二人正闲谈间，夏原吉妻子郑氏端着新沏的茶，入堂奉客。 郑氏乃是湖广书香寒门之女，品性温婉，勤俭贤淑，一身荆钗布裙，发间只插一支素钗，身上不见金玉。 若不是知道她身份，谁能想到这竟是户部尚书夫人。 郑氏动作利落，将茶盏摆好，又轻声请林川用茶。 林川看着她，心中生出几分敬意。 夏原吉能守清贫，郑氏便也陪着守，夫君身居高位，她没有借势摆夫人架子，仍旧亲自操持家务，侍奉婆母，打理一家老小。 这样的人，放在哪里都值得敬重。 林川想了想，开口提议：“夏兄，嫂夫人随你苦守清贫多年，如今你身居高位，也该让她享几分清福，明日我便从国公府挑几名勤快稳妥的婢女送来，也好替嫂子分担些家务琐事，不必事事亲力亲为。” 他自己国公府的婢女家丁，都是此前曹国公李景隆特意挑选送来的。 当初李景隆唯恐应国公府人手不足，伺候不周，隔三差五就增补人手，府中仆从充裕得跟开客栈似的，抽调几个人，完全不碍事。 郑氏听了，心中一暖，却连忙屈身推辞。 “国公好意，妾身心领了，只是家中人口简单，事务不多，妾身一人料理得来，怎好劳烦国公破费？” “国公与夫君且坐，妾身去后厨备几碟小菜，再温一壶薄酒。” 林川忙抬手拦住，笑道：“嫂夫人不必忙，我今日早有准备。” 说罢，朝门外随从示意。 几名随从立刻捧着食盒鱼贯而入，将提前从京师酒楼打包的精致酒菜一一摆上桌案。 荤素俱全，酒香醇厚，光闻着味儿就知道是上好的席面。 夏原吉看着满桌酒菜，一时哭笑不得：“你来我家做客，倒把酒菜都带齐了。” 林川一本正经地点头：“这是自然，夏兄理财治政，天下少有人及，可若说下厨……还是莫要为难灶王爷了。” 夏原吉怔了一下，随即失笑，知道林川这是在点自己厨艺拿不出手呢。 当年林川在夏原吉官舍蹭住，没少吃夏原吉做的菜。 夏原吉为人清正，账算得漂亮，可一进厨房，便像换了个人。 粥能熬成糊，菜能炒成炭，鱼能煮得腥气冲天，连最简单的青菜豆腐，都能做出一种让人怀疑人生的味道。 当年林川凭着一股不怕死的气概，吃过许多顿，吃完还得昧着良心夸一句“味道不错”。 如今他长了记性，每回登门，必然自带酒菜，绝不指望东道主动手。 酒菜摆上桌，二人对坐举杯。 两人相识多年，没那么多绕弯子的虚礼。 一杯酒下肚，话题自然而然就拐到了朝堂上两件大事，户部税粮低迷，还有遣使下西洋贸易那档子事。 夏原吉端着酒杯，听林川把文华殿上的那番献策细细说完。 以江南大族供货，抵补其历年亏欠税粮； 借下西洋船队所需货物，将江南工坊产能纳入朝廷调度； 既让国库得实惠，又不把江南士族逼到墙角。 夏原吉听罢，手掌往膝上一拍，眼中有光：“林兄胸中韬略，当真冠绝朝堂！” “此策不激不厉，两全其美，既能充盈国库补齐税粮，又能借通商稳住江南局势，堪称治本之策，说句公道话，这户部尚书的位置，本该林兄坐之，我远不及也。” 林川听得直摆手，笑道：“夏兄谬赞了，我不过是纸上谈兵随口献策，充其量是动些嘴皮子功夫，真正繁杂的落地执行，钱粮统筹各方周旋，终究还是要靠夏兄坐镇户部一一落实。” 这话倒也不是纯粹的谦虚。 后世之人翻史书就知道，永乐一朝的开支，简直吓死人。 五征漠北，营建北京城，疏浚大运河，六下西洋，征讨安南，分封藩王，举国赈荒，每一项都是吞金巨兽。 换作别的朝代，随便拉出来两三样就能把国库榨干，百姓流亡，朝廷崩盘，整套流程走得比翻书还快。 可永乐一朝，国库常年充盈，钱粮不竭，百姓没闹出大规模流亡暴乱，朝堂也没崩过财政危机。 靠的就是眼前这位老哥，数十年如一日地精细统筹稳扎稳打。 世人称他永乐第一理财名臣，绝非虚名。 这份极致的执行力，放眼整个大明，翻不出第二个。 两人互相谦逊吹捧了一番，林川收敛笑意，正色叮嘱：“下西洋贸易之事，利在长远功在当下，夏兄回去务必上心督办，户部千万不可敷衍拖沓，推诿懈怠。” “林兄放心。”夏原吉举杯应下，神色笃定：“待户部核算完造船工本，物料资费，人工开销等所有款项，厘清收支明细，便即刻拟定章程上奏推行，绝不延误国事。” 林川拱了拱手：“有劳夏兄。” 夏原吉却没有顺着这话继续说下去，话锋一转道：“只是，下西洋所得虽丰，终究是额外之财，朝廷立国，根本还在田赋农税，商贸可济一时，田赋方可安长久，若税制不清，田亩不实，豪强隐田，贫民代输，纵有再多外财，也只能补一时之缺。” 林川深以为然点了点头，这话在理。 家里过日子，偶尔得一笔外财，自然欢喜。 可若田地不产粮，灶上无米，账上乱成一团，外财再多，也经不起折腾。 不过，若是大明步入大航海时代，海贸繁荣，商业发达，商税、关税就是一笔不菲的收入，甚至大于田地赋税。 然而此事尚早，对一向务实为主的夏原吉来说，更是充满不确定。 所以林川也不与之争辩，转移话题，笑道：“说起税赋，当年你我初识于江浦，你在迎宾楼高谈阔论，直言抨击苏松、浙江重赋弊病，言辞慷慨激昂，险些把桌子拍裂，如今夏兄执掌户部，总领天下税粮，可有根治之法？” 夏原吉闻言，也笑了：“当年在下年少轻狂，眼界狭隘，说话难免偏激，还要多谢当年林兄提点，让我知晓朝堂利弊世事复杂，远非纸上谈兵那般简单。” 他顿了顿，继续道：“不过江南重赋一事，在下入主户部十年，日夜思虑，倒也摸索出几条可行之策。” “细说。”林川放下酒杯，洗耳恭听。