罗影慢慢往前走着，很快，眼前便映入了黄土垒的院墙。 院内，那茅草屋的东边依旧缺了一个角，从中灌着风。 一切都还是那熟悉的样子。 只不过... 人，不再是从前的那个人。 有时候，长大就是一瞬间的事。 何况...罗影还多了三十年的阅历。 “哞~” 牛棚处，老黑见着罗影回来了，轻哼了一声。 它轻轻拱了拱栅栏，向罗影示意。 尽管头上牛角的缺口处，还包着伤... 可它的牛眸，却亮闪闪的，很是惬意。 “老黑，等着我...不会太久。” 罗影轻声喃喃，既是对老黑说，亦是对自己。 随后...推开了院门。 “川...影子，回来了？” 堂屋内，罗长庚靠在躺椅上，抽着旱烟，眉眼间带着挥之不去的愁容。 本以为是罗川回来，定了定神，这才看清楚是罗影。 咧了咧嘴，开口道： “你大哥还在田里干活呢，先过来坐。饭马上好了。” 干活？ 老黑还在牛棚，干什么活？ 罗影心里清楚，罗长庚在隐瞒着，不愿家里的苦，成了他的愁。 于是... 他也沉默着。 装作不知道。 罗影走了上前，将书箱放在角落。 随着时间的流逝... “哞~” 门外传来了一声新的牛哞。 “砰！” 门，也再次被推开了。 罗川推门而入，见着罗影，愣了一下，眼眸有些闪躲。 开口解释道： “影子...街坊好心，借了我们牛...” 面对这个拙劣的谎言，罗影没有揭穿，默默点了点头。 罗川这才像是松了一口气一般，走到水桶旁，洗起了手。 “来来来，吃饭。” 今日的饭桌上，没有了豆腐汤，只有半碟胡萝卜，和一大碗糙米饭。 显然... 无论是罗长庚，还是罗川，都没料到罗影会突然回来。 这样的吃食... 他们已经持续了整整六天。 罗川扒了两口饭，觉得怎么都不是滋味。 忽然撂下筷子，站起身。 “影子，你等着。 家里还剩几根葱，我给你下个汤。” 他说得急，像是怕罗影拦他，转身就要往灶台那头去。 这汤，罗影掂得出分量。 家里连豆腐都断了整整六天了。 可大哥进门第一个念头.... 还是想给他这个刚进门的弟弟，添一口热乎的。 “不必了，大哥。” “糙米饭配萝卜就挺好。我在县城，吃得足。” 罗影轻声喊住了罗川。 罗川听了，松了口气，重新坐了回去。 这话当然是假的。 有些假话，说的人是疼，听的人，也是疼。 正说着，院门被笃笃地敲响了。 来的是赵老六和张婶。 赵老六手里拎着一把刚从地里拔的青菜，张婶怀里抱着两个红薯。 赵老六把青菜往桌角一搁，笑了笑： “老罗，在家呢。” “地里多出来的，搁着也是烂，给你们添个菜。” 两人一进门，瞧见了坐在桌边的罗影，都微微一怔。 可谁也没多问。 没问他怎么这么快就从县城回来了... 也没问那六两银的束脩，到底砸出了个什么响动。 乡下人的分寸，全在这不问里头。 张婶把红薯塞到罗长庚怀里，便站起了身，掉头就走。 临出门，又拍了拍他的胳膊，语重心长道： “老罗啊，想开些。日子，总会慢慢好起来的。” 说完，两人的身影，便渐行渐远了。 仿佛...真的是单纯的过来送菜一般。 罗影低着头，扒着碗里的糙米饭。 可就在这时，他忽然顿住了。 院墙外头，那两道压得极低的说话声，竟一字一句，清清楚楚地，钻进了他的耳朵里。 他心里微微动了一下。 缔约之后，这副耳朵似乎比以前灵了一些。 那只怕死的蚂蚁，一生之中只靠着自己的耳朵来听各种的声音，从而来躲避各种的灾难和危险... 这份刻在骨子里的警醒，就如同顺着那道契约一样，流淌进他的身体当中。 在墙外面，赵老六的声音被压得非常低。 “你看罗影手上蚂蚁有没有？就是个【玄驹蚁】嘛。还是瘸了腿的。” 张婶叹了口气： “哎。” “罗家这是何苦呢。没那当御兽师的命，偏要去挣。” “可不是。” “要说起来，罗川那孩子，也是死脑筋。” “你还记不记得，六年前，刘老二家那闺女，不是都说给罗川了？刘瘸子都带着贺礼，上过一回门了。” 说到这件事，赵老六的声音里，带着几分说不清的唏嘘。 罗影吃东西的那只手，停了下来。 张婶的声音也低了下来，带着点心疼： “记得，咋不记得。” “多周正的一门亲。可罗川那犟种，死活说拿不出彩礼。” “他说要把这笔钱省下来，用来给影子攒钱，在以后供他读书。” 好端端一门婚事，就生生地被吹掉了。 赵老六叹了口气： “罗川今年，都二十四了吧。还打着光棍呢。” “作孽哟...” 张婶沉默了一会后，轻声道： “算了...别说了...罗家难，但老罗和川子人都不错。” “我们这些做街坊的，往后得多帮衬一些...” 声音越来越小。 堂屋里面。 罗影仍然保持着扒饭时的姿态，但是那双筷子...怎么也抬不起来了。 他飞快的抬眼看了看对面。 罗川正埋头扒着饭，那条脊背，微微地驼着。 24岁的后生，本来不应该这个样子。 这是长期下地干活，用锄头挖，一锄头一锄头，压出来的。 24岁，还打着光棍。 罗影的胸口，像是被一只手，闷闷地攥住了。 上一次在山路上，他才刚刚明白，大哥替他扛下了这十四年里本该是他流的汗。 可他没想到。 大哥替他扛下的，竟还有大哥自己的一辈子。 一门亲，一个家，一个本该有人替他暖被窝、替他生儿育女的将来。 全被他大哥，攥成一笔彩礼钱，悄没声地，垫进了他罗影脚下这条路里。 家里从没人跟他提过这桩事。 爹没提，大哥更没提。 报喜不报忧。 这一家子，连这种刀剜似的旧伤，都怕成了他的心事，硬生生地，瞒了他六年。 罗影低下头。 那半碟胡萝卜，那一碗糙米饭，忽然就咽不下去了。 他把筷子，轻轻地，搁在了碗沿上。 “爹，大哥。” “我吃饱了。” 罗长庚抬眼，瞧了瞧他那碗几乎没怎么动的饭，张了张嘴。 罗川却先开了口，把那半碟胡萝卜往他面前推了推。 “再吃点。你瘦了。” “真饱了。” “县城里头，顿顿都管饱。” 罗影笑了笑，站起身。 他把那点在胸口翻涌的东西，死死地压着，没让它在脸上，露出半分。 回了自己那间小屋，罗影坐在床沿。 借着窗外最后一点天光，他缓缓摊开了右手。 手背上，那只【赴死蚁】的图案，静静地伏着，连那条装出来的瘸腿，都纤毫毕现。 他不能再等了。 老黑那半条命，大哥那一门亲，爹那条直不起来的腰，村口那些个唏嘘的、怜悯的、看笑话的眼睛。 这一桩桩，他都得一样一样挣回来。 可他如今，什么都没有。 要挣回这一切，他得先变强。 罗影闭上眼，心神，缓缓沉进了识海深处。 他要和这只蚁，好好谈一谈。 他知道这只蚁怕死。 怕死到，宁可装一辈子的残，藏一辈子的弱，也要在这吃人的世道里，给自己抠出一口活气来。 它想活下去。 它想变强。 罗影慢慢攥紧了那只手，指节，泛起了白。 他何尝，不是如此？