吕宁静静思索片刻，开口道：“儿臣别无所求，只求母后应允，让儿臣迎娶魏妤姑娘。” 薛嘉言微怔，没料到他所求的赏赐，竟只是一桩婚事。她敛了神色，认真追问：“你可想好了？” 吕宁颔首：“儿臣想好了。儿臣此生无甚宏图远志，唯独偏爱研习医术药理。若娶了高门贵女，反倒怕耽误了人家姑娘的一生。妤儿，是儿臣真心想要相守一生之人。” 薛嘉言想着他一贯温顺懂事，叹了口气道：“罢了，你真心喜欢，母后便成全你。” 话落，她终究忍不住提点一句：“宁儿，你心思通透，应当也看得出来，你兄长对魏姑娘，并非全然无意。只是你与她缘分更深，既有了定论，往后你便好好待她，护她周全，切莫负人、切莫自误。” 吕宁闻言，唇角扬起温润浅笑：“儿臣谨记母后教诲，定会一生善待妤儿。再者，妤儿入京以来，一路寻访生父，诸多线索桩桩件件，都隐隐指向父皇。儿臣知晓此事应是误会，可流言蜚语最是伤人。倘若妤儿真与兄长走到一处，旁人必定大肆揣测非议。如此一来，儿臣娶她，反倒最为妥当，可避无数风波。” 薛嘉言此前从未听闻魏妤身世竟牵扯当今圣上，闻言眉心微蹙，心底暗生讶异，面上却不动声色。 母子二人又细细商议了婚期规制、礼数排场、府中筹备诸事。 待吕宁躬身告退后，薛嘉言脸上的温和笑意才缓缓敛去，眼底沉下一抹深思。她略一沉吟，起身移步，径直去往东宫。 彼时姜桓刚随圣上处理完政务，一身朝服未换，热茶都未及抿上一口，便听闻皇后驾临东宫。 他不敢怠慢，连忙快步起身，亲自出殿迎接。 薛嘉言迈步而入，面色沉冷，一言不发，只淡淡斜睨了他一眼，便径直落座，周身氛围沉静肃穆，透着明显的不悦。 姜桓见状心头一紧，连忙放低姿态，陪着笑意上前询问：“母后怎的忽然过来？还这般神色，可是儿臣哪里做得不好，惹母后生气了？” 薛嘉言抬眸看他，语气带着怒意：“你还好意思问？魏妤竟是你父皇的私生女，这种大事，你为何半句都不曾与我提及？” 姜桓脸色骤然一变，心头猛地一慌，急忙上前解释：“母后息怒，此事完全是误会。儿臣怕徒增母后烦忧，这才未曾告知母后，绝非有意欺瞒。” 薛嘉言静静看着他急切解释的模样，终究忍不住弯了唇角，轻笑出声。 姜桓见母后忽然转怒为笑，悬在心头的大石才轰然落地，长长松了口气。 殿内气氛稍缓，薛嘉言敛去笑意，神色恢复沉稳，看向姜桓淡淡开口：“你把前因后果，一五一十细细讲给我听，不许遗漏。” 姜桓不敢隐瞒，定了定神，将此事始末尽数娓娓道来。 薛嘉言端坐椅上，静静聆听，全程神色沉静，眸光微凝，似在心底层层梳理脉络，将所有细碎线索尽数串联。 待姜桓话音落下，殿内静默片刻，薛嘉言才缓缓颔首，语气笃定：“行了，我大概知道是怎么回事了。” 姜桓闻言瞬间怔住，眼底满是错愕。他二次派去青州查证的人马至今未归，新线索半点未曾传回，连他自己都尚且一头雾水、毫无头绪，母后竟仅凭他寥寥数语，便已然摸清了整件事的原委始末。 他正满心疑惑，薛嘉言已然开口点拨：“你不必再死盯着魏、周两家旧事反复核查。去查查那几年青州府及周边州县，有没有那个事件前后的的仙人跳、骗财骗色的连环旧案。这般有心计、有手段的歹人，绝不会只作案一次，定然流窜多地、屡屡犯事。” 这话如醍醐灌顶，瞬间点醒了困惑多日的姜桓。他眸光骤然一亮，豁然开朗。 薛嘉言望着他顿悟的模样，继续缓缓道：“当年你父皇带我巡视山东，官场民间都是知道的。那人能哄得魏妤母亲深信，生得必定极为俊美，最擅长拿捏女子心思。他寻了旁人假扮张鸿宝与苗菁，一唱一和、虚实交织，刻意设局，哄得单纯懵懂的周岚失身动心。周家世代经商，家底殷实，独女周岚自幼娇养，身边珠宝首饰、贴身细软无数，想来尽数被这歹人骗走卷空，事后销声匿迹，徒留周岚空等。” 姜桓细细复盘所有线索，越想越觉得合情合理，先前所有错乱疑点，此刻尽数通顺。 他由衷赞叹，眼底满是敬佩：“母后果真聪慧通透，仅凭儿臣几句粗浅叙述，便能看透层层迷雾、还原旧事真相，儿臣远远不及。” 薛嘉言闻言浅浅一笑，温声叮嘱：“你回头去翻阅当年地方卷宗，细细比对核查，此事八九不离十。若是能查到案底，说不定便能顺着线索，彻底帮魏妤寻到她真正的亲生父亲，了结她寻亲的执念。” 姜桓闻言，轻轻摇了摇头：“罢了。就算真的查清所有真相、找到她生父，儿臣也不打算告诉她。旧事不堪、骗局肮脏，真相太过刺骨，何苦再揭开伤疤，让她平白心生难受、徒增心结。” 薛嘉言看着他眼底藏不住的温柔偏袒与隐忍退让，心中了然，轻轻叹了口气，语重心长劝道：“桓儿，世间人与人的相遇相伴，皆有天定缘分。你与魏姑娘之间的缘分，终究浅薄，远不及宁儿与她羁绊深重。执念无用，往后你定会遇到属于自己的正缘，切莫困在无果情愫里。” 姜桓垂眸沉默片刻，似在细细思忖母后的话语，良久才抬眸，神色凝重，语气带着审慎与迟疑：“母后，儿臣一直觉得，魏姑娘的失忆，恐怕并非伤病惊悸所致。” 薛嘉言眸光微抬，反问：“哦？那依你之见，是因为什么？” 姜桓眉头微蹙，眼底掠过一丝沉郁。他如今仅有零碎疑点与隐约猜测，尚无半点实据。 他斟酌片刻，回道：“目前尚无确凿证据，儿臣不敢妄下定论。待我彻底查证清楚、拿到实证，再来告知母后。”