乾清宫内。 朱元璋的目光在那张短笺上停留了片刻，又看了看面前的朱标，心中终于有了决断。 “成。”他捋了捋胡须，脸上终于有了几分笑意，“既然这臭小子敢夸下海口，咱就信他这一回！三日之内，咱要见着真凭实据！若是到头来只查出一堆捕风捉影的东西，看咱不扒了他的皮，让他知道什么叫君前无戏言！” “杜安道，传咱旨意：命三法司各遣一名钦差，火速赶赴贡院，会同锦衣卫彻查此案！案子查清之前，所有涉案人等一律严加看管，不得擅自放走一人，更不许私自用刑！另外，给毛骧带句话，西卫暂且不许插手此案，没咱的旨意，谁敢擅自拿人，咱先拿他问罪！” “奴婢遵旨！” 杜安道如蒙大赦，一只脚刚迈过门槛。 “父皇，儿臣还有一请。” 他又默默把脚缩了回来。 “说。” “今日辰时，请礼部照常张榜。” 朱元璋刚端起的茶盏，停在了嘴边。 “原榜原样，”朱标补了一句，“一字不易。” “噗！” 一口茶险些喷了满案。 “老大！你莫不是糊涂了？明知道这张榜有问题，还要堂而皇之地张贴出去？那帮北方举子本就憋着一肚子怨气，若是亲眼瞧见满榜尽是南人，还不把贡院的门板卸下来当柴烧？” “儿臣只怕他们闹得不够大。” 朱标神色如常，依旧是那副温润如玉、春风拂面的模样。 殿角的杜安道却没来由地缩了缩脖子。 今夜，这已是他第二回后背发凉了。 “父皇，眼下那份草榜早已传得满城皆知，南人五十五、北人仅五的消息，更是闹得沸沸扬扬。” “朝廷若在此时迟迟不肯放榜，天下士子会怎么想？他们只会以为五弟不满取士结果，仗着亲王的身份封锁贡院，借锦衣卫之手强行干预科举！到时候，有理也变成了没理。与其遮遮掩掩，倒不如大大方方把榜贴出去，让天下人亲眼瞧瞧！此其一。” “其二，那帮人为了操纵这一科，前前后后谋划了整整三年，费尽心机，不就是盼着这张金榜公之于众么？如今朝廷如他们所愿，照常放榜，他们自然会以为大功告成，难免得意忘形。到时候，少不得有人登门道贺、攀附关系，城南那处宅院，恐怕又要热闹起来了！” 朱标说到这里，意味深长地笑了笑。 “而这些人登门，可不只是为了说几句吉利话。” “还有那些见不得光的银钱往来！” “科场舞弊这么大的买卖，总不可能只凭几句空口白话就把事情办成。事前少不得有人送礼打点，事成之后更少不得重金酬谢。如今金榜一出，那些得了好处的、等着收钱的，自然都该有所动作。只要盯紧了这些人的钱袋子，还怕查不出蛛丝马迹？” 听完这一番算计，朱元璋非但没有反驳，反倒重新打量起了自己的长子。 他盯着朱标看了好半晌，才招了招手，道： “老大，你过来。” 朱标依言上前两步。 “老五那小子嘴里有个怪词，叫“腹黑”，说的是脸上白白净净，肚里乌漆嘛黑。”朱元璋凑近了些，煞有介事地问道，“你老实交代，是不是伯温那老狐狸背着咱，偷偷传了你什么《厚黑学》《腹黑论》？有这等好东西，别藏着掖着，也拿来给你爹翻翻！” 朱标一怔。 他认认真真想了片刻，诚恳道：“先生只给儿臣讲过《尚书》《春秋》，没传过什么秘本。儿臣只是觉得，人家费了三年心血才排出这张榜，咱们若是压着不贴，岂不辜负了人家一片苦心？” 见父皇的脸色越来越古怪，他迟疑了一下，小心翼翼地问： “父皇……这很腹黑么？” 朱元璋张着嘴，愣了足有三息。 随即忍不住放声大笑，笑得胡子乱颤，脸上满是藏不住的畅快。 “好嘛！合着不是刘伯温那老匹夫教的，是随了咱！咱就说嘛，这等帝王心术，哪是他刘伯温教得出来的？哼！妹子平日里夸他有学问也就罢了，难不成教儿子的本事，咱还能输给他？” 朱标：？？？ 这怎么又扯到母后和刘先生身上去了？ 朱标一头雾水，朱元璋却越想越得意，连带着方才那点怒气也烟消云散，索性大手一挥，拍了板。 “行，这回咱就依你！不过，既然要把这场戏唱下去，就得唱个全套！传令五城兵马司，贡院周围加派人手，既不许拦着士子鸣冤，也不能任由他们聚众生事！另外，让蒋瓛把眼睛给咱擦亮了，暗中盯紧那些煽风点火、趁机挑事的家伙！谁要敢借着科场风波兴风作浪，咱便连他背后的主子一块揪出来！” “儿臣遵旨。” 杜安道领了两道口谕，蹑手蹑脚地退了出去。 这一回，总算没人再叫住他。 殿里只剩父子二人，谁也没再提一句“万一老五查不出来”。 仿佛那张压在镇纸底下的短笺，已经把案子破了一半。 “等老五把鬼揪出来，”朱元璋摩挲着下巴，“这一榜，怎么收场？” “殿试。”朱标毫不迟疑地说道，“等五弟查清舞弊案，将那些靠歪门邪道混进榜单的贡士尽数革名，再从五千余份落卷中重新择优补录，凑足六十人！届时由父皇亲自出题，召他们入奉天殿重新考上一场。谁有真才实学，谁是滥竽充数，当着满朝文武的面，自然一试便知！” 朱元璋听得连连点头，显然对这个收尾的法子颇为满意，可转念一想，又皱起了眉头： “法子倒是不错，今科查干净了，下一科呢？南人嫌北人文章粗，北人骂南人抱团，年年考，年年吵。依咱看，干脆南北分开取，各比各的，谁也别眼红谁！” 朱标沉吟良久，斟酌着措辞，缓缓说道： “南北分榜固然能解燃眉之急，可如此一来，便等于朝廷亲自承认南北士子的学问有高下之分。往后若有北人高中，南方士林难免质疑其才不配位，若有南人落第，又会埋怨朝廷偏袒北方。” “长此以往，只怕南北士子之间的隔阂，非但不会消弭，反倒越积越深……” “那你说怎么办？” “儿臣在想，与其一刀劈成两半，倒不如……” 宫中报晓的钟声，一声接一声地响了起来。 杜安道立在丹墀下，回头望了一眼。 窗纸上映着两道人影，一坐一立，凑在烛火前，你一言，我一语。 断断续续的话音被晨风送出来，又被晨风吹散。 “……南北分卷……各定名额……” “……西南诸省如何划分？若再增设一个“中卷”呢？” “……还有高丽、东瀛、琉球、安南！将来那里的士子也要参加科举，总不能叫他们千里迢迢赶来，与南北中的士子争名额吧？” “……那便再设一个“藩卷”……” 天色渐明，金陵城也在晨钟声中渐渐苏醒。 而贡院外，早已有成百上千的士子翘首以盼，等着那张决定他们命运的金榜揭晓。 只是他们尚不知道，乾清宫中的一夜长谈，已悄然拉开了大明科举变革的序幕。