巡抚衙门。 大堂外，围满落榜的学子，纷纷要求严惩科考舞弊者陆砚舟。 事关科举，又激起众怒。 杜巡抚不得不公开升堂，他端坐公案后，神色威严，冷冷开口：“陆砚舟，你可知罪？” 身带功名的人，见官不用下跪。 陆砚舟身姿如竹，不卑不亢，泰然的反问：“学生凭真才实学考取乡试第一，不知罪从何来？” 杜巡抚面色一沉，下令道：“带证人。” 一名张姓学子颤颤巍巍的走上前，小声道：“我亲眼瞧见他与考官的仆役进入同一间包厢，寻常学子，谁敢私下接触考官的人？定是为了打探考题。” 陆砚舟语气平静：“何时何地见的面？” 张姓学子斩钉截铁道：“八月四号晚上戌时，悦来酒楼，我亲眼所见。” 陆砚舟不紧不慢道：“戌时，我已在客房歇息，未曾出过客栈，我家娘子和客栈伙计皆可作证。” 张姓学子不信：“乡试在即，要么埋头温书，要么找人讨教，谁会那么早就睡下？” 陆砚舟反问：“我早睡犯法？” 张姓学子无言以对。 贺子衿站在大堂门口，目光冷冷的瞥了眼陆砚舟，随即意味不明的望向高堂之上的杜巡抚。 杜巡抚一脸肃穆：“传下一位证人上堂。” 考官的仆役被押上堂，一瞧见陆砚舟，立马哆嗦着手指认：“就是他用一千两银子向我打探考题，我本不想答应，只因家中老母亲病重，实在拿不出钱医治，才一时鬼迷心窍。” 一口黑锅直接扣到陆砚舟头上。 多名落榜学子适时补刀： “在聆风阁文会上，他大放厥词，放言自己一定能高中榜首，一副十拿九稳的态度，明显就有问题。” “没错，我也记得，想必那会儿就动了买题的心思。” “陆砚舟买题舞弊，实属无耻！” “请巡抚大人秉公处理，给我们这些含辛苦读的学子一个交待！” 大堂外，上千名落榜学子纷纷起哄，要求严惩陆砚舟。 落榜学子真的追求真相吗？ 其实不然，义愤填膺的表象下，藏着不能明说的私心。 科考不公若被坐实，便有由头要求重考，如此一来，落榜之人就能多一分机会。 杜巡抚重重一拍惊堂木，待周遭安静下来，才缓缓看向陆砚舟：“你现在可认罪？” 贺子衿脸上浮起一丝得意的笑，所有人都希望陆砚舟有罪，纵使有一百张嘴，也休想辩清楚。 眼下情形，换成一般人，双腿早就吓软。 陆砚舟神色如常，不疾不徐的提醒：“杜巡抚，你还没有传我的证人。” 贺子衿忍不住嗤笑出声：“你家娘子自然偏袒于你，她的证词做不得数，还传她作甚？” “至于客栈伙计，整日忙得脚不沾地，怎么可能记得你？该不会是你塞了银子，故意让他替你作伪证吧？” 落榜学子附和道：“没错，证据确凿，何必多此一举？赶紧认罪，别再做无谓的挣扎！” 杜巡抚不会给自己落下话柄，当即摆出一副公正严明的模样：“本官既主理此案，自当秉公裁决，为求公平公正，来人，传客栈伙计上堂！” 伙计战战兢兢走进大堂，膝盖发软的跪下磕了个头，声音紧张到发颤：“参见巡抚大人。” 不怪伙计这般反应，寻常百姓一辈子极少见官，忽然被传唤到严肃的公堂，面对一省巡抚，心生惶恐是正常的。 杜巡抚岂会不明白？ 可他却猛地拍下惊堂木，生怕伙计怕得不够彻底。 “八月四号晚上戌时，你确定陆砚舟没有离开过客栈？想清楚，如实回答。” 伙计吓得差点尿裤子，嗓子像被卡壳一样，结巴半晌，也没能说出一句完整的话：“陆公子，他……他……” 就在此时，姜饱饱清晰的嗓音传入公堂： “杜巡抚，事关科举，非同小案，证人已被吓得心神未定，吐字不明，不如让他先缓一缓。” “否则，我会怀疑大人审案的公正性。” 杜巡抚冷厉的目光扫向姜饱饱：“何人敢扰乱公堂？给我带上来！” 不等差役上前拿人，姜饱饱主动走进公堂，报出自己的身份。 “我乃平阳县七品司农女官姜饱饱，并非有意扰乱公堂，只是见到证人受惊，担心影响口供真伪，才斗胆进言，若有冒犯，还请巡抚大人海涵。” 说着，从怀里掏出一块明晃晃的金色令牌。 杜巡抚见到令牌，双眼倏地瞪圆，心思百转。 姜饱饱低头一看，恍然般的发现自己拿错，立刻把令牌揣回去，重新拿出真正的官牌，一副歉意的模样。 “不好意思，拿错了，这才是我的官牌。” 杜巡抚僵硬的脸庞微微抽搐，神色随之缓和下来，不再像之前那么严肃：“姜女官的顾虑，不无道理。” 稍稍等上一会儿。 杜巡抚语气平缓的询问伙计：“不必惊慌，你如实讲来便是。” 伙计稍微适应公堂的氛围，如实道： “陆公子住在天字号房，房费高，小的都是随时听候差遣。” “他每日临近戌时，都会吩咐小的送热水，待梳洗完毕，小的顺手帮忙倒掉残水，之后，再也没见他出过房门。” 也不怪伙计上心。 主要是住天字号的客人给的小费高，伙计自然格外留意他们的一举一动。 杜巡抚闻言沉思，重新问了一遍张姓学子：“你可亲眼见到陆砚舟的正脸，确定是他本人？” 张姓学子有些心虚：“我，我没见到正脸，只看到侧面，但身形衣着都与陆砚舟一模一样，必定是他。” 贺子衿见势头不对，不停的向杜巡抚使眼色，杜巡抚却像没注意到似的，继续了解案情的细节。 贺子衿气得脸色铁青。 杜巡抚一个从二品的官员，不会被一个小小七品女官震慑住了吧？ 想想都不可能，明明之前打点好的，为什么突然转变态度？ 贺子衿实在想不通。 杜巡抚仔细盘问一番后，宣布道：“此案疑点颇多，事关科举，不可妄断，先退堂，改日再审。” 陆砚舟暂时被收监，等候复审。 上千名落榜学子没得到想要的结果，但案情确实存在疑点，他们也无可奈何，只得先散去。 贺子衿板着脸，往后堂方向走，发现姜饱饱与他同路，冷哼一声：“你一个没实权的七品司农女官，当真以为能护住他？” 姜饱饱淡淡回了句：“仅凭你的本事，掩盖不了真相。”