白马坡，北燕先锋营。 莫合部副将阿术赤从帐篷里醒过来。 被子底下垫着的兽皮已经冻硬了，他翻身坐起来，骂了一句娘，拿脚把帐帘踢开。 冷。 脸被风一抽，鼻腔里全是干燥的雪粒子味儿。 他打了个激灵，精神反而好了些。 营地一切如常。 篝火连成片，前锋的哨骑正在换班，马桩上拴着的战马打着响鼻，白气从马嘴里一团一团地冒出来。 远处几个马夫挑着水桶从河边回来。 水桶晃得哐当响，里面是横水河的水，倒进饮马槽，战马低头就喝。 “将军，水打好了。” 亲兵递来水囊。 阿术赤拔开塞子灌了两口。 水冰透了，带着点泥腥味，跟往常没两样。 他把水囊往腰上一挂，站在中军帐前看着东边渐渐发白的天际。 三十五里。 天琼城就在那个方向，三千饿了半个月的残兵，连城墙都破了三处。 他想的不是怎么打进去，而是打进去之后怎么分。 拓跋野前两天压着没攻，说再等两天，等城里人饿得连刀都举不动。 但阿术赤觉得差不多了。 两万铁骑围一座快断气的城，再拖下去传回王庭，面子不好看。 他甚至想了一下城破之后的事。 天琼城是幽云关南线的咽喉，拿下来之后往南推就是靖安府，靖安府一丢，整个北境防线就断了。 到时候论功行赏，他阿术赤怎么也能升一个官。 该披甲了。 他转身回帐，刚弯腰去够挂在木架上的铁甲。 打了个嗝。 腹中突然绞了一下。 阿术赤眉头皱了皱，直了直腰，缓了两息。 昨晚的肉确实没烤透，羊腿里头还带着血丝，他当时懒得等，撕了就往嘴里塞。 草原上的汉子，吃生肉是常事。 他没当回事，拿起案上的热水壶灌了一口，用热水把那股绞痛压下去。 压下去了。 他继续穿甲。 然后他听见了马嘶。 不是平时那种短促的嘶鸣。 是长而凄厉的哀嚎，像什么东西从马的喉咙深处撕出来的，拖得很长，尾音发颤。 阿术赤掀帘的手停了。 他转头看过去。 最近的马桩，三匹战马同时前腿一弯，膝盖砸在冻土上，砰的一声闷响。 马头往下栽，口鼻间涌出大量白沫，眼珠外翻，四肢剧烈抽搐，蹄铁在地面上刨出一道一道的沟。 马夫手里的水桶摔了。 阿术赤瞳孔骤缩。 从他站的位置往外看，整条饮马线上，那些拴在桩上的战马正像被抽了筋一样，一匹接一匹地倒下去，前排倒了带后排，缰绳拽着木桩歪倒，桩子砸在旁边的马身上，连锁反应。 马夫吓得往后蹦了三步，刚放下的水桶哐当翻倒，水泼了一地。 “将军……马、马怎么了！！！” 阿术赤没理他。 他的视线从三匹倒下的马往后扫过去。 饮马槽是沿着营地东线排的，一溜排开二十多个木槽，每个槽前拴着十到十五匹马，刚才马夫从河里挑来的水已经倒进槽子里。 他看见了。 整条饮马线上，马匹正在倒。 不是同时倒的，是从最先喝水的那一批开始，像一根绳子上串的蚂蚱，前面的先倒，后面的跟着。一匹、两匹、五匹、十匹…… 前腿折，后腿软，侧身倒地，四蹄痉挛，白沫从嘴角涌出来，染在雪地上。 阿术赤的脊背发凉。 “毒……” 他冲出帐篷。 可下一刻，跑了三步，右腿膝盖一软。 那股绞痛从腹部炸开，蹿进四肢的经脉里，阿术赤单膝跪地，手撑在雪上，喉头一甜，一口血沫子喷出来。 落在白雪上。 暗青色的。 他盯着那口血沫看了两息。脸上的血色褪了个干净。 中军大帐的帘子被从里面掀开。 主帅拓跋野全甲而出，腰刀没挂，手里攥着把匕首，显然是听见动静直接从榻上弹起来的。 “怎么回事？” 阿术赤跪在地上抬头，嘴角还挂着暗青色的血沫。 “水……横水河的水有毒……” 拓跋野的瞳孔猛地收紧。 整座大营炸了。 四面八方的帐篷里涌出人来。 有人抱着肚子弯成虾米，有人跌跌撞撞跑了两步就栽倒在地，有人直接摔进还没灭的篝火堆里，棉甲燃起来了，人在火里滚，爬不起来，旁边的人想拉，自己也站不稳。 呕吐声、惨叫声、战马倒地的沉闷巨响，混在一起。 拓跋野怒喝一声。 “封水源！” 但可惜，为时已晚了。 天亮前的第一轮饮马和取水早就结束了。 全营七成以上的人和马都喝过横水河的水，有些人喝得多，已经口吐白沫昏迷不醒，有些人喝得少，还能勉强站着，但经脉紊乱，手连刀柄都握不住。 斥候被派出去了。 很快带回消息…… 横水河上游汇流口没有发现任何人为痕迹，没有残留物，没有可疑脚印，昨夜的风雪把一切抹得干干净净。 拓跋野一拳砸碎了帐中的案几。 案几是整块榆木的，裂成两半摔在地上，碎屑弹了一地。 他无法确认这是人为投毒还是北地冬天偶发的矿毒渗流，但不管是哪种，结果摆在面前。 清晨的点检报上来。 战马倒了六千七百余匹，还在增加。 中毒士兵过万，轻的四肢发软经脉紊乱，重的口吐白沫人事不省。 最要命的是没有解药。 军中随行的巫医翻遍了药箱，从未见过这种毒，“经脉侵蚀，但不致死，像是专门废人的。” 拓跋野站在帐前，看着那片瘫倒的马匹和满地翻滚的士兵。 天源城的老东西？ 不可能，那老头被拖在天源城出不来。 天琼城那三千半死不活的守军？更不可能，他们连城门都不敢开。 究竟是谁？ 两万铁鹞子。 一夜之间，废了一半。 他不知道的是，在三十五里外的天琼城城头上，有个人正透过千里镜看着他的大营。 …… 天琼城，北面城墙望楼。 晨光铺开。 顾长生站在望楼上，千里镜架在垛口。 镜筒里。 三十五里外的北燕大营打乱。 旗帜东倒西歪，营帐区域的轮廓线全乱了，大片大片的黑点倒伏在雪地上，分不清是人还是马，隐约有烟尘升腾。 赵小六扒着垛口，嘴里不知道什么时候又叼了根干草茎，看了半晌，冒出一句。 “昨晚上干的那缺德事儿，今天看着，还挺顺眼。” 旁边几个守军听得一头雾水，伸长脖子往城外瞅，只看见远处北燕营地乱成一锅粥，啥情况也看不清。 “六哥，他们咋了？闹营了？” 赵小六嘿嘿一笑，草茎从左边嘴角换到右边。 韩铁山从城楼台阶上来，站到垛口前看了片刻。 他没用千里镜，但三十五里外营地的混乱程度隔着雪原都看得出来，那片连绵的营帐区域，原本整齐的旗帜东倒西歪，马匹的嘶鸣声被风送过来，隐约可闻。 他回头看了顾长生一眼。 顾长生冲他微微点了下头。 韩铁山深吸一口气。他转身面对城头上那些已经聚过来的守军。 半个月没吃饱饭的兵，昨晚啃了粟米粥，今早又喝了一碗，脸上的菜色还没退干净，但精气神完全变了。 “弟兄们。” 韩铁山的嗓门炸开。 “半个月前我告诉你们守住，你们守住了，三天前你们啃的是马料拌雪水，昨天你们吃上了粟米饭。” 他顿了一下。 手里的刀指向城外。 “今天不是让你们接着守的。” “今天，北燕人的马倒了。铁骑没了马，就是两条腿的肉，被这群狗日的，堵在城里打了两个月，今天，轮到咱们打出去了。” 城墙上先是死寂了一息。 然后炸了。 那些骨瘦嶙峋的兵，嘶吼声震得墙面的碎土往下掉。有人拔刀把刀鞘扔在脚下，有人用枪杆杵地面，咚咚咚，像战鼓。 顾长生等吼声过了一轮，开了口。 “再等两个时辰。” “等他们把力气耗在自救上，等他们最后一丝士气被消耗殆尽，然后出城。” 韩铁山下令全城备战。 能站的集结，伤兵营里能握刀的也算上。粮仓连夜煮的粥已经分到最后一锅，吃饱了的兵从各个角落汇到校场上。 城头上开始分发箭矢。不到五千支箭，一支一支数着发，每人三支。 “三支够不够？”有人问。 旁边一个老兵把箭插进箭壶，“三支射三个，不够再拿刀砍。” 马老三找上韩铁山。 “将军，末将请求带突击队。” 韩铁山看了他一眼。 打了两个月仗的主将看惯了手下兵的眼睛，什么意思一看就懂。 没问为什么。 他了解自己的兵。 “你自己挑人，打完了活着回来复命。” 马老三敬了个军礼，转身走了，脚步比来时快了一倍。 赵小六在校场上逮着他。 “老三，找将军干什么呢？” “突击队。” 赵小六愣了，突击队绕后穿插，全营最危险的位置。 “你疯了？” 马老三终于抬头看了他一眼。 “有个地方，我得去一趟。” 赵小六张了张嘴。 他想起了昨夜。 那片废墟，那个栅栏，那些压抑到几乎听不见的哭声。 他把嘴里的草茎吐在地上。 “嘿嘿，你去我也去，算我一个。” 两个时辰后。 东门大开。 两千三百人冲出去的时候，冻硬的地面在震。 这些饿了半个月、被困了两个月的兵，跑起来的劲头像笼子里关久了的饿狼。韩铁山一条手臂吊着绷带，另一条手臂举刀冲在中军最前，吼声压过了身后所有人。 城头的另一侧。 顾长生带着墨鸦、十名玄鸦卫、马老三、赵小六和突击队，从西北缺口翻出城墙，消失在晨雾中。 韩铁山在城楼上回头看了一眼那个方向。 雾很浓。已经看不见人了。 他转过身，面朝北。 “擂鼓。”