻底沉入浓黑。 阿砚攥着满心焦灼，顾不上歇息，埋着头一路快步疾奔，径直朝着码头旁的杨家赶去。 尚在外闲逛的王志苑见此，疑惑道：“阿兄，你看那不是表妹吗？她这是要去哪儿？” 王志之早已料到局面，看着远去的身影，下了定论：“左不过去找人想办法罢了。” 急促的敲门声砰砰震响院门，开门的是杨昱娇。 她望着眼前少女发丝凌乱，胸口不住起伏大口喘气的模样，眼底当即浮起几分诧异，连忙开口询问：“阿砚，跑得这般着急，出了什么要紧事？” 阿砚稳住紊乱的呼吸，语气里藏着压不住的惶急：“我想见杨爷爷，想求求他出面，帮我爹爹说几句话。” 她心里抱着仅存的一丝希冀。 杨启河是村中在册的乡老，明日阿爷必然要邀约一众乡老齐聚一处商议此次征派军役的事宜，倘若杨启河肯从中斡旋，说不定还有余地。 “先别急，慢慢喘匀气息，随我进来再说。”杨昱娇侧身将她迎入院中。 眼下衙役进村传文书一事还未正式传遍全村，村里人只瞧见官差策马至村口，尚不清楚是抽调男丁戍城筑墙让人九死一生的军役。