“啪嗒，啪嗒。” 粗壮的利爪践踏过暗褐色的泥水，污浊的泥浆向两侧飞溅。 灰白色的浓雾中，一行十几名骑兵披着清冷的雾气，在林间的小径上匀速疾驰。 回到新烬领后，亚修并没有如众人预想的那般，待在温暖的主堡里耽溺哪怕一个晚上。 而是带着卡尔和一队亲卫，把新烬领直属及附庸的几十个营地与庄园，结结实实地转了一遍。 他看得很细。 甚至连庄园之间为了“谁偷了谁家的肥”、“谁家围墙往外挪了半尺”这种芝麻绿豆的纠纷，他都会停下马，听上两句。 虽然这些事情琐碎，但也侧面证明了一件事 新烬领已经基本安稳了。 “整体比我走之前要稳。”亚修勒住缰绳，在一处隆起的土坡上驻足。 当人们不再为明天会不会被水鬼咬断喉咙而发愁时，才会为了几坨粪便争得面红耳赤。 而更让亚修看重的，是脚下。 巨蜥停在一处高地上。 亚修俯视着下方。 原本泥泞不堪的荒野，此刻已经被夯实。 视线所及，一条条夯实平整的宽阔土路，正顺着山脊的走势向远方延伸。 不仅是这条路。 这几天走下来，新烬领直辖的数十个营地和庄园，已经被一张蛛网般的道路彻底缝合在了一起。 连最偏远的伐木营地，都竖起了崭新的指路牌。 “这路修得不错，比我想象中要好。”亚修侧过头，看向身旁的卡尔。 听到自亚修的夸奖，卡尔嘿嘿干笑两声，神色竟有些难得的谦虚。 “亚修，这你可就夸错人了。” “我这人拿着斧头砍人、或者在工地上抽鞭子还行。但真要统筹那么多木料、石料，还要协调几十个营地的劳力……我脑子早就该炸了。” 他顿了顿，眼神有些古怪，“这路能修得这么快，主要是那个梅森的功劳。” “梅森？” 亚修愣了足足三四秒。 这才终于从角落里扒拉出一个大腹便便、满脸谄媚的身影。 “原来黑泥堡那个胖管家？” “就是他。” 卡尔感叹道，“你走这段时间，这老小子算是把命都拼上了。” “可能怕你回来嫌他没用，把他扔进达格的劳役营。这段时间他干活那是真舍得拼命” “他这几个月连轴转，原本那一身肥膘生生给磨没了，现在干瘪得跟个腊肉似的。” “你现在要是看见他，估计都认不出来了。” “是吗？” 亚修闻言，眉头微挑。 一个贪生怕死的谄媚之徒，在死亡的威胁下，竟然能爆发这种潜力吗。 新烬领现在的战力的确强悍，战职者序列已初具规模。 但在内政管理上，确实是个巨大的短板。 卡尔出身老兵，埃德温虽是学者但却沉迷研究，莉娜更是只管后勤打造。 如今新烬城加上直辖的附属庄园，人口已经逼近一万大关。 一万人吃喝拉撒，物资调配、赋税核算，早就不是三两个人一拍脑门就能定下的草台班子了。 如果以后领地再次升级，人口上限甚至可能直接翻倍达到两万人！ 到了那时，内政的压力只怕会更大。 亚修目光幽幽，望向迷雾更深处。 在那里，名义上臣服于他的庄园和营地还有很多。 整个黑泥沼的人口至少在五六万之巨。 不过，亚修并没有立刻表态。 梅森好用，但他毕竟效忠过弗拉尔德和狄伦。 这种投降来的“人才”，用起来得像驯服石鳞蜥一样，鞭子和肉块都不能少。 “先观察观察再看。” 亚修没在梅森身上多费口舌，话锋一转， “说说外面吧，那些外围臣服的庄园，最近怎么样了？” 提到这个，卡尔刚刚的笑意瞬间敛去。 他沉默了片刻，轻轻摇头。 “说实话，亚修……不太好。” “怎么个不好法？” 卡尔眉头紧锁，语气沉重起来： “你之前去王都前，确实带着我们扫荡了一遍不听话的刺头，杀得他们胆寒。” “现在明面上，整个黑泥沼确实没有人再敢举旗反叛，但是……” 卡尔咬着牙，眼底透出一股掩饰不住的戾气： “但是，也仅仅只是名义上而已！” “我们的政令，根本出不了咱们直辖的这片领地！” “哦？”亚修眼神微冷：“继续说。” “就拿你走之前，定下那条连通整个黑泥沼主干道的政令来说。” 卡尔越说火气越大，“我派人去挨个庄园通知，要求各庄园按比例出人、出物资来修路。” “结果呢？一个个当面答应得比谁都好听，转头就开始哭穷装死！要么说刚遭了兽潮没青壮，要么说石矿塌了没材料！” “不是没时间，就是磨洋工！现在整个大交通网，完成度连三成都不到！” 卡尔猛地啐了一口唾沫： “这帮老狐狸心里跟明镜似的。” “他们知道路一旦修通，咱们破晓的骑兵半天就能冲到他们城底下。他们这是变着法地抗拒咱们的掌控！” “现在修路都敢这么拖，等几个月后到了收岁贡的时候……恐怕也还是隐患。” 亚修静静地听着，指尖在长矛的金属杆上无意识地敲击。 新烬领目前的总人口上限只有一万。 这就像一条小河，装不下黑泥沼整整五六万人的汪洋大海。 即便再升一级，两万个名额也不可能把这些人都塞进名册里。 名册之外的人，不受规则约束，自然也就没有那种深入骨髓的敬畏。 那些老牌庄园主们，等的是他亚修在外面撞得头破血流，等的是新烬领露出颓势，好再次反扑。 “你有什么好想法吗？”亚修偏过头，看向卡尔。 “这能有什么办法？” 卡尔想了想，苦笑着摇头，带着几分赌气的意味： “除非把那些庄园主全杀了，或者砌一堵墙，把他们全圈起来当牲口养……不过那怎么可能呢？” 说到这，卡尔自己都觉得有些荒谬。 几万人的吃喝拉撒，光是管理就能把人逼疯。 然而。 亚修却没有这么觉得 他望向远方那四道刚刚筑起不久的耳城轮廓，眼神里闪烁起来。 “谁说不可能了？” 亚修的声音很轻， “全杀了不可能，但谁说，不能把他们“圈”起来了？” 他回头看着卡尔，幽幽开口： “既然一个新烬镇装不下所有人……你说，如果我们再建立四个呢？”