斥候单膝重重砸在青砖地面上，后背的布甲早已被冷汗浸透成一片深色。 城头上守军将士脸上的喜色尚未彻底晕开，便被这道急报硬生生冻在了嘴角。 李成顾不得撕裂的右臂，用左手死死攥紧城垛边缘，急切发问：“看清是哪一路土司的旗号没有？领兵的主将是谁？先前不是说是骑兵吗？！” “回李校尉，先前探到的是两百轻骑斥候，大队人马全在后头！”斥候嗓音暗哑发颤，“打头的是善阐府的黑底苍鹰旗，后面跟着罗殿部的蛮兵，足足有五千步卒！带兵的大将身材极阔，手中倒提着一柄长柄开山大斧，属下看得真切，那是善阐府守备高烈！” 李成手背青筋暴凸，转头看向叶无忌：“高烈是高泰祥的亲堂侄，善阐府是他高家的老巢。高泰祥几日前在皇宫兵败，消息快马加鞭至少要走一天半，他们怎么可能来得这么快？” 叶无忌立在箭楼暗影里，右手无意识地摸了摸下巴上的胡茬。 肩头的创口被冷风一扫，经脉深处登时泛起一阵尖锐的酸痛。 真要命。乌恩那老秃驴当时到底留了多少暗劲？稍微一运气，肋骨缝就跟被粗铁锉刀反复磨洗一样。算了，现在想这个纯属自找不痛快。 前头哈喇巴儿思退到黑水河北岸，像一头蜷缩在草丛里的饿狼，死死盯着建昌关的破损前门。关内物资消耗见底，偏偏后方又钻出来五千善阐府的生力军。 “不是平乱后调来的勤王军。” 叶无忌语调极慢，语气里听不出半点波澜，“高泰祥在大理城起兵前，就已经把加急令箭发到了善阐府。这位高守备，是奉了他叔父起事前签发的密令，掐着日子赶来抄后路的。” 杨过反手攥紧玄铁重剑的剑柄，眼底透出一抹桀骜凶光：“师兄，既然是高泰祥的死党，那就是死敌。我带黑松林里的骑兵兜过去，趁他们在狭谷里没排开阵型，直接冲他一个对穿。” “冲不得。” 叶无忌摇头，目光在他脸上略一驻留，“两千八百骑兵是你从灌县带出来的全部家底。五千步卒就算全是杂牌，借着地势硬拼下来，咱们也得折损小半。前头哈喇巴儿思两万铁骑还在眼皮子底下趴着，咱们手里的兵力死一个少一个，拿家底去跟蛮兵死磕，这买卖亏到姥姥家了。” 杨过剑眉紧蹙：“可人家已经出谷了，建昌关前头漏风，后头被堵，真被夹在中间可就被动了。” “急什么，先拖住他。” 叶无忌嘴角微勾，哂笑一声，“高泰祥几天前动手的时候，以为自己十拿九稳。高烈收到调令从善阐府开拔，消息闭塞得很，心里肯定以为他叔父此刻已经坐上大理国的龙椅了。” 李成闻言一怔：“统辖的意思是，高烈还不知道大理城发生了什么？他是来接管要塞领赏的？” “他上哪儿知道去？皇宫兵变当天就被平了，城门四闭，信鸽全被道门的连弩射了下来。”叶无忌斜睨了他一眼，随即转头对杨过低语，“师弟，立刻派传令兵从西侧险道绕去黑松林。让骑兵营悄悄拉开阵势，顺着峡谷两侧林地往前摸，把谷口退路彻底堵死。” 杨过心领神会，咧嘴一笑：“师兄这是打算在城头唱空城计，给他备一口大棺材？” “走，去会会这位高大将军，顺便……给咱们的骑兵争取点合围的时间。” …… 半个时辰后。 暮色苍茫，残照如血，将狭长的峡谷染上一层刺目的猩红。 建昌关后方两里外的官道上，骤然响起了尖锐刺耳的铜锣声。 大队人马踏碎泥泞的脚步声震得枯叶乱颤。五千名身穿杂色皮甲的士卒自林间鱼贯而出，在关后南门外的平地上勉强摆开阵势。 阵列最前方，一杆两丈高的黑底苍鹰大旗迎风招展。 一名身披重型柳叶铁甲、满面虬髯的壮汉策马立在大旗下方，手中横架着一柄八十斤重的长柄开山大斧。在他身侧，数十名赤裸上身、脸上涂满油彩的蛮族勇士正交头接耳，正是罗殿部的土司阿鲁与其本部亲兵。 高烈勒住坐骑，端详着残破的建昌关南门，眼底满是轻蔑。 城楼上守军稀稀落落，不少人身上还带着血迹，看起来疲惫不堪。 高烈将大斧往马鞍上一挂，扯着破锣嗓子朝城头暴喝：“城上的守军听着！本将乃善阐府守备高烈，奉相国钧旨，提兵五千前来巡视建昌关要塞！城内管事的是哪一个？高寿何在？还不速速开门出迎！” 城楼上方，李成屏息看向叶无忌。 叶无忌手肘懒散地搭在女墙边，低头端详着下方的阵势。 脑子里忍不住泛起一阵碎念：这货真是亲侄子？长得五大三粗，脑子里怕是塞满了生铁疙瘩。叔父都凉透三天了，还在这儿耀武扬威……不过也好，省得老子费劲去山里逮人。 “高将军远道而来，未曾远迎，失礼失礼。” 叶无忌的声音不大，却以内力送出，清越明亮。 高烈眯起双眼，上下打量着叶无忌。见对方一身染血的青衫，面相清俊年轻，手里甚至只拎着半截断剑，根本不像大理行伍中的正规将领。 “你是哪个营的毛头小子？”高烈满脸倨傲，手中马鞭虚空一甩，“高寿呢？让他滚出来答话！相国密令在此，建昌关防务自今日起移交善阐府！城中所有将官兵卒，皆听本将调遣！” 叶无忌莞尔一笑：“高总兵不巧受了点箭伤，眼下正在后堂歇息。关中防务，暂由在下代管。高将军张口闭口奉相国钧旨，敢问是哪位相国？” 高烈冷笑连连，眼底满是不屑：“天下还能有几个相国？自然是我叔父，当朝大相国高泰祥！小子，你若是识相，速速打开后关门，将城中库房账册、兵符印信尽数交出。本将念你守关有功，还能在叔父面前替你美言几句，赏你个九品巡检当当！” 身旁的罗殿部土司阿鲁操着生硬的汉话怪叫道：“高将军，跟这南人小辈啰嗦什么！相国大人数日前早已许诺，破关之后，关内库房的三成粮饷归我罗殿部！快让他开门分粮，儿郎们跑了三天山路，肚子早饿扁了！” 城楼上方，老兵们神情古怪至极，甚至有人忍不住耸动肩膀。 李成垂首憋着笑，脸都憋成了猪肝色。 几名全真弟子更是面面相觑，青云道长默默念了句无量天尊，强行克制住嘴角的笑意。 高烈见城头守军非但不开门，反而神情戏谑，顿时勃然大怒：“混账东西！没听见本将的话吗？按相国密令，大理皇宫早已易主，大事已定！尔等若是冥顽不灵，依从伪帝旨意负隅顽抗，休怪本将开山斧下不留活口！” 叶无忌叹了口气，摇了摇头：“高将军，你带兵出善阐府，走了几天了？” 高烈一愣，下意识回道：“山路崎岖，走了足足三日三夜！怎么，怕了？” “走得太慢了。”叶无忌语带同情，“山里路不好走，消息也闭塞，真是耽误大事。” 高烈眉头拧成了死结，大斧猛然前指：“休在城头上装神弄鬼！我且问你，城中可曾拿下一个叫叶无忌的宋使？相国有严令，若是见到了此人，不论死活，挑断四肢筋脉，押送回大理城剥皮抽筋！” 原本肃杀的气氛，在这一刻变得荒唐无比。 杨过侧过头去假装远眺残照，肩头一阵乱抖。 叶无忌摸了摸鼻子，脸上的笑意格外温和：“真是不巧，在下便是叶无忌。” 高烈猛地一勒缰绳，先是一怔，随即仰天狂笑起来：“哈哈哈哈！真是踏破铁鞋无觅处！你就是那个在天龙寺招摇撞骗的全真道士？好，好得很！叔父正愁抓不到你，你倒自己撞上门来了！” 他猛然转头对阿鲁喝道：“阿鲁土司，城头上那小子就是相国指名要的钦犯！谁能摘下他的脑袋，赏黄金千两，善阐府再送你罗殿部三百领上好铁甲！” 阿鲁眼中贪婪暴涨，抽出腰间弯刀怪叫起来，身后的蛮兵也跟着狂吼响应。 高烈纵马上前二十步，立在箭程边缘，神态嚣张跋扈：“叶无忌，你若是自己拿麻绳捆了滚下城来，本将还能留你一具全尸！若是等本将挥军砸破后门，定叫你求生不得，求死不能！” 叶无忌靠在冰凉的城砖上，不慌不忙地从怀里掏出一面赤金腰牌，以及半块沉甸甸的青铜虎符。 那是段祥兴亲赐的如朕亲临御牌，以及大理三千旧卫的调兵符节。 “高将军，火气别这么大。” 叶无忌将金牌在残照余晖中晃了晃，金芒在暮色中流转耀目，“你刚才说，高泰祥夺了皇位，大事已定？” 高烈冷哼：“那是自然！叔父麾下有两万禁军，更有密宗绝顶高手乌恩国师相助，段氏小儿早已是瓮中之鳖！” 叶无忌叹了口气，幽幽说道：“你怎么不早说？你若是早说，我也好提前在关里给你备副好棺材。” 高烈脸色骤沉：“你说什么？” 叶无忌收敛笑意，正色开口道，“高泰祥三日前在五华楼伏诛，段宏远将军率三千禁卫夺回防务，高相国那一脉的直系亲族连同叛将，人头此刻正挂在大理城示众。” 高烈魁梧的身躯剧烈晃动了一下，嘶吼道：“妖言惑众！你在虚张声势！” 叶无忌高高举起纯金御牌，九阳真气灌注喉间，声浪宛如滚滚闷雷在山谷中轰然炸响：“国主密诏在此！善阐守备高烈，助逆从叛，罪在不赦！罗殿土司阿鲁，若受蛊惑倒戈，朝廷既往不咎；若敢从逆攻关，按谋反大罪，诛全族！” 雷鸣般的声音在峡谷绝壁间反复回荡。 御牌上盘旋的九龙纹饰在夕阳映照下清晰毕现。 原本喧闹的罗殿蛮兵大阵，瞬间陷入一片诡异的死寂。 阿鲁猛地拉住战马，心跳快得如擂鼓一般。 他虽然贪财，但绝不是傻子。那金牌的纯度与纹样作伪不得，更要命的是，城楼上那年轻人神态自若，守军毫无绝望惊惶之色——若是高泰祥真成了事，关里的人凭什么这么硬气？ 高烈眼见蛮兵神色动摇，心头掠过一丝极致的心悸与恐慌，但转瞬间被穷途末路的凶残压了下去。 他心里太清楚了。自己是高泰祥的亲侄子，是一根绳上的蚂蚱。高泰祥若是真倒了，自己只有拿下建昌关，握住要塞兵马，才有资本去跟北边的蒙古人讨价还价；若是退缩投降，等待他的必定是凌迟碎剐！ “别听这妖道放屁！” 高烈目眦欲裂，手中开山斧狠狠劈下，对准身后的死士狂吼，“大理城在数百里外，他在诈我们！建昌关后门单薄，守军不过残兵败将！破了关，银钱女人全是你们的！退后者斩！” “攻城！先登者赏千金！” 数百名善阐府的嫡系死士红着眼睛，推着三架简陋的撞木，嚎叫着向前狂冲。 阿鲁却在此时悄悄一挥手，带着两千罗殿蛮兵缓缓向后退了二十步，握着弯刀默然作壁上观，任凭高烈如何喝骂也绝不上前一步。 城楼上，李成急促低呼：“统辖，后关门挡不住重木硬撞！” 叶无忌侧头看向杨过，嘴角噙着一抹冷冽笑意：“师弟，时间差不多了。” 杨过长笑一声，单手抄起八十一斤的玄铁重剑，翻身跃上城垛，扬手扣响了怀中的机括！ 咚！ 一枚赤红烟弹撕裂暮色冲天而起，在峡谷上空爆裂成一团浓稠的红雾。 下一刻。 谷口深处，连绵苍凉的号角声骤然撕裂了死寂！ 呜——呜呜——！ 马蹄踏地的震动由远及近，初时如闷雷滚过地底，眨眼之间化作排山倒海的铁流轰鸣！ 峡谷两侧的山石簌簌滚落。 正在前冲的高烈猛地勒住狂躁的战马，骇然回头望去。 只见南门后方的狭长谷口处，黑烟尘土遮天蔽日。 两千八百名身披重甲的灌县铁骑呼啸杀出，如同自地府决堤而出的黑色洪流，借着下坡的狂暴冲势，干脆利落地将善阐府兵马撤回山谷的退路彻底封死！ 精钢马甲撞碎泥泞，骑兵手中的连环铁弩齐刷刷平端向前，黑洞洞的箭簇在暮光中泛着刺骨寒芒。 狭窄平地上，两千八百重装铁骑对阵五千无甲步卒，根本就是一场单方面的屠杀阵型。 善阐府前冲的死士硬生生刹住了脚步，看着身后彻底合围的黑色骑阵，面如死灰。 哐当！ 阿鲁手中的弯刀脱手掉在地上，他连看都没看高烈一眼，带着身后的两千蛮兵哗啦啦跪倒了一整片，双手高高举过头顶。 高烈瘫坐在马鞍上，握着开山大斧的双臂剧烈战栗，冷汗顺着下巴滴滴答答地落进泥水里。 他死死瞪着那面迎风招展的“灌县”大旗，又抬头看了看城楼上气定神闲的叶无忌，整个人如坠万丈冰窟。 “你……你们早就包抄了？！” 高烈嗓音尖利得几乎变了形。 叶无忌凭栏俯瞰：“高守备，我刚才劝过你，做买卖得打听行情。棺材我给你抬过来了，你是自己躺进去，还是让我师弟送你一程？” 高烈喉头剧烈滚动，看着周围跪满一地的蛮兵，又看着越逼越近的连弩铁骑，手中的八十斤大斧脱力砸落在泥水之中。 噗通。 他双膝一软，整个人从马背上滚落下来，瘫伏在满是泥泞的官道中央。