吕宁连日驻守太医院，把控防疫事宜，身心俱疲，总算在时疫得到缓解后，得以抽身回府，好好歇息一番。 他多日未曾陪伴魏妤，心底着实想念，原以为再见之时，小姑娘定会像从前一般，眉眼弯弯、亲昵依偎，可回府相处片刻，他便敏锐察觉出了异样。 魏妤依旧温顺体贴，待他礼数周全，伺候他更衣休憩、端茶递水，可眼底始终蒙着一层淡淡的沉郁。 吕宁心头微沉，面上却不动声色，伸手轻轻将她揽入怀中，温热的掌心摩挲着她的发顶，嗓音温柔低沉：“妤儿，怎么了？看着闷闷不乐的，可是我多日不在，你受了委屈？” 魏妤靠在他温暖的怀抱里，感受着他熟悉的气息，心底的疑虑与纠结却愈发清晰。 她抬眸望着他温润的眉眼，轻声认真发问：“殿下，你能不能再跟我讲讲，我们当初究竟是怎么认识的？” 吕宁眸底极快掠过一丝暗芒，转瞬便被温柔笑意覆盖，低头轻轻吻了吻她的眉心，嗓音温柔，依旧是那套早已备好的说辞：“妤儿，我同你说过的。当初我外出公干，途经青州偶遇了你，一眼倾心，念念不忘。你我是命中注定的缘分。” 他的说辞温柔圆满，可落在魏妤耳中，却依旧觉得有许多谜团。她张了张嘴，还想再追问细节，可不等她话语出口，吕宁已然俯身，温柔强势地堵住了她的唇。 他的吻缠绵缱绻，层层递进，温柔又霸道。大手顺势抚上她的衣袂，指尖娴熟地扯开腰间系带，将她所有未说出口的疑问，尽数吞没在温热缠绵的亲昵之中。 “妤儿……我很想你……” 他低哑呢喃，气息灼热，声声念着她的名字，用最温柔的情热击散她的思绪。 魏妤很快沉浸在他时而温柔体贴，时而霸道热情的进攻里，瞬间失了所有思绪。 一室温存，旖旎缠绵。 一场酣畅淋漓的情事结束，夜色深沉。魏妤身心俱疲，沉沉依偎在枕边，呼吸均匀绵长，眉眼温顺安然，毫无防备。 吕宁侧身静静凝视着她恬静的睡颜，目光深邃复杂，久久未曾移开视线。 良久，他轻轻抬手，缓缓放下垂落的床帐，而后赤着脚，轻手轻脚起身穿衣，悄无声息退出寝屋。 推开书房暗门，阴冷潮湿的寒气扑面而来，与寝殿的温暖温柔截然不同。 密室之内，夜明珠泛着幽幽冷绿微光，照亮一排排整齐的陈列架，罐中毒虫静静蛰伏，死寂又诡秘。 吕宁缓步游走在陈列架之间，目光淡漠扫过自己豢养数年的各类蛊虫毒物，目光流转间，他忽然定格在一侧的蛇箱边缘，箱沿角落，静静落着几根细软雪白的猫毛。 那是白雪的绒毛。 吕宁眸光骤然一沉，一片幽深寒凉。 身后传来轻缓脚步声，一名年轻仆从走入密室，躬身垂首，抬手撩起衣袖，露出纤细小臂，低声恭敬道：“主子，属下前来喂食灵蛇。” 以往数月，皆是这名仆从定时放血饲蛇，从无例外。 可今日，吕宁淡淡开口，语气沉冷：“我来。” 仆从瞬间大惊失色，连忙抬头劝阻：“主子不可！放血损耗元气，属下例行便可！” 吕宁未理会他的话，神色淡漠，伸手径直从仆从手中拿过锋利的尖刀。指尖握紧刀柄，毫不犹豫，刀尖轻轻一划，利落挑破手腕处的血管。 温热鲜红的血液缓缓渗出，顺着指尖不断滴落，一滴滴坠入下方的蛇箱之中。 箱内原本静盘休憩的两条赤红灵蛇，嗅到血息，猛然昂起头颅，吐着细长信子，贪婪地凑上前，疯狂吮吸滴落的鲜血，姿态妖异又可怖。 吕宁垂眸静静看着，面无表情。 稍后，他抬手止住伤口，拿出秘药粉末，细细撒在创口之上，而后用干净纱布层层缠绕包扎妥当。 郁结在胸口的阴寒戾气、连日紧绷的焦虑、被猜忌打乱的慌乱，仿佛都随着这缕缕鲜血流出，消散大半，心底终于稍稍平复。 仆从看着他苍白的脸色，忍不住低声开口：“主子，您当真不回苗疆吗？您是苗疆的灵童，血脉尊贵至极，只要回去，便能成为苗疆至高无上的统领。何必困在中原屈居人下？此番时疫凶险，皇上与太子高高在上坐观全局，唯有您日夜冲锋、耗尽心力，实在太过不值……” “别说了。” 吕宁骤然出声打断，语气冷冽。 他抬眸看向暗处，眸光幽深冰冷，带着不容置喙的警告：“你若安分听话，便继续留在我身边，若是再多言多语，便自行回苗疆去吧。” 仆从心头一凛，瞬间噤声，再也不敢多言半句，连忙躬身垂首，恭敬受训。 次日天明清朗，宫中人至郡王府，传下皇后薛嘉言口谕，召吕宁即刻入宫回话。 吕宁依旧是平时温润恭顺的郡王模样。他整理好衣饰，随宫人一路入宫，径直去往皇后居所。 薛嘉言端坐殿中，待吕宁行礼起身，便抬眸细细将他从上至下打量一番。 不过旬月未见，连日操劳时疫事务、昼夜不休熬药方、理防疫诸事，让他清瘦不少，下颌线条愈发凌厉，面色也透着几分难掩的疲惫。 她眼底泛起心疼，语气温和体恤：“瘦了许多。这些日子辛苦你了。你父皇近日屡屡提起，此次南边时疫能速速压制、百姓免于更多流离死伤，你居功至伟，太医院一众老太医，个个对你赞不绝口。” 吕宁垂手躬身，姿态恭谨谦和：“儿臣不敢居功，皆是父皇调度有方、太医院诸位大人尽心竭力。儿臣不过尽微薄之力，能多保全百姓性命，能为父皇母后分忧，便是儿臣最大的心愿。” 这番话说得进退有度、谦卑得体，薛嘉言心底愈发柔和。她望着眼前自幼养在身边、懂事孝顺的孩子，缓缓开口：“你自小便是最省心的孩子，此番又立下大功，朝野皆知，你且说说，想要什么赏赐？但凡你想要的，母后与父皇，皆会尽力成全你。”