苏眉说完那句只有一半，便立在原地，嘴唇紧闭，没再继续往下说。 北风从坡下卷上来，打在苏眉黑色披风的边角，发出急促而凌厉的声音。 萧尘没说话。 这人负手站在高坡边缘，眼睛看向下方被火把照亮的校场。 五千名被折腾了整整一天的阎王殿新兵，还在泥雪混杂的烂地里进行贴身搏杀。 有人被鬼面老兵一拳打翻，脸埋进混着血水的雪泥里，还没喘过气来，又被白蜡杆狠狠抽在背上，爬起来继续扑过去。 有人冷得嘴唇发紫，双腿直打颤，却依旧死死攥紧拳头，瞪着一双血红的眼睛，不肯倒下。 新兵们身上单薄的棉衣早被汗水、泥水和冰雪浸透，冻成了硬邦邦的冰壳。每一口喘息都极为费力，吐出的白气在火光映照下格外明显。 这些人正被阎王殿的教头们一点点锤打成萧尘想要的兵刃。 火把将校场照得通亮，喊杀声很大。 高坡上风雪很大，却没什么声音。 韩月站在萧尘身侧，一身夜行衣几乎融入了浓稠的黑暗。寒月弓斜背在身后，弓弦上结了一层细密的冰晶。 韩月没看校场，眼睛一直盯着萧尘的侧脸。 苏眉也在看萧尘。 两个女人都没开口，她们在等萧尘给出决断。 如果萧尘现在吐出一个杀字。 朝廷这次派进北境地界的人，就别想活着飞出雁门关。 风语楼遍布十州的暗桩，可以在一个时辰内彻底切断官道和驿站。 但萧尘什么都没说。 这人就那么站着，看着下方校场里那些被反复打翻又反复爬起来的身影。 看了一阵子。 直到肩头那件黑狐大氅上积了一层薄薄的白霜。 苏眉先开口了。 "九弟。" 苏眉的声音压得很低，被风一卷，只有近处的三人能听见。 "九弟，五妹那边传回了确切消息。钱百万那五家的产业，北境商行已经全部吃下了，十州的买卖都换上了咱们的招牌，银子每天都在往回流。" "加上战争债券回笼的现银，还有抄没那五家蛀虫的家产——咱们北境现在的家底，养活三十万大军过冬不成问题，打上三年消耗战也撑得住。" "朝廷这半数粮饷，我们现在根本就不缺。" 苏眉停了一下，深吸了一口冷气。 然后抬起眼直视萧尘。 "九弟，咱们现在三十万大军在手，粮草堆积如山，北境十州的民心、军心、财路，尽在掌中。" 苏眉的声音没什么起伏，却带着一股沉甸甸的狠意："你要是不想忍了——" "那咱们，就不忍了！" "只要你点个头，朝廷派来的这批人，我保证他们一个都走不出雁门关。大不了，咱们就跟天启城那帮伪君子，彻底撕破脸！" 韩月依旧没说话，搭在弓弦上的手指不动声色地收紧了些。 这是韩月坚定的态度。九弟指哪，韩月的箭就射向哪。 高坡上只剩风雪声。 萧尘动了。 这人抬起手，不紧不慢地掸去了大氅肩头的落雪。 雪粉纷纷落下，洒在脚边的冻土上，被夜风吹散。 萧尘的动作很随意。 "还不是时候。" 萧尘的声音很平静。 苏眉和韩月都没出声追问，只是看着萧尘。两人知道，九弟既然开口，就一定有他的考量。 萧尘转过身，目光扫过两位嫂嫂。 "你们觉得，我们现在跟朝廷翻脸，然后呢？痛快是痛快了，可这痛快之后又如何？" 萧尘慢慢地说道。 "朝廷禁军加上各路地方兵马，号称百万之众，就算战力拉胯，耗也能耗死人。而咱们北境，满打满算三十万人，其中还有八万刚入营不到一个月的新兵蛋子。他们连军阵都没列过，连蛮子的弯刀长什么样都没真正见识过。" 萧尘抬起手指，指向北方那片沉沉的黑暗。 "你们别忘了，草原还有苍狼在虎视眈眈！" "我现在跟朝廷翻脸，前脚刚在雁门关竖起反旗，后脚苍狼就会像闻到血腥味的恶狼一样，带着十五万铁骑倾巢南下。到时候腹背受敌，北境这三十万将士，这十州数百万的百姓，全得给咱们的一时痛快陪葬！" 萧尘收回手，眼神骤然发冷。 "所以——饭要一口一口吃，仗要一场一场打。先把苍狼打残，把黑狼部的脊梁骨彻底打断！" 萧尘的声音沉了下去。 "等草原上再也没有能威胁雁门关的力量，等下面这群新兵蛋子被练成了阎王殿一样的杀人机器，等咱们的大后方彻底稳如泰山。" "到那时候——" 萧尘没把话说完。 但苏眉和韩月都听懂了那未尽的意思。 萧尘是在等。等一个真正出手的时机。 韩月收回搭在弓弦上的手，微微点了下头。 "那就拿着。" 苏眉说得很干脆。既然决定暂时不翻脸，朝廷送上门来的粮饷就没往外推的道理。 萧尘看了苏眉一眼，嘴角勾起。 "拿，当然是要拿的。" 萧尘转过身，目光重新落向远处夜色深处，那是雁门关城门的方向。 "但这笔粮饷，现在已经不是该不该要的问题了。" 这人收回目光。 "是怎么要的问题。" 苏眉皱起眉，陷入沉思。 萧尘伸出右手，五指在虚空中微张，随后缓缓收拢。 "直接接下，还带着全军将士跪在地上高呼谢主隆恩？那叫认怂！那叫软骨头！" "皇帝会觉得他用半数粮饷就彻底拿捏住了我萧尘的命脉。下次他还会故技重施，甚至给得更少，把我们当成一条可以随意饿着肚子使唤的看门狗。" "可如果拒绝接，拍着桌子骂娘，甚至直接把押运官乱棍打出北境？那叫犯蠢！" "那是白白把现成的口实递给京城里的秦嵩，给他和那帮御史言官弹劾我"骄兵悍将、拥兵自重、意图谋反"的绝佳由头。" 苏眉轻轻点头。 这些道理苏眉不是不懂。 朝廷这半数粮饷是个麻烦。接了，憋屈得要命，还要折损军威。不接，惹来朝堂麻烦。若处置不好，秦嵩那群文官会扑上来，拿萧家抗旨不遵的罪名做文章。