"所以——" 萧尘的语气变冷。 "接！" 他没有丝毫迟疑。 "但北境的将士，要站着拿！" "我要让天启城里那帮尸位素餐的蠢货看清楚——这不是他大夏皇室大发慈悲施舍给北境的残羹冷炙！" 萧尘将右掌收拢成拳，骨节发出清脆的声响。 "当兵要饷，天经地义，况且这是北境将士流干了血、拼碎了骨头之后，朝廷必须、也不得不给的交代！" 萧尘停了一下。 目光再次扫过下方那些站不稳却仍旧咬牙训练的士兵。 "这笔钱从来都是他们该拿的。" "这笔钱粮，从来都不是赏赐。" 萧尘慢慢说道。 "是朝廷欠北境的血债！" "是那五万战死在白狼谷、一万多战死在雁门关外的弟兄们，用一条条鲜活的人命换来的！" 苏眉看着萧尘。 袖中的拳头不自觉地紧了些。 风声吹过，高坡上沉默了片刻。 苏眉收回情绪，深吸一口气，重新接上正事。 "那九弟，具体怎么接？" "他若规规矩矩把粮送来，我可以看在朝廷的面子上，给他留三分体面。" 萧尘的语速不紧不慢。 "但他若敢在北境少一粒米，辱一个兵，或者在我北境百战余生的将士面前，摆他户部京官的臭架子——" 这人眼神骤然变冷。 "那我就按北境的军法，亲自教教他，什么叫边关的规矩！" 说到这里，萧尘偏过头。 "对了，三嫂。这次户部派来的押运官，到底是个什么路数？" 苏眉回答道。 "户部员外郎，卢正平。" 苏眉停了一下，给出了三条信息。 "第一，此人是秦嵩的铁杆心腹，可以说是相府的账房先生。当了十二年的老走狗，一路靠着给秦嵩管私账、做黑账，才从一个不入流的主事爬到了员外郎的肥缺上。" "第二，经他手的银子，从来到不了十成。去年西南大水，赈灾款就是过他的手。结果三县的堤坝全成了豆腐渣，入冬后活活冻死、饿死了八百多灾民。地方官上折子到京城喊冤，反被秦党御史倒打一耙，咬成"办事不力、贪墨公款"，最后死了一个清白知县替他们顶罪，他卢正平反倒升了官。" "第三——" 苏眉目光微沉，声音压得更低。 "此人这次主动请缨押粮北上，根本不是户部正常的差事安排，是他自己连夜跑到秦嵩府上，像条狗一样求来的差事。" 苏眉看着萧尘。 "九弟，这绝非偶然。" 话说到这个份上，意思已经很明白了。 卢正平是秦嵩派来试探的。 来试探萧家如今的深浅，甚至可能是来故意激怒萧尘的。 萧尘听完笑了。 "有意思。" 这笑声里没什么温度。 "也好。既然有人上赶着送上门来当人肉沙袋，不打白不打。" 萧尘转身望向下方校场。 火把下，那个脸上带刀疤的百夫长又一次被鬼面老兵一脚掀翻在地。 这次，百夫长没像之前那样不管不顾地扑上去。 这人趴在雪地里喘了两口粗气，眼睛死死盯着对方移动的脚步。 接着，百夫长贴地滚身逼近，避开了一记凌厉的扫腿，反手抱住了对方的小腿。 虽然最后还是被老兵一记肘击砸翻，但这人比白天有了明显的进步。 萧尘看着这一幕，微微点了点头。 这些兵在变强。 整个北境也在发生变化。 天启城那套老旧的规矩，该被砸一砸了。 "明日如何布置？"苏眉问道。 "第一，立刻派人通知杜白杜大人。" 萧尘语速不紧不慢。 "交接粮饷，按大夏律例，需军政主官共同在场用印。告诉他——让他交接粮饷的时候跟我好好演一场大戏。" 苏眉挑了挑眉，问道："戏码和上次对付高福那次一样吗？继续当着钦差的面，维持将相不合、互相掣肘的假象？" "上次对付高福，那是演戏。"萧尘说道，"那一次，我们要让多疑的皇帝以为杜白这根钉子已经成功扎进了北境，要让高福觉得我们文武不合、郡守与少帅彼此都在防备。" "但这一次，不一样了。" 苏眉看着萧尘，等着下文。 萧尘抬手指向校场。 "既然皇上和秦嵩想用这点发霉的粮食来恶心咱们，那咱们就陪他把全套做足。" "他不是想看一条饿着肚子的恶犬，在北境摇尾乞怜地求食吗？" 萧尘偏过头。狐裘领口下的面容在火把光芒中忽明忽暗。 "那我就演一出疯狗护食、六亲不认、撕咬生人的好戏给他看！" "我既要名正言顺、一粒米不少地拿了他的粮。" "还要当着天下人的面，狠狠打肿他天启城的脸！" "这一次——" 萧尘的声音沉了下去。 "我要当着全军将士的面，让秦嵩派来的那条狗，将朝廷欠咱们的另一半粮饷，连本带利地给老子吐出来！" ...... 苏眉没再多问，转身下了高坡，脚步很快，黑色披风被风灌得猎猎作响，几步就没入了夜色里。 萧尘与韩月两人继续站在高坡上，看着下方校场里那群被反复打翻又反复爬起来的新兵。风雪打在身上，谁也没动。 坡下的搏杀声、闷哼声、白蜡杆抽在皮肉上的声响，一阵阵送上来。 萧尘负手站着，一直看到最后一个新兵被鬼面教头拽起来纠正完拳路，才收回目光，转身下坡。 次日清晨，天色发白，风很大。 雁门关南门外的官道上是一条长长的车队，一眼望不到头。 那是数千辆装满麻袋的辎重大车，车轮压着冻土缓慢前行。车轮摩擦车轴的嘎吱声在风雪中传出很远。 车队最前方，一面绣着户部二字的黄底黑字大旗迎风猎猎作响。 大旗下领头的是一顶需要八个壮汉抬着的宽大暖轿。 轿身四面垂着挡风的厚重兽皮毡帘，轿顶镶了一颗鎏金铜宝顶。 在这苦寒的征途上，这顶轿子显得格格不入。 轿内，户部员外郎卢正平靠在丝绸软垫上。 这人脚下烧着无烟银丝炭。沉香的气息在狭小的空间里盘旋缭绕，驱散了寒意。卢正平身穿五品青色官袍，外罩一件紫貂大氅，右手把玩着一柄镶金折扇。 大冬天摇扇子，摆的是京城大员的派头。 轿外的押粮兵冻得直缩脖子，双手互搓取暖。哈出的白气刚离嘴就凝成冰霜，几个从南方抽调来的新卒，嘴唇已经冻得发紫发乌，握长矛的手都在止不住地抖。 卢正平没觉得冷，他觉得外头那些士兵的脚步声太吵。 "传本官令。" 卢正平掀开毡帘一角，冷风倒灌进来。这人皱了皱眉，用折扇敲了两下轿窗的木框。 "换仪仗队列！把带来的旗帜全给本官展出来，锣鼓开道！车队首尾衔接紧凑些，别散了阵型。给本官走雁门关最宽的主街！" 骑马跟在轿旁的幕僚赵成凑上前来，扫了一眼远处巍峨的雁门关城墙，嗓音压得很低。 "大人，这可是北境啊。萧家那位九少帅的脾性，您在京城也是听过的，那可是个敢把二品大员活剐了的活阎王。咱们是不是……低调一些交割为好？" 卢正平闻言，嗤笑一声，放下了帘子。 "本官奉的是圣命，押运的是朝廷的粮饷，代表的是天子！赏的是皇上的天恩！他萧尘再狠、再狂，难道还敢拦着圣旨不让进门？他敢造反不成？" 隔着毡帘，卢正平的语气有些刻薄。 "数千辆粮车，遮天蔽日的排场，本官就是要让雁门关上上下下的人都看清楚——他们吃的每一口米、穿的每一件棉衣，都是天启城那位陛下赏的！是朝廷给的！" 折扇在掌心啪的一声合拢。 "越是这种刀口舔血、不知礼数的兵痞，越得把规矩给他死死立在前头。不然，他们还真以为这天下姓萧了！" 赵成张了张嘴，没敢再劝。 跟了卢正平六年，赵成清楚这位大人的底气从哪来。卢正平的底气在于京城丞相府里的秦相爷。