四月初八，寿春军器监。 赵虎站在工坊门口，将一份刚刚整理好的产量清册递给前来查看的祖昭。清册上的数字比三个月前又涨了不少，每月产明光甲两百八十套、山文甲一千四百套、横刀三千柄、弓弩两千五百张、箭矢二十万支。生铁产量稳定在每月十二万斤以上，熟铁和精钢的占比也在逐月提高。 祖昭翻开清册看了两页，抬头望向工坊里。数百名匠人正在各自的工位上忙碌，炉火映红了半边墙壁。铁锤敲打在砧板上的声音密集如雨点，有些清脆，有些沉闷，中间夹杂着风箱拉动的呼哧声和淬火时水汽升腾的嘶鸣声。空气中弥漫着一股浓烈的铁腥味和木炭燃烧后的烟味，呛得人嗓子发紧。 “产量比去年提高四成。”祖昭合上清册，看着赵虎说道，“质量如何？” 赵虎转身从工坊里取来两柄刚刚打好的横刀，递到祖昭面前。两柄刀长短相同，形制相近，但细看之下却有明显差别。左边那柄刀身色泽深沉，刃口处隐隐泛着一层青黑色的光泽；右边那柄刀身明亮如镜，通体泛着银白色的寒光。 “将军先试左边这柄。”赵虎说道。 祖昭握住刀柄，舞了一个刀花。寒月剑他随身佩了多年，对刀剑的分量极为敏感。这柄横刀入手微沉，重心却极好，握在掌中仿佛与手臂连成了一体。他手腕一抖，刀锋斜斜劈向旁边的一根木桩。刀光过处，碗口粗的木桩应声断成两截，断口光滑平整，没有一丝毛刺。 “好刀。”祖昭将刀掷还给赵虎，目光落在那柄明亮的刀上，“这柄呢？” 赵虎将那柄刀举起来，用刀背在砧板上轻轻磕了一下，发出一声清越悠长的嗡鸣，久久不散。 “这柄是用新法打的包钢刀。内芯用熟铁，外层裹一层高碳精钢，打造时敷上陶土，只露刃口淬火。打出来的刀身刚柔相济，刀刃硬得能削铁皮，刀背韧得能弯成弓形再弹回来。军器监试了四个月，废了三百多柄刀胚，才把火候拿捏准。” 他将两柄刀并排摆在一起，语气不自觉地提高了几分：“左边这柄是灌钢法打的，右边这柄是包钢法打的。灌钢刀胜在工艺成熟、产量稳定，包钢刀胜在刚柔并济，遇上胡人的重甲也不容易卷刃断刃。眼下包钢刀产量还不高，一个月只能打八百柄左右，但等到新工坊建起来，至少能翻三倍。” 祖昭沉默了一阵，他清楚这两柄刀意味着什么。历史上唐横刀之所以能成为冷兵器时代步兵刀的巅峰之作，靠的正是这套包钢加局部淬火的工艺。将高碳钢和低碳钢锻合在一起，外硬内韧，刚柔相济，无论是劈砍还是刺杀，都比东晋军中普遍使用的环首刀强了不止一筹。 “成本呢？”祖昭问道。 赵虎显然早有准备，从怀中取出一页算稿递上去：“灌钢刀每柄成本约一百二十钱，包钢刀每柄约二百钱。比环首刀贵了三到五成，但耐用程度和杀伤力至少翻倍。用包钢刀装备一卫骑兵，一年的折损和维修费用反而比环首刀更低。” 祖昭将算稿从头看到尾，抬眼看向赵虎：“这三百多柄废刀的损失，也算上了？” 赵虎挠了挠头：“算上了。将军曾说，改良工艺不怕废料，怕的是不敢试。这四个月废掉的三百多柄刀胚，每一柄的毛病我都让人记在册子上，火候过了还是欠了，淬火裂了还是弯了，一笔一笔都有据可查。” 祖昭点了点头，将算稿还给赵虎，转身朝工坊深处走去。赵虎跟在他身后，边走边讲。 这一路上，他讲的是工坊里这半年来的变化。灌钢法已经全面取代了原先的百炼法，生铁和熟铁的比例经过反复试验后固定在最佳配比上，出钢速度比原来快了将近一倍。炒钢法上个月也投入了使用，专门用来处理从弋阳运来的高品位铁矿石，出钢率虽不如灌钢法稳定，但胜在能大批量处理劣质矿料。 明光甲的工艺也改了。原先甲片之间的连接全靠皮绳，遇水易朽、受潮易断。赵虎带着匠人们试验了铜钉加皮绳的双重固定法，甲片连接处的强度提高了近一倍。新的明光甲还用上了从交趾运来的犀牛皮做内衬，防刺能力比原来强了不少。 “犀牛皮贵不贵？”祖昭问。 “贵。”赵虎老实答道，“一张上等犀牛皮从交趾运到寿春，光运费就要两千多钱。用犀牛皮做内衬，一套明光甲的成本从三千钱涨到了五千钱。” 祖昭脚下一顿，侧头看了他一眼：“五千钱一套甲，你一个月给我打出两百八十套来。赵虎，军器监的家底你是越花越大了。” 赵虎咧嘴一笑，露出一口白牙：“将军教导过，打仗拼的是人命，能拿钱换命的事，多少钱都值得花。再说，顾长史上月给军器监拨了八十万钱专款，账上还够用。” 祖昭摇摇头，笑了一声：“顾长卿这个钱袋子，早晚要被你掏空。” 两人走到工坊最里间的锻炉旁。孙铁柱光着膀子，正跟几个匠人一起抡大锤。他如今是右卫将军，练兵之余最喜欢往军器监跑，看见好刀好甲便走不动路。此刻他正将一块烧得通红的铁胚夹在砧板上，一百多斤的铁锤抡起来跟玩儿似的，几下便将铁胚打成了陌刀的形状。旁边一个老师傅拿着小锤，不断调整着铁胚的位置和角度，嘴里喊着：“左！左！翻面！再左！” 祖昭站在旁边看了一阵，没有惊动他们。直到孙铁柱将那柄陌刀胚送入淬火池，水汽轰然炸开，他才开口喊了一声。 “孙将军。” 孙铁柱转过头来，见是祖昭，连忙放下铁锤，扯过一块粗布随意擦了擦脸上的汗。 “将军怎么来工坊了？也不让人通传一声。” “来看看你们搞出来的新东西。”祖昭走到淬火池旁，看着池水中渐渐冷却的陌刀胚。池水是新换的，泛着一层淡青色的油光。赵虎在旁解释道，淬火用的介质改成了兽油调和山泉水，冷却速度比纯水慢，打出来的刀刃更加均匀，不易生裂纹。 祖昭从池中捞出那柄已经冷透的陌刀胚，翻来覆去地看。刀身笔直，刃口薄而刀背厚，刀尖处微微上翘，带着一股凶悍的杀伐之气。他将刀胚递给孙铁柱，问道：“这柄陌刀，比你现在用的强多少？” 孙铁柱接过刀胚，在手里掂了掂，眼睛顿时亮了起来。“比俺现在用的轻了四斤，刃口硬了一个档。拿这刀去砍胡人的重甲，俺有信心一刀透甲。” “那便多打些。”祖昭说着，转身朝工坊外走去。赵虎、孙铁柱连忙跟上。到了工坊门口，祖昭停下脚步，转过身来，神色变得郑重。 “四月二十之前，军器监要完成两件事。”他伸出一根手指，“第一，从寿春军器监抽调最熟练的匠人，分成两队。一队两百人赴彭城，一队两百人赴广固。在彭城、广固设军器工坊，两地各拨专款，就地招募学徒，利用当地铁矿打造军械甲胄。” 他伸出第二根手指：“第二，新工坊不光是寿春军器监的分号，还要承担当地府兵的武备维修和更换。青州和徐州地处前线，一旦开战，军械补给必须就地解决，不能什么都靠寿春运过去。所以新工坊要在入冬前形成日修百器、月产千甲的能力。” 赵虎在心中飞快地估算了一下人力和物力的调配。寿春军器监目前共有匠人八百余名，抽调走四百人之后，本监的产量势必下降。但两地新工坊一旦开工，所需原料可从青徐当地的铁矿和铜矿就近取用，运输成本至少省下三成。想到此处，他拱手应下：“末将领命。只是还需请将军调拨一批铁锭和炭料，供新工坊头三个月使用。” “材料你去找刘安和谢万商量。青州盐铁监上个月解送寿春的生铁有一万八千斤，暂不动用，全部拨给军器监。”祖昭说到这里，目光扫过工坊里那些正在忙碌的匠人们，忽然提高声音，“赵虎，传令下去。本月所有参与新工艺试制的匠人，每人赏钱三千，布两匹。孙铁柱、蔡通，每人赏钱五千。其他匠人本月月钱加倍，另发新粮两石。” 赵虎大声应诺。工坊里的匠人们听到声音，纷纷停下手中的活计望了过来。一个花白胡子的老匠人手还搁在风箱拉杆上，怔怔地看着祖昭，眼眶忽然就红了。他在寿春打了半辈子铁，换过三个东家，从没有人对匠人如此礼遇。 祖昭朝他点了点头，转身大步离去。 赵虎和孙铁柱送到工坊门外。祖昭翻身上马，在马上回头看了二人一眼：“彭城和广固的新工坊，不设在城郊，就设在城内。原料从城外运进去，日夜开工不怕风吹雨打。两个月内我要看到两座工坊开工。” 他说完，一抖缰绳，带着亲卫们朝将军府方向驰去。身后工坊里，铁锤声重新响了起来，比方才更加密集，更加有力。