子时三刻。 顾长生从城墙西北角的塌方缺口翻了出去。 墨鸦紧跟着落地。 后面跟下来两个人。 赵小六，矮壮，一道旧疤从眉心劈到下巴，嘴里叼了根干草茎，落地的时候草茎还在嘴角晃。 马老三，瘦高个儿，脚落地的动静小得离谱。 两人接到韩铁山的命令时，只被告知带帝君出城办事，到底办什么事没说。 但没人多嘴。 韩将军的命令就是命令。 赵小六表情复杂得很。 他压着嗓子凑到马老三耳朵边上：“老三，头回出城不是杀人是喂马，这活够讲一辈子。” 马老三肘头怼了他腰上一下。 “少废话，趴低点，你那脑袋比垛口还高。” 赵小六嘴上不吱声了，但叼着草茎的嘴角往上翘了一下。 墨鸦没理会两人的碎嘴。 她已经从行囊里扯出几条白布，三两下把顾长生腰间的刀鞘裹住，金属扣件也缠了一层，然后给自己的装备也裹了。 赵小六和马老三对视一眼。 这女人做事利索得吓人。 随后，他们俩也是有样学样，把身上能反光的东西全遮了。 四人贴着北坡的碎石沟往西北方向摸。 月亮太亮了。 北地冬天的月亮又大又圆，挂在天上跟个灯笼似的，把雪地照得白晃晃一片，人趴在上面跟墨点一样扎眼。 赵小六第一次跟这种人出任务，心里头直犯嘀咕。 帝君身边的人，讲究就是多。 碎石沟走了大约一里地，地势开始往上拱，坡面上全是碎石和冻硬的灌木茬子，踩上去咯吱响。 四个人走得极慢，脚落下去之前先试探，确认没有松动的碎石再把重心压过去。 又往前推了大约半里。 马老三突然蹲下来。 他右手攥拳，搁在耳朵旁边晃了两下。 韩铁山手底下的斥候手语，意思是前方有情况。 三个人同时伏低。 顾长生趴在雪地上，下巴贴着冻土，冰碴子扎进皮肉里，辣疼。 他顺着马老三手指的方向看过去。 三百步开外。 一处矮丘背面。 两匹马拴在枯树桩上，一个裹皮袍的北燕兵背靠石头，脑袋歪着，睡得正沉。 另一个蹲在火堆旁边，火压得极低，只有拳头大一团红光，那人双手伸在火上方烤着，偶尔往手心哈口气。 “暗哨，莫合部的，这条道他们入冬之后就设了哨，一组两人两马，两个时辰一换。” 墨鸦的手已经摸到腰后了。 两枚无声飞针夹在指缝间，针尖在月光下一闪。 顾长生按住她的手腕。 墨鸦偏头看他。 他用食指在面前的雪面上划了个弧。 绕。 墨鸦愣了一瞬。 两枚飞针收回袖中。 不杀。 赵小六趴在后面，脑子转了一圈就想明白了。 暗哨有换哨的时间，杀了人，下一拨换哨的来了发现人没了，整个北燕大营会炸锅。 两万铁骑进入警戒状态。 别说投毒了。 四个人能不能活着回城都两说。 马老三对这一带的地形摸得烂熟。 他抬下巴往西比了比。 一条干涸的溪沟。 那边有条干涸的溪沟，夏天走水的，冬天冻干了，沟底全是碎冰和乱石。 四个人弓着腰钻进溪沟。 沟不深，堪堪没过腰。 碎冰被脚踩着发出细微的嘎吱声，赵小六每踩一脚都龇一下牙。 顾长生弯着腰在沟底走。 头顶离沟沿不到一尺。 他能听见暗哨那边偶尔传来的马打响鼻的声音，很近，近到他下意识放慢了呼吸。 大约爬了两百步， 溪沟拐了个弯，暗哨的位置被甩到身后。 马老三第一个探出沟沿，扫了一圈，回头比了个安全的手势。 四个人翻出来，继续往前摸。 过了暗哨之后的地带更开阔，遮蔽物少了，好在风大，吹起的雪沫子弥漫在空气里，多少挡了些视线。 又走了小半里。 一片焚毁的村落出现在前方。 断墙、焦梁、雪盖着黑灰，跟来的路上看到的那些废墟差不多，但这片废墟里有光，很微弱的一点火光，从断墙后面透出来。 马老三的脚步顿住了。 他侧耳听了两息，脸上的表情变了。 顾长生也听到了。 哭声。 很轻、很弱，断断续续的，被风吹散了大半，但还是能辨出来。 马老三回头看了顾长生一眼，做了个手势。 他去看看。 顾长生没拦。 马老三猫着腰绕到断墙侧面，探头看了一眼。 他在那里僵了两息。 回来的时候，嘴唇咬出了血。 墨鸦皱了下眉头，无声跟过去看了一眼。 断墙后面围了一圈栅栏，马缰绳和木桩草草扎成的，里面蜷缩着十几个人。 全是女子，衣衫烂得不成样子，有人身上横七竖八的鞭痕，有人蜷成一团发抖，露在外面的皮肤青紫交加。 栅栏更里面的破屋里传来声响。 男人粗重的喘息，夹着压抑的哭声和求饶。 北燕前锋掳来的。 栅栏外一个北燕兵靠着木桩打瞌睡，腰上挂着钥匙和弯刀，鼾声粗重。 墨鸦退回来。 她什么都没说，但手已经按在了刀柄上。 马老三转头看着顾长生。 他的眼睛是红的。 四个人蹲在断墙阴影里，谁都没出声。 三息。 顾长生摇了摇头。 马老三的拳头攥紧了，指节咔嚓响。 不是不救。 是现在不能。 四个人的动静惊了大营，两万铁骑扑过来，他们四个死不要紧，十二瓶毒白带了，城里三千人白等了，三万石粮食白运了。 顾长生蹲下去，在雪面上用手指写了两个字。 记住。 马老三盯着那两个字看了很久。 他把位置记死了。从哪个方向进的沟，第几截断墙，栅栏朝哪边开，看守的北燕兵是一个还是两个。 全刻在脑子里。 赵小六嘴里那根干草茎不知道什么时候掉了。 他也没去捡。 他认识马老三六年了，知道这人轻易不急眼，但急眼了能把人生吞活嚼。 又走了大约一柱香的时间，地势骤然下沉。 水声。 横水河到了。 两条支流在一处凹地汇合，河道极窄，不到一丈宽，水流却急得吓人，黑色的河水翻着白沫从缝隙里挤过去，撞在礁石上溅起细碎的水花。 两岸是陡峭的碎石坡，天然的遮蔽地形。 马老三趴在上游方向警戒，赵小六守住下游。 顾长生解开腰侧的皮囊。 十二只布条缠着的瓷瓶被逐一取出来，码在脚边的石面上。 他蹲到河岸边，抽出腰刀，在水面上游一块凸出来的礁石上凿了个浅槽。 刀尖磕在石头上，火星溅了两颗。 第一只瓷瓶拿起来。 蜡封被刀尖挑开。 顾长生把瓶口倾斜，极慢，暗青色的液体淌出来，细细一缕，落进浅槽里，顺着凹槽流入河水。 液体入水的瞬间，什么变化都没有。 河水还是那个颜色。 流速还是那个流速，连个水花都没多出来，但一股腥甜味被水汽裹着散开了，淡得几乎捕捉不到。 赵小六离得最近，鼻子皱了一下，脚下本能地往后挪了半步。 “别碰水。” 顾长生头也没抬。 赵小六把脚缩得更远了。 第二瓶。 第三瓶。 每瓶之间间隔约三十息，让毒元跟水流充分混合之后再倒下一瓶。 顾长生的动作很稳，手腕控制着倾倒的角度和速度，液体入水的位置始终在浅槽里，没有一滴溅出来。 第七瓶的时候，风向变了。 腥甜味被风送到了马老三那边，他正趴在上游方向望风，闻到之后脸色有点发绿，但硬忍着没动。 第十瓶。 第十一瓶。 第十二瓶倾空。 顾长生把空瓶子扔进河里。瓷瓶在水面上打了个转，被急流卷着往下游冲，几息之后就看不见了。 他站起来，从地上抓了一把雪，搓手。 搓完一遍，又抓了一把。 搓了三遍才停。 赵小六盯着河水往下游流，嘬了下牙花子，“这水流到他们营地得多久？” “两个时辰，天亮之前，他们的马会喝第一口。” 赵小六咽了口唾沫，不吭声了。 墨鸦走过来，看了一眼顾长生的手。 “帝君，您的手。” 顾长生低头。 右手食指和中指的指尖发黑了，倒毒液的时候沾上的，那层暗青色薄膜已经渗进皮肤里，指尖的颜色比其他地方深了一个色号。 他把手缩进袖子。 “没事。” 墨鸦没再追问，但她把顾长生腰侧装空瓶的皮囊直接解下来扔进了河里。 马老三从上游方向退回来，扫了一眼河面，“干净得跟没放过一样，这河水喝着跟平常没两样吧？” 墨鸦淡淡接了一句。 “等明天北燕人的马告诉你。” 马老三咧了咧嘴，没笑出来。 原路返回。 四个人走得比来时快。 夜色最浓的时候，视线反而不如月亮正头顶的时候清楚，但赵小六和马老三是这片地形上长大的兵，闭着眼都能摸回去。 经过那片废墟的时候，马老三的步子顿了一下。 哭声还在。 比来的时候更弱了。 赵小六走在最后面，也往那个方向瞟了一眼。 他凑到马老三身边。。 “等明天打赢战，咱们来接人。” 绕过暗哨的时候比来时顺利。 那个靠石头打盹的北燕兵换了个姿势，脑袋歪到另一边去了，呼噜打得更响，烤火那个不知道什么时候也睡着了，蹲着的身子歪倒在地上，火堆只剩一点灰烬的红。 四个人在溪沟里无声滑过。 城墙缺口。 在黎明前最暗的时候出现在视野里。 赵小六第一个翻进去，瘫坐在缺口内侧的碎石堆上，浑身湿透加冻透，棉甲外面结了一层冰壳子，牙齿咔咔打颤。 “头回干这种缺德事，心里头……舒坦。” 马老三没笑。 脑子里还是那个栅栏。 顾长生站在暗渠口，回头看了一眼城外。 雪原在黑暗中铺展开去，远处那片连成带状的营火还在烧。 韩铁山出现在缺口内侧，身后跟着两个亲兵，手里提着灯，灯罩用黑布蒙了三面，只留朝地面的一面透光。 他扫了一眼四个人。 “成了？” 顾长生点头，“现在我们只需要等，等北燕铁骑内部瓦解。” 韩铁山长出一口气，那口气在冷空气里凝成一团白雾，飘了好一会儿才散。