夏原吉升任户部尚书的旨意一出，跟长了翅膀似的传遍朝堂。 满朝文武听了，倒没多少人惊讶，顶多就是点点头，心里嘀咕一句：“就该是他！” 户部这地方，看似风光，实则大多时间和账目打交道。 寻常人进去，别说掌总，光是看那一摞摞黄册、鱼鳞册、赋税簿子，脑仁都能看出火星子。 夏原吉在户部深耕十年，算盘珠子拨得比谁都溜，旁人看账是受刑，他看账像追更小说。 天下的钱粮税赋、漕运仓储，夏原吉闭着眼睛都能理出个一二三四。 让他接掌户部，不能说是皇恩浩荡，只能说是大明国库终于等来了个会过日子的管家。 这日，林川换了身常服，轻车简从，马车低调地往夏原吉宅邸方向驶去。 说是登门道贺，其实以二人的交情，远非道贺二字就能说尽。 二人同年入仕，那会儿林川还是江浦知县，芝麻大小一个地方官，穷得叮当响，每回入京公干，连个落脚的地儿都没有，住客栈太贵又舍不得银钱，次次都厚着脸皮，拎着包袱直奔夏原吉的官舍蹭住。 那时候夏原吉初任户部主事，俸禄不多，日子过得紧巴巴，可从来没嫌过林川烦。 清茶淡饭，一人一份，绝不厚此薄彼。 林川蹭得很安详。 用他自己的话说，那两年若没有老夏这张床榻收留，他堂堂知县，怕是早就把京师各大桥洞住明白了。 林川后来每每想起这事儿，都忍不住感慨一句，这交情，顶得上半个亲兄弟。 后来几年，夏原吉搬出了官署衙舍，在户部衙门附近购置了一处民宅。 大明律的确明文禁止，官吏不得在任职地买房置地，犯者罢官，田宅充公。 但这规矩，针对的是地方州县官员，防的是地方官勾结乡绅豪强，收受私贿，盘剥百姓，兼并土地。 京官不受这条律令约束。 京师又不是地方任所，京官在京城买个宅子住，只要银钱来路清白，自然合情合法。 夏原吉买房，也不是为了摆阔。 他年少丧父，家中只有老母廖氏，含辛茹苦拉扯着三个儿子长大成人。 如今夏原吉在京师站稳了脚跟，第一件事就是把老母妻儿从老家湖广接来奉养尽孝。 官舍那巴掌大的地方，人多嘈杂不说，规制还固定死板，一家老小挤在一块儿，实在不便。 在户部衙门附近买间民宅，既能照顾母亲，还方便日常履职，免去往返奔波之苦，全身心扑在工作上。 说起来，当年置办这处宅院的时候，夏原吉囊中羞涩，钱不够，专门开口找林川借了一笔周转。 林川当时倒是痛快，二话不说就掏了银子。 可偏偏那会儿他调任山东，公务繁杂，四处奔波，一直没空登门赴宴，暖房做客。 这一拖，就是好几年。 今日，才算林川第一次踏进这位老友的私宅。 国公府的马车在巷口停下。 林川掀帘下车，抬眼一看，巷子两侧都是寻常民宅，青砖旧瓦，门楣低矮。 若不是门前站着夏原吉一家老小，他还真不敢信，这便是新任户部尚书的宅邸。 夏原吉早已带着家人候在门前。 林川如今身份不同往日，世袭国公、当朝驸马、吏部尚书兼内阁首辅，数职在身，超品勋爵压身，走到哪儿都是气场全开。 寻常官员见了，躬身行礼都是轻的，恨不得屏息凝神，退避三舍。 可夏原吉比林川年长两岁，二人同年入仕，一路走来，互为知己，互为依仗，这份情谊，朝堂上翻不出第二个。 林川见状，连忙快步上前，笑着抬手一拦：“夏兄，你我多年至交，何须这般客套，太过见外了。” 说罢，他依着晚辈礼数，郑重向夏原吉老母廖氏躬身行礼：“晚辈林川，见过伯母，伯母安好。” 世人只见夏原吉荣升尚书，平步青云，可若没有眼前这位老人咬牙撑起家门，便没有今日的夏原吉。 林川想来敬重孟母式的老人。 夏目面色慈和，微微颔首，将林川请进去。 夏原吉随即吩咐妻子郑氏，将老母与儿子送入后宅歇息安置，自己则抬手引着林川，迈步入院，径直往正堂走去。 院门一入，林川脚步微微一顿。 倒不是院中有什么奇景。 恰恰相反，是太没有了。 整座宅院拢共九楹房舍，也就是九间屋子，把厅堂、卧房、厨房、杂物间全囊括了，简简单单，连个跨院耳房都没有， 院子里地面扫得干净，角落里堆着几捆柴，墙根下摆着几只旧陶缸。 把林川看的一愣一愣的。 不是哥们，你堂堂六部尚书，执掌天下钱粮、把控大明国库命脉的正二品大员，就住这地方？比寻常富裕乡绅还寒酸。 要知道，如今京师那些有些资历的六部堂官，私宅最少也得二三十楹起步，层层院落、前后递进，假山池水、花木庭院、仆从厢房，一应俱全。 至于勋贵权臣，宅院动辄数十楹、数进院落，气派恢宏，进门得走半盏茶才能到正厅。 没等林川开口说话，就已经走到前厅了。 说是前厅正堂，其实也就是一间稍宽些的正屋。 屋内陈设简单得过分，几张旧椅，一张主桌，一只茶柜，木具用了许多年，漆面斑驳，有些地方磨得发亮。 最离谱的是，正堂摆的那张主桌，林川越看越眼熟，仔细一打量，差点没笑出声来。 这不就是自己十年前在夏原吉官舍蹭吃蹭喝时，用过的那张破桌子吗？ 十年光阴流转，物是人非，这张破桌子居然还在服役。 林川落座之后，哭笑不得，忍不住张口打趣：“夏兄，你这日子过得也太清贫了吧？堂堂户部尚书，掌天下财赋，住这般寒酸小院，说出去满朝文武没人敢信，我看你这宅子，就算是半夜进了小偷，逛一圈都得含泪留点银子，生怕你家揭不开锅。” 夏原吉闻言，只是笑了笑，端起茶盏抿了一口，神色不以为意： “我本寒门出身，早已习惯粗茶淡饭简屋陋室，屋舍能遮风雨，饭食能饱腹，家人安稳，便足够了，为官者守的是本心，宅院排场皆是外物，若日日想着这些，心便散了。” 林川听得直叹气。 这话要是换个人说，他多半要怀疑对方装清高。 可夏原吉说出来，他信了。 因为老夏是真这么活的，不像当年的江浦知县吴怀安，一口一个食君之禄当清廉自持，对得起黎明百姓，结果吃住都是本县顶好的，贪起来最狠了。 其实夏原吉俸禄并不算少，如今身居高位，若只顾自家吃穿，日子绝对能过得很滋润。 但老夏人性格仁厚，大半俸禄尽数分给两个弟弟养家度日，每逢江南各地闹灾荒，他又常常自掏银钱赈济灾民。 钱到了他手里，就跟衙门里的公文一样，转一圈便发出去了。 留给自家的，反倒没多少。 这穷，不是真穷，是心太善。