萧魇在听到“认亲礼”三个字的那一瞬，脸上的冷厉与阴鸷微微僵了僵，随即长呼一口气，端出一副能屈能伸的姿态：“姜虞，怎么，不认识了？” “不请我进去坐坐？” 姜虞脑海里蓦地冒出陈褚说过的那句“他家大人说，与你祖上有亲，日后你见了他，得唤他一声表叔。” “表叔。” 她心里实在发怵，也实在觉得萧魇的脸色难看得很，索性不管三七二十一，当着众人的面直接喊了出来。 萧魇一怔。 姜虞这是发的什么疯？ 指挥使刚剥开的花生，还没来得及放进嘴里，就“啪嗒”一声掉在了桌上。 不是，怎么都往亲戚辈分这条道上跑了？ 以后还拐的回来吗？ 姜虞笑着迎上前去：“表叔来了，快请上座。” 萧魇垂眸看着她脸上那层熟悉的、像画上去的笑，心头那股闷意又翻涌上来。 怎么就不能像对陈褚那样笑一笑？ 他哪里比不上陈褚？ 萧魇一落座，族亲们敬畏少了几分，胆子也大了起来。 “你是姜虞的表叔啊？” “看着还年轻得很呢。” 说着说着，又看向姜母：“想不到你娘家还有这么贵气的亲戚，深藏不露啊。” “贵客都来了，今儿可得吃好喝好。” 姜母傻了眼。 她娘家的亲戚？ 她怎么不知道。 可当着满院姜家族亲的面，她也不好追问。 她亲戚就她亲戚吧。 表叔就表叔吧。 总好过再惹出什么闲言碎语，坏了姜虞名声。 姜母面色僵滞，勉强道：“没错……确是虞儿的表叔。” “今儿还真是个好日子，不光结义认亲，虞儿的表叔和长晟的师父都来了。” “双喜临门，双喜临门。” “都是些家常便饭，不要嫌弃，都动筷子吧，没那么多讲究。” 不行，她回头一定要去找那个算命先生退钱！ 这掐算的是什么好日子？ 还不如昨天呢！ 不知怎的，萧魇突然有些不想认下这个身份了。 可瞥见姜虞那副紧张兮兮的模样，到底还是没再出什么幺蛾子。 那位辈分高的族亲开了口：“自然是贵客先动筷。” 其他人也纷纷附和。 这位贵客不笑的时候，实在太瘆人了。 比刽子手喷口酒开刀问斩还让人心里发毛。 他不先动筷子，谁敢动？ 萧魇略作思忖，也没再推辞，夹了一筷子清淡的炒时蔬，送入口中。 姜家族亲见萧魇动了筷，这才纷纷拿起碗筷。 姜长晟浑然不觉，正忙着给指挥使夹菜：“师父，您尝尝这个红烧肉，我娘新学的，肥而不腻，入口即化！” “师父，您再尝尝这个……” 没一会儿功夫，指挥使碗里的菜就堆成了小山。 姜家族亲们似乎也更愿意跟他寒暄，甚至还有人频频举杯敬酒。 指挥使一口肉，一口酒。 可以说是，美滋滋得很。 如果忽略掉他一直在提心吊胆这一点的话。 一比较，大人还真是磕碜，都没人愿意亲近。 酒席渐渐到了尾声。 萧魇放下筷子，毫无征兆地开口：“我打算在桃源村建一家私塾，请夫子为孩子们启蒙。读书习字识礼，总归是好的。” 族亲们闻言大喜。 有人壮着胆子问：“这束脩……是怎么个收法？” 萧魇道：“我开私塾，不为盈利，只想福泽桃源村及周遭的孩童，为他们启智向学。” “束脩的话，就收寻常私塾的三成便好。” 不是出不起那点钱，也不是非要收这几分束脩。只是凡事一旦全免了，往往没人珍惜，适度收取，更能让人上心。 “除此之外，私塾每月设有课业奖赏。勤学出众、学业优异的孩子，可每月奖励文房四宝、米面粮油之类的东西。” 姜虞挑了挑眉，悄悄觑了萧魇一眼。 这人怎么突然发起善心了？ 指挥使却在心里怀疑，大人该不会是在使尽浑身解数争宠吧？ 不过，不管大人心里打的什么算盘，这个决定总归是能让桃源村的孩子们过得更好。 论迹不论心。 姜家族亲们喜出望外，纷纷夸赞萧魇心善仁厚，千恩万谢之后，才相携离去。 姜父姜母也因萧魇此举，对他有了几分改观。 “表叔……” 姜虞正要引着萧魇去一旁单独说话，再想方设法演演戏，哄得萧魇脸色好看些，姜长嵘却直接凑了过来：“表叔，我有一桩事，想求您帮忙。” 姜虞瞪大眼睛。 怎么还有人上赶着往萧魇这条贼船上凑啊？ 更何况，她还知道萧魇将来那凄惨的下场。 姜虞扯了扯姜长嵘的袖子，压低声音道：“三哥，你遇上什么麻烦了？我替你想办法，别……别……” 姜长嵘看着她，话却是说给萧魇听的：“姜虞，这条船，早就下不去了。” “你，长晟，已经上了。” 他做不到有朝一日风浪来了，丢下姜虞和长晟不管，去独善其身。 那还不如在风浪来临之前，借着萧魇这艘船，走得更远，站得更高。 他没那么多原则，也不会拘泥于那些死板的条条框框。 萧魇眼里流露出几分兴味：“你知道我是谁？” 姜长嵘点头。 萧魇笑道：“你们姜家，总算还是有个聪明人的。” “走吧，随我到外面说。” 姜长嵘跟着萧魇走到院外，恭恭敬敬行了一礼：“草民姜长嵘，见过司督大人。” 萧魇意味不明地勾了勾唇：“倒是比表叔顺耳些。” “说吧，你想做什么，又想让我替你做什么？” 姜长嵘深吸一口气，咬牙沉声道：“草民想出海经商。” “如今民间商队的船只，虽能勉强出海航行，各方面都粗陋不全。草民曾听闻，我大乾百年前，便已造出工艺精良、结构坚固的远洋船舰，足以支撑跨海远航。只是后来远洋海事废止，相关造船之术渐渐荒废失传。” “但元初帝当年留存的船舰详图，定然还藏于宫中卷宗之内。” “萧司督圣眷深重，深得陛下信任，必定有办法寻得图纸、重造远洋海船。” “一来，出海贸易利润丰厚，草民愿将收益的七成奉上，届时大人财源滚滚不绝。” “二来……”姜长嵘不动声色地观察了一下萧魇的神色，才鼓起勇气继续道，“二来，如今大人是权倾朝野，圣眷正隆，可世事无常，盛极必衰，狡兔尚且三窟。草民愿远赴海外，为大人开凿一窟，留一处万全后路，以备不时之需。” 姜虞茫然了。 没有断指，没有毁容。 没有店铺被砸、生意被搅。 一切都还好好的，怎么就走到了孤注一掷要上这条险路的地步？ 以姜长嵘的聪慧和经商天赋，再加上她慢慢积攒下来的人脉，富甲一方不过是迟早的事。 “三哥！” 姜长嵘转过头，对着姜虞摇了摇头：“姜虞，待会儿我再仔仔细细解释给你听。” 萧魇蹙了蹙眉，目光在姜长嵘和姜虞之间打了个转。 这姜长嵘，的确是姜家最有魄力，也最聪慧的一个。 不过看样子，姜虞并不赞成姜长嵘冒这个险。