新烬城的街道从未像今天这般拥挤。 黑泥沼各地的庄园主倾巢而出，色彩驳杂的旌旗在风中猎猎作响。 这些平日里在自家领地只手遮天的土皇帝们，此刻正带着精锐随从，顺着夯实的土路涌向镇中心的内堡。 “站住。” 新烬堡门前，两排身着暗色铁鳞甲的卫兵按矛而立，眼神如冰冷的铁石，审视着每一位入城者。 一名卫兵长横过长矛，冰冷的金属杆拦住了几道正欲跨入大门的身影。 “交出武器、出示凭证，并报上所属庄园。” 被拦在门外的，是一个身材敦实粗壮的男人。 作为东部“赤石庄园”的领主，粗壮男人在自己的地盘上向来是说一不二的厉害人物。 这一路顶着冷风赶来，之前在城外就已经交了一笔昂贵的“入城税”，此刻到了门前居然还要像个流民一样被盘问。 他骨子里的那点戾气顿时有些压不住了，勃然大怒。起来 “你算什么东西？也敢缴老子的兵器？！” 粗壮男人脖子一梗，粗着嗓门嚷嚷起来：“不是你们亚修大人下令让我们来的吗？老子大老远跑过来，怎么到这儿连门都不让进了？” 他作势要拨开长矛，语气蛮横， “不让进直说，老子现在就带着人走，谁稀罕留在这破地方吃土！” 卫兵长面无表情，只是那紧握矛杆的手指微微收紧，周身隐隐散发出一股沉凝的杀气。 空气瞬间紧绷，周围路过的庄园主纷纷投来戏谑或看戏的目光。 “哎呀，误会，都是误会！” 眼看局势要糟，旁边同行的一名干瘦男人赶紧一步跨上前，一把将粗壮男人拽到身后。 他一边满脸堆笑，一边从袖子里摸出块暗红色的木牌。 “这位大人莫怪，他是东边赤石庄园的粗壮男人，脑子里全是肌肉，您别跟他一般见识。” “这是受邀来参加大典的凭证，您过目过目？” 说罢，他回过头，狠狠在粗壮男人的肩膀上拍了一巴掌，压低声音道： “还愣着干什么？快把斧头放下！你想害死我们吗！” 粗壮男人冷哼一声，终究还是憋屈地解下了战斧，“砰”地扔在地上。 他极不情愿地从怀里摸出掏出自己的身份木牌，递了了过去。 卫兵长接过木牌仔细核对，视线在两人身上停留了半秒，声音毫无起伏： “我不管你们在外面是庄园主，还是什么土霸王。” “进了新烬堡，跨进这扇门，就给我收起你们那点微末的脾气。谁敢在这里生事惹乱子……” 卫兵冷厉的目光在粗壮男人脸上刮过： “外城墙的石砖底下，不介意多两具当填料的骨头。” 说罢，他侧开身位，长矛归位。 “进去吧。” “是，是！一定守规矩，一定！” 干瘦男人连声应承，拽着面色铁青的粗壮男人，快步走进了幽深的拱门。 直到走出几十米远，脱离了城门的视线，粗壮男人才猛地甩开同伴的手。 “呸！什么东西！” 粗壮男人恶狠狠地往旁边的排水沟里啐了一口唾沫，脸色难看至极， “一个看大门的狗也敢这么嚣张！这要是在我的庄园，老子非把他扒了皮吊在旗杆上不可！” “行了，闭上你的臭嘴吧。” 干瘦男人停下脚步，冷冷地看着他，“你这脾气早晚得让你吃个大亏！” “你以为这是哪？这他妈是新烬城！你以为这是在谁的地盘上？” “不就是个暴发户吗？当初男爵在的时候……” “那是几个月前的事了，还提他做什么？！” 干瘦男人打断了他，声音低得只有两人能听见，“你没看出来？刚才那个领头的卫兵……是个二阶。” 粗壮男人浑身一僵。 “你、你说什么？”他瞪圆了眼睛，不可置信地回头看了一眼大门的方向，“那个看大门的……也是个二阶？” “不然呢？单论气势，绝对不输你我。” 干瘦男人叹了口气，脸上浮现出一抹深深的无力与苦涩。 “不愧是敢威逼整个黑泥沼的人物啊……连守门的都是二阶，新烬领的底子到底有多深，咱们拿什么去比？” 粗壮男人沉默了。 他低头看了看自己粗壮的手掌，第一次感觉到，在这座冷硬的石堡面前，自己所谓的勇武显得如此可笑。 半晌，粗壮男人才干涩地开口： “你说，他……亚修大人这次把咱们整个黑泥沼的庄园主都召集过来，到底是为了干什么？” “不是明说了吗？为了宣读王室的伯爵册封诏书，并举办庆典。”干瘦男人随口答道。 “庆典？你信吗？” 粗壮男人咬了咬牙，眼底闪过一丝狐疑与恐慌， “他不会是想借着这个由头，把咱们全扣在这里，强行吞了咱们的庄园吧？” “应该不会。” 干瘦男人摇了摇头，分析得倒是透彻： “新烬领虽然强，但名册的人口上限卡在那里。” “黑泥沼五六万人，他就算把咱们全杀了，也没法把所有领地都消化掉。他应该不会干出这种掀桌子的蠢事。” “不过……” 男人眼神微黯， “也不无可能是他想让我们大出血，交足了保护费，签下附庸契约，彻底对他俯首称臣罢了。” “他敢？！不就是个三阶吗？” 粗壮男人握紧了拳头，眼底闪过一抹狠戾： “原来黑泥男爵在的时候，也没敢这么把咱们当猪狗一样往死里压榨！” “他要是真把咱们逼急了，大不了大伙儿一起反了！我就不信，咱们黑泥沼上百个庄园，几百个二阶强者，还堆不死他新烬领！” 干瘦男人没接话，只是摇了摇头。 堆死他？ 或许吧。 但在他心里，那头盘踞在新烬堡深处的黑色猛虎，恐怕远比当初的男爵还要恐怖百倍。 两人不再说话，各怀心思地穿过长廊。 不多时，视线豁然开朗，两人步入了一座极其宽敞的大厅。 此时的大厅内早已站满了数百人。 各地的庄园主们三五成群地聚在一起，有的在低声交换情报，有的在审视周围的防卫，议论声如蚊蚋般嗡嗡作响。 粗壮男人和同伴找了个不起眼的角落站定，显然，他们已经是最后一批入场的了。 没有多久。 “砰——！” 大殿厚重的橡木门在一阵沉闷的撞击声中轰然闭合。 沉重的门轴摩擦声和落闩的金属声，在空旷的大厅里激起阵阵回音，瞬间将外面的喧嚣彻底截断。 这个突如其来的举动让在场所有的庄园主心头一紧。 议论声戛然而止，数百双眼睛不由自主地纷纷侧目。 有人手已经按在了剑柄上，不安地四下张望。 骚动如同瘟疫般蔓延，紧张的气氛近乎凝固。 就在气氛紧绷到极点，眼看有人按捺不住想要出声质问之际。 “咔哒，咔哒。” 几道人影，不急不缓地从大厅最前方的侧门走了出来。 卡尔、西奥、盖尔、瑟琳娜、巴顿…… 以五大三阶为首的新烬镇精锐强者们，纷纷无声地排列在台阶两侧。 而在他们正中央。 亚修披着那件熟悉的暗黑大氅，缓步走到人群边缘。 “这里发生什么事情了吗？” 漆黑的眸子如深渊般扫过下方数百张惊疑不定的脸庞。 亚修平淡的声音在死寂的大厅内幽幽响起： “看诸位的神情……” 亚修嘴角勾起一抹意味不明的弧度，淡淡开口： “是对新烬领这两天的招待，有所不满吗？”