时间一晃而过，转眼半月过去。 乡试早已考完，迎来放榜日。 贡院外的照壁前人山人海，堵得水泄不通。 姜饱饱望着前方黑压压的人头，不想迈前一步：“贴出的榜文不会跑，等人少一点，我们再过去。” 陆砚舟轻嗯一声，拉着她往人少的地方：“无论去不去看，结果都一样。” 孟平来得早，正挤在前头看榜。 他从后往前挨个查过去，到中段时瞧见了自己的名字，心里止不住的欣喜。 紧接着，他继续往前看，榜首位置赫然写着“陆砚舟”三个字。 孟平脸上的笑容扩大，奋力挤出人群，准备给陆砚舟报喜，远远瞧见他站在树荫下，三步并作两步冲上前，扬声高喊：“陆兄，中了！你中了解元！” 陆砚舟谦和的拱了拱手：“有劳孟兄替我看榜，倒是省了事。” 孟平真心实意的道贺：“恭喜陆兄，拿下第一名。” 人在春风得意时，从来不缺拍马屁的人。 数名不相熟的学子纷纷涌上前，争先恐后的恭维，套近乎： “恭喜陆兄高中解元，不愧是我辈学子中的翘楚，果然实至名归！” “以陆兄之才，日后必定登科及第，金榜题名！” “我等心服口服，往后还请多多指教。” “上次在聆风阁，有幸与陆兄切磋学问，不知陆兄是否记得在下？” “陆兄，我们同住一家客栈，之前还打过照面……” 陆砚舟犹如熠熠生辉的朗月，周围簇拥着一群阿谀奉承之人，若非姜饱饱天生神力，稳如泰山，用手挡开，都要被热情的学子挤到后面。 不远处的照壁前，数名学子得知落榜，当场崩溃痛哭，流涕不止。 中榜者意气风发，落榜者悲戚落魄，两相对比，格外鲜明。 就在此时，一队差役气势汹汹，径直朝陆砚舟方向走来。 为首的捕头面色冷峻，高声喝道： “乡试解元陆砚舟，有人举报你科考舞弊，现在跟我们回巡抚衙门一趟，接受调查！” 话音刚落，方才还奉承陆砚舟的学子立马后退三米远，跟他保持距离，生怕沾染上一点关系。 讨好的嘴脸换了一副样，颇有点幸灾乐祸： “还以为文采有多好，原来第一名是舞弊得来。” “之前在聆风阁，他像押中题似的，断定自己必能高中榜首，我就觉得奇怪。” “可不是，纵使是天才，也不可能有如此大的把握，除非他早就知晓考题。” “这种有点才学，便轻狂自大之辈，怎么可能高中第一名？定是用了见不得人的手段。” 落榜的学子本就不甘心，听到此话，纷纷起哄： “原来是考题泄露！难怪我自觉答得不差，却还是落榜！” “寒窗苦读十几载，所求不过功名二字，科考必须公平公正，此等舞弊之人，最是令我痛恨！” 其中一名落榜学子，带头高喊：“舞弊者理应重罚！大家一起告到巡抚衙门，人多势众，不怕官府不给我们公道！” 场面一片混乱。 上千名落榜学子嚷着讨公道。 孟平见到眼前的阵仗，额头不禁冒汗，身为陆砚舟的朋友，犹豫再三，还是站出来为他说话： “诸位稍安勿躁，陆兄的才学是实打实的，他绝对有能力拿下第一，不可能舞弊，官府尚未查清真相，你们岂能妄下定论？” 尽管孟平的声音很大，却人微言轻，淹没在喧闹的人潮中，掀不起一点波澜。 孟平不知如何是好，看看陆砚舟，又看看一脸沉静的姜饱饱，真真切切体会了一回什么叫皇帝不急太监急。 “我说你俩咋还如此淡定？” “此事明显透着蹊跷，定是有人嫉妒陆兄的才学，故意在背后使坏，若举报的人只有一两个还好，上千余人全涌去巡抚衙门，后果难以想象。” 孟平说到后面，语气带上明显的焦急：“你俩倒是想想法子。” 陆砚舟拍拍孟平的肩膀：“孟兄不必忧心，事情还未定论。” 孟平脸上的忧色不减：“人言可畏，就怕白的说成黑的，牵连陆兄。” 捕头瞧见孟平说个没完，示意两名差役将他架开，有些不耐烦的看向陆砚舟：“陆解元若不肯配合，我们只能强行押你回衙门。” 陆砚舟朝姜饱饱点了点头：“我先去衙门一趟。” 姜饱饱神色严肃：“小心点。” “快些，别耽误时间。”捕头催促完，吩咐差役，“你们过去把他押住，带走！” 差役刚要动手抓陆砚舟的胳膊。 陆砚舟挥袖甩开，嗓音清冷：“我自己会走。” 说罢，他挺直脊背，随差役一同离开。 贡院前，聚集的学子越来越多，全是要求严惩舞弊者，讨公道的。 孟平着急的在原地踱步，目光投向姜饱饱：“姜娘子，现在该怎么办？” 姜饱饱言简意赅：“去巡抚衙门。” 不等孟平反应过来，姜饱饱已经翻身上马，疾驰而去。 贡院外的一架马车上。 贺子衿撩开车帘，看着差役押着陆砚舟从眼前经过，嘴角勾起一抹嘲讽的笑：“一介寒门学子，也敢得罪我贺家？” “让你死都不知道怎么死的。” 何宗文也在马车上，声音透出些许疑虑：“以陆砚舟的文采，根本不用作弊，他若自证，真的能扳倒他？” “自证？”贺子衿眼神闪过轻蔑，“也要看他有没有机会。” 姜饱饱骑马经过，一鞭子挥出，恰好甩到马车的窗口上，若非贺子衿躲得快，脸上就要留下一道鞭痕。 “骑马乱挥什么鞭子？有病吧！” 贺子衿气得不行。 换做别人，早让护卫上前教训一顿。 奈何对方是姜饱饱，只敢动动嘴皮子功夫，追是不敢追上去的，怕被打。 贺子衿忍着气，咬牙道：“等我收拾了陆砚舟，再来收拾你。” 随后吩咐车夫：“走，我们也去巡抚衙门。”