“两万五千骑兵？” 高寿手里的佩刀险些落在青砖地面上。 那名跪在地上的斥候满身泥泞，右侧肩甲被撕开一条大口子，血水混着草屑不停往下淌。 “回总兵，是蒙古右翼军万户哈喇巴儿思的本部。”斥候喘着粗气，声音干裂，“他们全是双马换乘，未带重辎重，顺着官道疾驰而来，前锋已经越过黑水河，距离关口不到二十里了！” 瓮城里原本高涨的气氛降了下来。 几名正在包扎伤口的硬弩营军士停下手里的动作，转头看向帅案方向。 守城步卒加上换防的民壮，建昌关内满打满算不足八千人。 面对近三万蒙古铁骑的连环攻势，兵力差距悬殊。 “哈喇巴儿思是蒙哥汗麾下的老将。”周彪握紧短矛，额头渗出汗水，“此人向来以用兵狠辣著称，当年在北方屠城拔寨，手底下沾满人血。他们昼夜兼程赶来，分明是不给我们喘息的时机。” “慌什么。” 叶无忌将擦拭血迹的布巾扔进铜盆，抬眼扫向众人。 “两万五千骑兵，听起来吓人，但他们跑了一整夜，人和马都已到了强弩之末。” 高寿皱眉道：“可骑兵即便人困马乏，人数终究占着绝对优势。关外的回回炮虽然被我们烧了，但若是他们拿人命堆城，我们这八千人也耗不起。” “骑兵攻城，本就是扬短避长。”叶无忌走到城防沙盘前，抓起一枚代表守军的黑旗插在北门，“他们没有了回回炮，想破建昌关，就只能用云梯硬爬。二十里的路程，敌骑狂奔而来，连营寨都顾不上扎，更不可能携带有大型攻城器械。” 李成靠在木桌边，捂着右肩的伤口低声道：“统辖的意思是，他们会急攻？” “忽尔赤刚在前营折了斡儿答，又丢了全部重器，在军中威信扫地。”叶无忌手指敲在沙盘边缘，“换作你是忽尔赤，看着援军主将赶来，你会如何做？” 青云道长目光微动：“他急于立功赎罪，必定会在哈喇巴儿思接管全军之前，抢先攻城。” “道长说得不错。”叶无忌直起身，开始调派防务，“李成，你带硬弩营伤兵退入二道防线，清点弩箭，抓紧时间包扎修整。” “末将还能战！”李成撑着桌案要站起来。 “这是军令。”叶无忌按住他的肩膀，“硬弩营是建昌关的底牌，你们的手若废在搬运滚木上，等会谁来射杀敌军将领？” 李成咬牙抱拳：“末将遵命。” “高寿，传令全军，所有重甲刀盾手全部登城。”叶无忌语调沉稳，“把城库里所有的猛火油罐、滚木、檑石全部搬上北关城头。支起八口大锅，把金汁给我烧沸。只要蒙古人敢搭云梯，就让他们尝尝滚烫的滋味。” 周彪大声应诺：“末将这就带人去搬！” 军令层层传达下去，原本有些慌乱的守军各司其职，脚步声在石阶上密密匝匝地响动起来。 …… 关外十五里，荒原连营。 两千余支火把在夜雾中连成一条火龙。 忽尔赤带着残部退回大营外围，正好撞迎面赶来的蒙古铁骑中军。 一队身披重型锁子甲的精锐骑兵簇拥着一名魁梧将领停在坡顶。 那将领方脸阔口，左耳垂挂着一枚硕大的金环，正是蒙古万户哈喇巴儿思。 哈喇巴儿思居高临下打量着忽尔赤身后的残兵败将，目光落在后营那一片还在冒着黑烟的废墟上，嘴角带着一抹戏谑。 “宗王殿下，大汗派你作为前锋拔除建昌关，你就是这般向大汗交差的？” 忽尔赤脸色发青，握着马缰的手背青筋凸起：“哈喇巴儿思，你少在这里说风凉话！关内有宋国高手坐镇，神出鬼没，斡儿答大意中伏战死，回回炮工匠营遭了贼人火攻！” “丢了三十六架回回炮，折损千名怯薛精锐，连先锋大将的脑袋都送给了南人。”哈喇巴儿思大笑两声，声音在夜风中传开，“若是换作汉人的律法，宗王此刻已经该自裁谢罪了。” 忽尔赤拔出腰间弯刀，指着对方厉声喝道：“你敢辱我？本王是黄金家族的子嗣！” “正因为你是宗王，我才领着两万五千本部连夜渡河来给你收拾烂摊子。”哈喇巴儿思收起笑容，语气转冷，“大汗的旨意很明白，三日之内必须拿下建昌关，打开南下大理的通路。你若是打不下来，就退到后方看着，本万户亲自带人踏平关隘。” 忽尔赤胸膛剧烈起伏。 他心里很清楚，若是把攻破建昌关的功劳拱手让给哈喇巴儿思，回到大汗金帐，他将彻底沦为各部宗王的笑柄，再无执掌兵权的可能。 “建昌关是本王打下来的地方，轮不到你插手！”忽尔赤咬着牙说道。 哈喇巴儿思冷笑：“你拿什么打？你的回回炮成了灰烬，骑兵冲不上数十丈高的关墙，难道用你的战马去撞铁门？” “南人刚经历夜袭，城中兵力不足万人，防备必定空虚。”忽尔赤压下怒火，“借我五千步军生力军，再加上我本部残余的三千精骑。天亮之前，本王必定将那宋国将领的人头挂在城门楼上！” 哈喇巴儿思打量了他片刻，权衡着利弊。 让忽尔赤去打头阵，既能消耗守军的守城器械，又能试探虚实。若是胜了，大军顺势入关；若是败了，忽尔赤罪加一等，他哈喇巴儿思便能顺理成章接管全军大权。 “好。”哈喇巴儿思抬起马鞭，“五千步卒划归你麾下。不过丑话说在前头，若是天亮之前关门未破，你就带着你的亲卫滚回草原放羊去。” 忽尔赤没有再答话，调转马头，对身后的千户喝道：“把抓来的南朝俘虏和附近村落抓到的汉人两脚羊全部押上来！” 千户低声问道：“王爷，用那些俘虏做什么？” “填壕沟！”忽尔赤神色狰狞，“南人不是讲仁义礼智吗？本王就看看，城头上的宋将敢不敢朝他们自己的百姓放箭！” …… 丑时三刻。 山谷中的雾气越来越浓，十步之外难辨人影。 建昌关北门城楼上一片漆黑，守军遵照叶无忌的指令，熄灭了绝大部分火把，只留少数灯笼藏在女墙之后。 高寿按着刀柄，贴着墙根巡视：“都把眼睛睁大点，别打瞌睡。” 叶无忌盘坐在箭楼顶部的青石板上。 九阳真气与纯阴真气在体内缓缓循环，将周遭数里的细微声响尽数捕捉。 忽然，地面传来一阵极有节奏的低沉震颤。 那不是战马奔驰的轰鸣，而是数以千计的脚步在泥地中拖拽前行发出的闷响，间杂着微弱的抽泣与铁器敲击皮甲的脆响。 叶无忌睁开双眼，翻身跃下箭楼。 “统辖，怎么了？”高寿快步走过来。 “他们来了。”叶无忌按住腰间断剑，“人数不少，没有骑马，正在借着浓雾摸向城防壕沟。” 高寿精神一振，立刻低喝：“点火盆！” 两名全真弟子将火把扔进城头预设的八具巨型铁油盆中。 油料遇火腾起数丈高的烈焰，驱散了关墙下方的浓雾，将城外两百步内的空地照得亮如白昼。 城头守军纷纷举起长弓与伏远弩，搭箭对准关外。 然而，当火光彻底照清前方的景象时，所有看清关下的士卒全部僵在了原地。 浓雾之中，走在最前方的根本不是身披铁甲的蒙古勇士。 那是密密麻麻、衣衫褴褛的大理平民。 有白发苍苍的老者，有面容憔悴的妇人，甚至还有七八岁的幼童。他们每个人手里都死死抱着沉重的条石或是麻袋泥土，脚踝上拴着铁链，哭喊着在泥水里向前挪动。 在大理百姓的身后，五百名蒙古重装步卒手持弯刀与长矛，狞笑着推搡催促。 谁若是走得慢了，身后的长矛便直接刺穿后心，尸体被直接扔进路旁的浅沟。 “阿爹！阿娘！” 一名妇人抱着怀中大哭的孩童，跌跌撞撞地朝城墙方向跑来，眼泪鼻涕糊了满脸：“城上的军爷，救命啊！救救我们！” 哭喊声、求救声在关隘前回荡，凄厉刺耳。 城头上的守备军士握着弓弦的手开始发颤。 一名年轻步卒看着关下一个抱着石头的白发老者，声音发抖：“总兵……那是我二叔公！他们是城南小柳村的乡亲！” 高寿的脸色瞬间变得极为难看，后背的汗水浸透了战袍。 蒙古人这一招极其狠毒。 两千多名百姓被充当人肉盾牌，走在最前面填平城外的三道防马壕沟。 若是放箭，射杀的全部是大理自己的子民；若是不放箭，只要壕沟被填平，后方的蒙古重步兵和云梯队转瞬就能冲到城墙底下。 “总兵，放不放箭？”周彪咬着牙，眼眶发红。 高寿转头看向叶无忌，嘴唇颤抖：“统辖，这……这不能射啊！他们都是大理百姓，要是万箭齐发，城下的乡亲一个都活不成，我们建昌关守军的名声就全毁了！” 两侧的弓箭手纷纷看向叶无忌，眼神中充满了无助与痛苦。 城楼下方，百姓的哭喊声越来越近。 一百五十步。 一百二十步。 后方的蒙古千户高举染血的弯刀，用生硬的汉话狂妄大喊：“城上的守将听着！不想让你们的百姓死绝，就立刻打开关门受降！否则，老子把这几千人全部剁碎了喂狗！” 蒙古阵营后方，忽尔赤骑在战马上，远远看着城头上迟疑不决的守军，脸上露出一抹快意的残忍。 “射啊，南朝的懦夫，怎么不放箭了？”忽尔赤低声狞笑，“本王倒要看看，你们那虚伪的仁义，能撑到几时！” 关墙之上，死一般的寂静。 沉重的压力如同巨石般压在每一个守军的心头。 高寿再次上前一步，额头青筋暴起，噗通一声单膝跪在叶无忌面前：“叶统辖！求您拿个主意！硬弩营若是一轮齐射，这千余名百姓必定尸横遍野！大理不能杀大理的子民啊！” 叶无忌站在女墙垛口处，看着下方不断逼近的同胞，眼神越发深沉，按在断剑剑柄上的右手，指节因为过度用力而隐隐发白。 忽尔赤勒住马缰，立在距离壕沟两百步外的缓坡上。 看着城头迟迟没有射出哪怕一支箭矢，他眼中的阴鸷逐渐化为狂喜。 在北方草原征战时，这一招驱民攻城他屡试不爽。 金国的军官或许狠得下心放箭，但南朝这些讲究仁义道德的文人和将领，每一次遇到这种场面都会乱了阵脚。 “传令步军第三队，扛云梯跟上！” 忽尔赤转头对身旁的千户厉声吩咐，眼中闪烁着复仇的凶芒。 “只要前排的两脚羊把第一道壕沟填平，所有人立刻全速压上去！城上的守将是个毛头小子，他不敢担这个千古骂名！” 在他看来，建昌关已经是一座不设防的死城。 只要跨过壕沟，重甲步卒登上城墙，他就将亲手把那个毁掉回回炮的宋将碎尸万段，把今夜在前营受到的所有屈辱，连本带利地讨回来。