当夜，萧景川批奏折时，朱笔几次停顿。 脑海中总浮现翰林院廊下那一幕。 那些人笑着靠近苏桑。 苏桑垂眸回话。 萧景川忽然冷声道：“翰林院近日风气浮躁。” 赵中使垂首：“陛下所言甚是。” 萧景川道：“休沐期间，年轻臣子私相聚会，诗酒宴饮，最易生出结党之风。” 赵中使道：“陛下圣明。” 萧景川看他一眼。 赵中使立刻垂得更低。 片刻后，萧景川道：“传旨。翰林院诸官休沐期间，无诏不得私相聚众宴饮。若有违者，交由吏部记档。” 赵中使心中一跳。 面上却恭恭敬敬：“诺。” 这旨意传到翰林院时，众人皆惊。 唯有苏桑听完之后，神色依旧平静。 几名原本约好休沐出游的年轻官员面面相觑，最后只能各自作罢。 太极殿内，萧景川听赵中使回禀旨意已传下，心中那股烦闷才稍稍散去。 可散去之后，又有另一种更陌生的情绪浮上来。 萧景川眼神沉冷。 他不愿深想。 …… 不久后，朝中有人盯上了苏桑。 苏桑入朝不过月余，官职又低，却屡屡被召入太极殿。 虽说只是呈送卷册，可在有心人眼中，这便足够惹眼。 一封参奏折子，在某日清晨送到了御案前。 折中言辞看似恳切，实则字字暗指苏桑年少无功，却频繁出入太极殿，有邀宠媚上之嫌。 又言永安侯府虽有从龙之功，但不该令其子恃宠而骄，坏了朝堂规矩。 萧景川看到一半，脸色便冷了下来。 看到“邀宠媚上”四字时，他眼底寒意骤然沉到极处。 赵中使站在一旁，大气不敢出。 下一刻，奏折被重重扔在案上。 “荒谬。” 萧景川声音极低，却透着压不住的怒意。 赵中使立刻跪下：“陛下息怒。” 萧景川冷笑：“朕召臣子入太极殿问事，何时轮得到旁人置喙？” 赵中使不敢接话。 萧景川道：“此人是何官职？” 赵中使忙答：“回陛下，是都察院监察御史，冯修。” “罚俸一年，调出禹都，去南郡查水患旧账。”萧景川冷声道，“既如此爱参奏，便让他去地方好生查个清楚。” 赵中使心中一凛。 南郡水患旧账牵扯甚深，此差苦且难，稍有不慎便会得罪一大批人。 冯修这一去，莫说前程，能不能全身而退都难说。 可赵中使不敢劝。 因为他知道，陛下此刻正在怒头上。 参苏桑的奏折被压下。 冯修受罚的消息很快在朝中传开。 一时间，再无人敢明面议论苏桑圣眷过盛。 可太极殿内，萧景川的心绪却并未因此平复。 夜深后，殿内灯火仍亮。 窗外寒风拍打殿门，烛火微晃，映得御案前帝王眉眼忽明忽暗。 萧景川独坐良久。 他不是第一次看见臣子被参奏。 朝堂本就是如此。 有恩宠，便有嫉恨。 有靠近权势者，便会有人背后撕咬。 他从前从不在意这些。 甚至有时会冷眼看着臣子互相攻讦，借此分辨人心。 可今日，折子里不过几句非议苏桑的话，竟让他第一反应便是护她。 不是查证、权衡。 而是怒。 怒到想立刻将那参奏之人拖下去五马分尸。 萧景川抬手按了按眉心。 他终于无法再继续欺骗自己。 若仅仅是顺眼，何至于此？ 若仅仅是惜才，何至于听不得半句非议？ 若只是体恤功臣之后，又为何会因她未成婚而欢喜，因旁人邀她出游而不悦，因她守礼疏远而心烦？ 他想起那些大臣们送来讨好他的美貌女子，他连看都懒得看一眼。 是因为……断袖？ 不，不可能。 他从未对男子产生过那种心思，从未。 可他想起苏桑安静坐在殿侧的样子，心中的防线开始动摇。 萧景川忽然开口：“赵德。” 赵中使忙入内：“臣在。” 萧景川沉默片刻，道：“去挑几名容貌出众的宫女过来。” 赵中使一愣。 这些年陛下后宫空置，既未立后，也未纳妃，连近身伺候的宫女都极少用年轻貌美者。 如今忽然要见貌美女子，陛下这是……开窍了？ 可他不敢多问，只低声道：“诺。” 不多时，几名宫女被带入偏殿。 几人入殿后，规规矩矩跪下行礼。 “奴婢参见陛下。” 脂粉香随着她们靠近，在殿中浅浅散开。 他皱起了眉头，淡淡道：“抬起头来。” 宫女们依言抬头，露出或娇艳或清秀的面容。 萧景川看着她们，心中有些烦躁。 他立刻冷声道：“退下。” 几个宫女吓得跪倒在地。 “陛下恕罪。” 萧景川脸色更冷：“都退下。” 几名宫女慌忙退了出去。 赵中使在外头候着，心里已猜到几分，却不敢说。 片刻后，殿内又传来萧景川的声音。 “挑几个相貌清秀的内侍来。” 赵中使这回眼角抽了一下。 很快，几名年轻内侍被带来。 皆眉目清秀，身形干净。 他们跪在殿中，头都不敢抬。 萧景川只看了一眼，胃里便涌起一阵说不出的厌恶。 他到底在做什么？ 他竟荒唐到以这种方式验证自己。 “滚。” 那声音冷得吓人。 几名内侍脸色惨白，连滚带爬退了出去。 赵中使忙跪在殿外：“陛下息怒。” 殿内久久无声。 不知过了多久，萧景川才低声道：“都退下。” 赵中使不敢再留，带着众人悄然退出太极殿。 殿门合上，灯火幽幽。 萧景川独自坐在殿内，闭目良久，终于不得不面对那个他一直在逃避的事实。 他不是喜欢女子，也不是喜欢男子，他只是……喜欢苏桑。 ..... 次日，雪又落了。 苏桑照常入宫。 “臣苏桑，叩见陛下。” 萧景川看着她跪在殿中，心绪比往日更乱。 从前他还能用“惜才”“顺眼”“体恤功臣之后”来遮掩。 如今遮掩尽碎，再看苏桑，便处处不同。 她垂眸时，他想看她抬眼。 她恭敬时，他又嫌这份恭敬太远。 她规矩站在殿侧，他便想让她离自己近些。 可他不能。 至少眼下不能。 他若贸然伸手，只会吓到她。 萧景川第一次生出几分难以掌控的不耐。 偏偏苏桑毫无察觉。 她呈上卷册，声音平稳：“陛下，这是臣昨日校正后的旧卷。几处年代讹误，臣已另附小注，请陛下过目。” 萧景川接过，却没有立刻看。 他望着她，忽然道：“近日同僚常与你交好？” 苏桑一顿。 她不知帝王为何问起这个，只如实答：“诸位同僚待臣友善，只是臣体弱懒动，甚少交游。” 甚少交游。 萧景川心中那股酸涩稍稍散了些。 可很快，又更重。 她对旁人如此，对他也是如此。 甚至因为君臣之别，她对他更谨慎，更疏远。 萧景川握着卷册的手渐渐收紧，面上却仍不显。 “朕听闻你在翰林院素来安静。” 苏桑道：“臣才疏学浅，又新入官署，自当谨言慎行，不敢妄为。” “你倒是处处守分寸。” “臣为人臣子，自当如此。” 又是人臣。 萧景川心底那股不悦更甚。 他忽然很想问她，除却君臣，她心中可曾有过别的念头？ 可这话不能问。 ...... 接下来几日，萧景川越发频繁地召苏桑入太极殿。 苏桑每次都来得准时并且毫无逾矩。 萧景川越想靠近，越觉不满。 偏偏苏桑从不抬头看他太久，也从不主动多说半句。 她把所有的一切都归为公务。 萧景川便只能一次次制造公务。 太极殿中，常常出现这样的画面。 帝王批折，苏桑坐在偏案前校卷。 萧景川看着苏桑依旧毫无所觉，心绪便一寸寸沉下去。 直到苏桑再次入宫。 她行礼起身后，照旧站在殿侧。 萧景川看着她，忽然想起那封奏折上的字。 邀宠媚上。恃宠而骄。 那些污浊词句，竟落在她的身上。 她明明什么都不知道。 想到这里，萧景川心口忽然生出一种戾气。 他想护她。 如果谁还敢非议她，他便割了谁的舌头。 萧景川垂眸片刻，忽然低声问：“苏桑。” 苏桑抬眼：“臣在。” 萧景川看着她。 殿内灯火映在他眸底，像深渊里压着一点暗火。 “若日后有人非议你，构陷你，你怕吗？” 这话极突兀。 苏桑眼睫微动。 仿佛她不知萧景川为何如此问。 苏桑沉默片刻，随即俯身行礼。 “臣身正行端，恪守本分，无愧君，无愧朝，无愧心，流言虚实，自有公断。” 萧景川定定看着她。 无愧君，无愧朝，无愧心。 她说得这样坦荡。 可萧景川心里却忽然疼了一下。 他想说，不必怕，朕会护你。 可最后，他只是缓缓道：“你倒是通透。” 苏桑垂眸：“臣不过谨守本心。” 谨守本心。 萧景川看着她，心中那股偏执忽然更重。 萧景川压下心中汹涌情绪，拿起案上卷册，淡声道：“今日留下，将这些旧卷陪朕校完。” 苏桑没有异议。 “臣遵旨。” 她走到偏案前坐下。 宫人奉上笔墨。 太极殿重新安静下来。 萧景川低头批折，余光却落在她身上。 苏桑却只认真翻阅旧卷。