当夜，永安侯苏庄归府后，也得知了此事。 书房里，灯火燃到半夜。 苏庄沉着脸坐在案后，许久没有说话。 柳婉低声道：“侯爷，不能再拖了。若外头都知道桑儿已有婚约，陛下便不好再随意赐婚。” “我们从老家旁支里挑一个可靠的女子，家世不必显赫，最要紧的是守口如瓶。名义上定下婚约，私下另作安排，只要能堵住悠悠众口便好。” 苏庄眉头紧锁。 “此事须极谨慎。” “妾身明白。”柳婉道，“不求对方富贵，只求干净安分。若愿意配合，侯府自会保她后半生无忧。” 苏庄看向坐在一旁的苏桑。 苏庄心中酸涩，声音放缓：“桑儿，此事委屈你了。” 苏桑抬眸，淡淡一笑：“父亲何必这样说。眼下先保全侯府，保全身份，才是要紧。” 柳婉听得心头更疼。 她宁愿自己的孩子任性些，也好过这样懂事。 可事已至此，只能先将此事暗中办下。 于是侯府当夜便派了可靠的人往老家送信。 ....... 数日后，朝会之上，风波骤起。 萧景川将一封奏牍重重掷在案上。 殿下跪着几名官员，个个面色苍白，连大气都不敢出。 “朕拨下去的赈粮，三日之前便该到仓，如今地方来报，仓中少了两成。” “你等倒好，一个说路途风雪阻隔，一个说转运文书不齐，还有一个将罪责推到病倒的主簿身上。” 萧景川声音不高，却冷得令人心口发颤。 “尔等拿朝廷政务当儿戏，拿百姓性命作筹码，争功时一个比一个快，担责时倒学会装聋作哑了。” 跪在最前头的官员颤声道：“陛下明鉴，臣实在……” “闭嘴。” 那人立刻噤声。 萧景川眼神冷厉如刀：“来人。革去刘显郎中之职，押交廷尉府严查，其余涉事官员，停职待勘，若查实贪墨，依律重惩。” 殿中众人心头一凛。 廷尉府是什么地方，进去一遭，便是脱层皮也未必出得来。 几名官员被拖下去时，腿都软了。 殿门合上后，太极殿重新恢复死寂。 萧景川坐在御案之后，面色阴沉，胸口那股怒意仍未散去。 赵中使小心奉上一盏热茶：“陛下息怒，仔细龙体。” 萧景川没有接。 他望着案上那些奏牍，只觉满目皆是私欲与算计。 朝堂之上，人人有图。 有人图权，有人图利，有人图名声，有人图恩宠。 便是伏低做小、忠心恳切，也多半藏着另一层打算。 他从燕地一步步爬到今日，见惯了人心龌龊，原本早该习以为常。 可不知为何，近日见这些人愈发不堪时，他脑中总会浮现出苏桑的模样。 他为何又想起苏桑？ 如此一想，萧景川心中烦躁更甚。 就在此时，殿外内侍通禀：“陛下，苏编修补送校正后的旧卷。” 萧景川眼底的阴霾微微一顿。 他尚未开口，赵中使已察言观色，连忙道：“宣。” 苏桑入殿时，外头风雪未停。 她今日仍着官服，外披墨青斗篷，领间狐毛压住寒风，却因一路行来，眉睫间仍沾了细碎雪意。 她行礼时露出一截清瘦手腕，指尖被冻得略白。 萧景川看着她被冻得发白的指尖，眉心缓缓皱起。 赵中使原本正在旁侧侍立，忽听帝王吩咐：“添炭。” 他一愣。 萧景川又道：“将窗边帷幔压严，备暖茶。” 殿内内侍皆是一惊，立刻躬身去办。 苏桑似乎也怔了一下。 她抬眸看向萧景川，随即俯身道：“臣谢陛下体恤。” 萧景川淡声道：“你身子弱，不必强撑。” 苏桑道：“臣不敢因微寒扰陛下。” 萧景川听得不悦。 “不敢？”他看着她，“朕既允你入殿呈卷，便不至于连一盏暖茶、一盆炭火都舍不得。” 苏桑垂首：“臣失言。” 暖茶很快送上，苏桑捧着茶盏，轻轻抿了一口。 温热茶水入喉，身上寒意散去些许。 她抬眸时，正撞上萧景川的目光。 帝王的眼睛深黑如墨，情绪藏得很深。 苏桑只看了一眼，便规矩地垂下眼。 萧景川忽然觉得不满。 她为何总是这样？ 恭敬，温顺，守礼。 好似再多看他一眼都是逾矩。 他拿起苏桑呈上的旧卷翻看，随口问了几句政事。 苏桑答得不急不缓，言辞简明，处处守着臣子的分寸。 …… 几日后，翰林院休沐前夕。 雪停了一日，天气难得放晴。 翰林院廊下，几名年轻官员聚在一处说话。 苏桑抱着几卷旧书从书房出来，正好被人唤住。 “苏编修。” 说话的是翰林院一名年轻编修，姓许，家世不低，性情也算温和。 他这些日子见苏桑得圣眷，便有心亲近。 苏桑停步：“许编修。” 许编修笑道：“明日休沐，城南新开了一处茶楼，听闻雪景极好。我等几人欲同去品茶论诗，苏大人可愿一道？” 另一人也道：“是啊，苏编修平日总闷在院中，难得休沐，也该出去走走。” 苏桑眉目温和，语气却疏离有度。 “多谢诸位美意。只是我身子弱，不耐寒，明日恐怕要在府中静养，便不扰诸位雅兴了。” 许编修忙道：“茶楼内暖阁备得极好，不会冻着。” 苏桑微微一笑：“家母素来忧心我身体，若知我雪后外出，只怕又要担忧。诸位盛情，我心领了。” 她话说到此处，旁人便不好再劝。 许编修只得笑道：“既如此，那便改日。” “改日若有机会，再同诸位请教。” 苏桑微微颔首，便抱着书卷离去。 她走后，几人低声议论。 “苏编修性子倒是真清淡。” “是啊，得陛下看重，竟也不见半分倨傲。” “难怪陛下另眼相看。” 几人声音不大，却足够落入不远处廊角之人的耳中。 萧景川站在廊下阴影处，玄色大氅衬得身形愈发挺拔冷肃。 他今日来翰林院，本是来查看旧档修撰进度。 可只有他自己知道，这并非非来不可的事。 等他回过神时，人已经到了翰林院外。 然后，他便看见几名年轻臣子围着苏桑说笑。 那一瞬间，胸口像被什么堵住。 说不清是怒，还是烦。 总之，刺眼。 特别刺眼。 萧景川看着她对旁人微微颔首，看着旁人与她说话，心中那股沉闷一点点压下去。 赵中使随在身后，也看见了这一幕。 他只见陛下面无表情，心口顿时一凉。 陛下待苏编修，哪里是寻常君臣？ 赵中使心底暗暗叹息。 只怕苏编修日后有得难了。 萧景川未曾上前。 他只看了一会儿，转身便走。 回太极殿的路上，他一句话也没说。 赵中使跟在后头，连脚步都放轻了。