消息传出，后宫震动。 淑贵人是丽妃一党的重要成员，她的突然被赐死，让所有与丽妃有过牵扯的人都感到阵阵寒意。 当淑贵人被赐死的消息传到丽妃宫中时，她正在用早膳。手中的银箸“当啷”一声掉在桌上，脸色瞬间惨白，身体控制不住地颤抖起来。 兔死狐悲，物伤其类。淑贵人的今天，很可能就是她的明天！ 叶笙歌和苏清婉竟然如此狠辣，出手便是绝杀！ 皇上对她因无法生育而心生冷落，把她当做制衡苏家的棋子，如今淑贵人被诛，皇上会怎么想她这个“同党”？ 父亲卢明远虽仍是刑部尚书，但之前已被申饬罚俸，如今淑贵人娘家垮台，是否会影响父亲？ “娘娘，您怎么了？脸色这么难看？”心腹宫女紫苏担忧地问。 丽妃猛地回过神，强自镇定，却掩不住声音的微颤：“没、没什么……许是昨夜没睡好，着了凉。去……去太医院请个太医来，就说本宫身子不适，需静养些时日。” “另外，传话下去，近日闭门谢客，任何人来都不见。” 她需要时间冷静，需要重新评估局势。 叶笙歌风头正盛，苏清婉步步紧逼，皇上态度不明，父亲那边……也必须更加小心。 在想到万全之策前，她必须蛰伏示弱，必须“病”得让人暂时忘了她的存在。 于是，丽妃宫中很快传出消息，丽妃贵人忧思过甚，感染风寒，病体沉重，需长期静养。 一时间，门庭冷落，这位昔日宠妃，似乎真的从后宫争斗的漩涡中心，暂时隐没了下去。 …… 淑贵人被赐死，其家族顷刻覆灭的消息，震动了整个后宫与前朝。叶笙歌与苏清婉联手扳倒强敌，一时间风头无两。 数日后，皇帝在早朝上当众褒奖防疫有功之臣。 对叶笙歌，更是着意嘉勉：“尚药局掌事太监叶笙歌，临危受命，调度有方，活人无数，更于关键时刻，稳定大局，实乃干才，功不可没。” “着，赏黄金千两，锦缎百匹，御前行走，以示恩荣。” “奴才叩谢陛下隆恩！”叶笙歌出列，大礼参拜。 赏赐完毕，皇帝话锋一转：“小叶子，你此番防疫，劳苦功高。然尚药局事务繁杂，未免过于辛劳。朕记得，你初入宫廷，便是在尚膳监当差？” 叶笙歌心中一凛，恭敬答道：“回陛下，奴才确是从尚膳监粗使做起，蒙陛下隆恩，方有今日。” “嗯。”皇帝点点头，“尚膳监掌事赵德全，年老体衰，已多次向朕乞骸骨。朕思来想去，尚膳监掌管宫廷饮食，干系重大，需得一位既熟知内情、又精明能干之人执掌。” “你出身尚膳监，又经尚药局历练，办事稳妥，朕看，就由你兼任这尚膳监掌事太监一职吧。尚药局那边……” 他略作停顿，目光扫过叶笙歌：“防疫已近尾声，日常局务，也需有人主持。小叶子，你在尚药局时日不短，依你之见，谁人可暂代局务？” 叶笙歌心里一番思索，皇帝这是明升暗降，既要分他的权，又要看他如何应对，是否在尚药局经营过深。 他若推荐心腹，皇帝必然猜忌；若推荐无能之辈，又显得他毫无识人之明，且可能让尚药局落入某些对头手中。 他迅速低头，语气恭顺中带着一丝“为难”：“陛下隆恩，奴才感激涕零，定当竭尽全力打理好尚膳监。” “只是尚药局掌事一职，责任重大，奴才不敢妄言。” “局中诸位同僚，如沈静秋沈院判，心思缜密，于防疫中亦出力颇多；陆清寒陆院判，精通药理，处事公允……只是，按宫中旧例，掌事太监需由内侍担任，沈、陆二位皆是女官……” 他先抬出沈静秋和陆清寒，既肯定了她们的功劳能力，又“不经意”点出了规矩障碍。 他深知，皇帝此时问他，并非真要他推荐，而是要看他的态度和反应。 果然，皇帝听了，不置可否，反而看向一旁侍立的曹无赦：“曹伴伴，你以为如何？” 曹无赦躬身：“回陛下，叶掌事所言确是旧例。然规矩是死的，人是活的。陛下若觉某人可用，破例亦无不可。” “只是尚药局涉及各宫主子凤体，掌事之人，首要便是忠心可靠，其次才是能力。” 皇帝略一点头，目光重新落在叶笙歌身上：“陆清寒嘛……她倒是太医院出身，对药性精通，此次防疫也颇见章法。” “既然你说她处事公允，那便由她暂代尚药局掌事一职吧。虽是女官，破例一次也无妨。” “小叶子，你既兼领尚膳监，便要多费心，莫要辜负朕望。” “奴才领旨，谢陛下信任！定不负圣恩！”叶笙歌再次叩首，心中却是暗松一口气，甚至有一丝计划得逞的冷意。 陆清寒确实能力出众，且最近与他关系“平淡”，在皇帝和旁人眼中，并非他的铁杆心腹，由她接掌尚药局，既能维持局务稳定，又不会让皇帝觉得他势力过大。 皇上不知道，陆清寒虽然出身于太医院，但他和太医院的那帮人有深仇大恨，二人早已结为盟友。 他最近刻意与陆清寒保持距离，减少私下接触，便是为了今日。 至于沈静秋，他心中微叹，只能暂时委屈她了。 不过，将她留在副手位置，执掌具体事务，反而更安全。 散朝后，叶笙歌回到景阳宫向苏清婉复命。 苏清婉已得了消息，屏退左右，脸上带着复杂神色，既有除掉淑贵人的快意，也有对皇帝此举的冷嘲。 “皇上这是用完就扔，还要防着你坐大。”苏清婉冷笑，“尚膳监……油水是更丰了，接触皇上和皇后入口之物的机会也更多。” “看似重用，实则把你从经营日久的尚药局拔出来，还安插了一个看似中立的女官。好算计。” 叶笙歌平静道：“陛下是君王，制衡之道罢了。尚膳监未必不是机会。至于陆清寒……她掌局，比旁人掌局要好。” 苏清婉看了他一眼，忽然笑了，笑容中带着一丝妩媚：“你早就料到会有这一天？所以之前才故意疏远陆清寒？” 叶笙歌不置可否，只道：“顺势而为罢了。” 苏清婉走近他，纤手抚上他的胸膛，吐气如兰：“不管怎样，淑贵人那个贱人总算死了，丽妃也吓得称病不出。值得庆贺一番……”