他顿了一拍，咧嘴笑了。 "脱衣服。" 五千人一愣。 紧接着，不少人的脸色就变了。 北境的正月，滴水成冰，呵气成霜。校场上的风裹着冰碴子刮过来，打在脸上跟刀割似的。 这时候脱衣服？ 但没人质疑。 因为那七百六十二名鬼面教头，已经动了。 "唰。" 整齐划一的动作。七百多人几乎是在同一个呼吸间，扯下了身上的玄铁黑甲和内衬劲装。 精壮的身体暴露在寒风中，伤疤纵横交错，新的叠着旧的。有人的肋骨处还缠着没拆干净的绷带，隐隐渗着血丝——那是前几天搏杀选拔时留下的。 但他们脸上——准确地说是面具后面——没有任何表情波动。 他们就那么站着。赤裸的上身被寒风吹得微微泛红，肌肉紧绷如铁。 不抖。不缩。连一个鸡皮疙瘩都没起。 这就是在阎王殿里磨了几个月的成果。 "看见了吗？"雷烈指着老兵们，冲新兵咧嘴笑，"你们的教头都脱了。你们是不是觉得自己比教头金贵？" 没人敢接话。 前排那个脸上拖着一道旧刀疤的百夫长——就是刚才被鬼面兵三息之内放倒在地的那个——猛地一咬牙，抓住领口一把扯了下来。 棉布军衣被撕成两半，胸口那个粗针缝制的"镇"字，随着碎布落在了雪地上。 "干！" 紧接着是第二个、第三个。 五千人开始脱衣服，动作有快有慢，有人咬着牙利索地扯干净，有人磨磨蹭蹭，但终究没人敢不脱。 当最后一件衣服落地，五千具赤裸的上半身同时暴露在刺骨的寒风中。 "嘶——" 倒吸冷气的声音响成一片。不少人的牙齿立刻开始打颤，皮肤迅速变成一种病态的紫红色。 "冷？" 雷烈哼了一声。 他指向校场边缘，那里整整齐齐地摆着上百个大木桶。桶口冒着白色的寒气，水面上浮着一层没化透的碎冰。 "浇。" 刀疤百夫长走到木桶前。他往里看了一眼，喉结滚动了一下。 然后一把抱起木桶，从头到脚，浇了下去。 "哗啦——" 冰水灌顶的瞬间，他整个人像被雷劈了一样猛地一僵。嘴张开了，却发不出声音。全身的肌肉剧烈收缩，血管肉眼可见地暴突出来，皮肤从紫红变成惨白。 但他硬是咬着牙，一声没吭。 因为他看到了——对面的鬼面教头们，也在浇。 冰水顺着老兵们的身体流下，在脚底结成冰霜。没有一个人抖。没有一个人呼吸乱过。就那么站着。像七百多根钉进冻土里的铁桩。 刀疤百夫长把空桶摔在地上，挺直了腰杆。 "是个爷们就别拖沓！浇！！" 他朝身后的新兵吼了一嗓子。 五千人咬着牙，一个接一个地走向木桶。 惨叫声、闷哼声、牙齿打颤的咯咯声，此起彼伏。有人浇完直接软倒在地，四肢控制不住地抽搐。有人硬撑着站了三息，眼一翻就往后倒。 立刻有鬼面教头走上前，一脚踹在软倒之人的肋骨上。 "站起来。" 没有怒吼，没有辱骂。只有三个冰冷到极致的字。 那人挣扎着爬起来，浑身颤抖得跟筛糠似的，但终究没再倒下去。 雷烈抱着胳膊，满意地点了点头。 "浇完了？好。" 他抬手指向校场外围的山谷。 "绕谷跑。二十圈。跑不完的，不许穿衣服。" 五千人还没来得及绝望，老兵们已经带头冲了出去。七百多具赤裸的上身，在晨光中拖着白色的雾气，脚步声整齐得如同擂鼓阵阵。 "跑！" 刀疤百夫长嘶吼一声，拖着灌了铅一样沉重的双腿，冲了出去。 身后，五千人怒吼着，跟了上去。 …… 整整一个白天，这群自诩为各营精锐的尖子，被彻彻底底地扒了一层皮。 跑完二十圈，等待他们的是背人深蹲。背人深蹲完，是泥地匍匐。泥地匍匐完，是持木枪冲刺。 每一个科目，鬼面教头都会先做一遍。动作标准、干脆、无可挑剔。然后用那种面具后面冰冷的目光看着新兵，只说一个字—— "做。" 做不完的，没有午饭。做不到位的，白蜡杆招呼。 午饭只有那种又干又硬的行军丹，嚼起来跟啃石头似的。但吃下去之后，确实能感觉到一股热流在胃里散开，强行吊着消耗殆尽的体力。新兵们狼吞虎咽地往嘴里塞，谁也不嫌难吃了。 "这他娘的比打仗还累……" "闭嘴吃！" 太阳西斜，天色渐暗。风雪又起了。 …… 入夜。 训练场外围的一处高坡上。 萧尘裹着黑狐大氅，负手而立，默默俯视着下方被火把照亮的校场。 校场上，五千名已经站不稳的新兵，正在鬼面教头的驱赶下，进行最后一项——两人一组的贴身搏杀。 没有花哨的招式，都是最简单、最直接的军中技击。但老兵们会在旁边盯着。谁出拳慢了，谁防守有破绽，白蜡杆直接抽上去，然后冷冷纠正。 一遍不会，再来。两遍不会，接着来。三遍还不会—— "拖出去，蹲马步到天亮。" 萧尘负手站在高坡上，一动不动。 风雪打在黑狐大氅上，堆了薄薄一层白霜，他没有拂去。 下方校场被火把照得通明。搏杀声、闷哼声、白蜡杆抽在皮肉上的脆响，被北风一阵阵送上来，断断续续的。 五千个人，几个时辰前还活蹦乱跳地叫嚣着要打进阎王殿。现在，大半已经趴在雪地里，能站着的也是东倒西歪，被鬼面教头像拎小鸡似的一个个拽起来，纠正拳路，再一个个放倒。 反复。 像铁匠敲打毛坯。 那个脸上拖着旧刀疤的百夫长格外扎眼。他被打翻了不知道多少次，膝盖上的棉裤磨穿了，露出里面乌青发紫的皮肉。但每次倒下去，都咬着牙爬起来，姿势已经从起初暴躁的挥拳，变成了沉着的试探、观察、再出手。 还是会被放倒。 但从第一次被三息放翻，到现在能撑六七息才露出破绽——进步肉眼可见。 萧尘盯着那个身影看了很久。 然后偏过头，嗓音压得极低。 "怎么样？" 一道细微的靴底踩雪声从右侧传来。极轻，若非刻意去听，完全会被风声吞没。 韩月从暗处走出半步。一身夜行衣裹得严实，肩头和发梢挂着一层薄霜，寒月弓斜背在身后，弓弦上凝了一圈细密的冰晶。显然在外头蹲了不短的时间。 她刚巡查完外围暗哨回来，目光扫过下方校场，只停了一息，便收了回来。 韩月的声音很淡。 "坯子是好坯子。心性还差得远。" 萧尘微微颔首，没有反驳。 他的目光重新落回下方那片混战。 底子确实够硬。能从各营杀出来的，多少都见过血、拼过命。但老兵和精锐之间，精锐和阎王殿之间，差的从来都不只是刀法和体力。 差的是那股把命豁出去之后，还能冷静到骨头缝里的东西。 有这股东西的人，练出来就是一把好刀。 没有的—— "九弟。" 身后传来一阵急促的脚步声。 萧尘和韩月同时转头。 苏眉裹着夜色走来，一袭黑衣被风灌得猎猎作响。 "朝廷的粮饷预计明日就到。" 她顿了一息。 "但只有一半。"