没有落款，字迹潦草。 孙文远手一颤，纸条飘落在地。 他弯腰捡起，凑到灯前又看了一遍。 “父亲……” 他声音发干，走到榻边。 孙老爷子缓缓转过眼珠。 “谁？” “不知……只约子时后角门。” 孙老爷子沉默良久，胸膛微弱起伏。 “去。” 孙文远一愣。 “去。” 孙老爷子重复，眼里忽然有了点光，像将熄的炭火最后一闪。 “孙家……不能绝在这里。” 子时。 金宁城陷入死寂，连打更声都听不见。 孙文远换了身深色衣裳，悄悄摸到后园。 角门虚掩着，他拉开一条缝，侧身闪出。 门外小巷漆黑，只有远处街口一点灯笼的微光。 一个人影从小巷阴影里走出来，身形瘦小，兜帽遮住了大半张脸。 “孙少爷？” 声音压得很低，是个年轻男子。 “是我。” 孙文远喉咙发紧。 那人从怀里掏出一个小布包，塞进孙文远手中。 “顾大人让我交给孙家的。” 布包很轻。 孙文远捏了捏，里面似乎是纸张。 “这是……” “特许专营牌照的副本，还有顾大人的亲笔信。” 那人语速很快。 “顾大人说，他知道孙家处境。牌照先予副本为凭，待金宁光复，即刻换发正本，一切旧契皆可重续。” 孙文远呼吸一滞。 他握紧布包，指尖发颤。 “顾大人……还说了什么？” “大人说，江南的富贵，该换人了。但换的不是人，是心。” 那人顿了顿。 “孙家若愿等，富贵可期。若不愿……大人也不强求。” 说完，他转身退入阴影，消失不见。 孙文远站在黑暗中，良久未动。 布包贴在胸口，薄薄的，却滚烫。 怀远府，商务司衙门。 烛火通明。 顾铭坐在案前，面前摊着江南各府的舆图，上面密密麻麻做了朱笔标注。 黄飞虎大步走进来，身上甲胄未卸，带着夜风的寒意。 “大人，信送到了。” 顾铭抬眼。 “孙家什么反应？” “孙文远收了，没说话。” 黄飞虎道。 “但他手在抖。” 顾铭点点头，目光重新落回舆图。 “金宁城里的商户，这几日如何？” “怨气冲天。” 黄飞虎说得干脆。 “赵柏把能搜刮的都搜刮了，连一些中等商户的存粮都没放过。今日又传令，要加征“助饷银”，按户摊派。” 他冷哼一声。 “不少人家连过冬的柴火钱都拿不出来，这银子，等于逼他们卖儿卖女。” 顾铭手指在舆图上金宁的位置轻轻敲了敲。 “火候差不多了。” 他抬头看向黄飞虎。 “我们派进去的人，联络得如何？” “已暗中串联了七家粮行、五家盐铺，还有三家绸缎庄。” 黄飞虎压低声音。 “他们都愿意干。只等大人一声令下。” 顾铭沉默片刻。 “告诉他们，不必等令。” 黄飞虎一怔。 “赵柏前线受挫，军心已乱。城中卫所大半抽走，留守的不过千余人，还要分守四门与府库。” 顾铭声音平静。 “此时不动，更待何时？” 他站起身，走到窗边，望向南方沉沉的夜色。 “让金宁城里的人，自己决定自己的命。” 金宁城，翌日清晨。 天色阴霾，乌云低垂，像要压到城头。 街道上依旧空旷，只有巡逻士兵的脚步声，比往日更显急促。 粮铺刘掌柜从门缝里看着一队士兵跑过，脸色苍白。 他缩回头，看向屋里蹲着的几个汉子。 都是各家的掌柜或护院头子，个个面色凝重。 “刘掌柜，你拿个主意。” 一个盐铺的管事哑着嗓子开口。 “昨晚卫所的人又来了，把我库房最后两袋盐也抬走了。再这么下去，我们全家都得喝西北风。” “我家也是。” 绸缎庄的李掌柜咬牙。 “连织机上的半匹布都扯走了，说是给将士做冬衣。呸！分明是抢！” 屋里一片低低的骂声。 刘掌柜深吸一口气。 他从怀里摸出一张叠得整整齐齐的纸，摊在桌上。 是一张粮业特许专营牌照的副本，盖着江南商务司的鲜红大印。 众人目光一下子聚焦过来，呼吸都重了。 “这是昨夜……有人偷偷送来的。” 刘掌柜声音发干。 “顾大人给的。” 屋里死寂。 良久，李掌柜颤声问：“刘掌柜，你的意思是……” “赵柏不给我们活路。” 刘掌柜眼神渐渐狠了起来。 “顾大人给了我们路。一条活路，一条富贵路。” 他扫视众人。 “城外，赵柏的大军正和顾大人对峙。城内，卫所只剩千把人。咱们各家凑凑，护院、伙计、能拿动棍棒的男丁，少说也能聚起几百人。” “你们敢不敢？” 众人面面相觑。 一个年轻护院头子猛地站起。 “有什么不敢！横竖是个死，不如搏一把！” “对！搏一把！” 另一人附和。 “再这么下去，别说生意，命都没了！” 群情渐沸。 刘掌柜抓起桌上的茶碗，狠狠摔在地上。 瓷片四溅。 “那就干！” 巳时三刻。 金宁府衙大门紧闭，门外站着八名持矛卫兵，神情疲惫。 忽然，长街尽头传来嘈杂声。 起初只是零星的叫喊，很快汇成一片怒潮。 黑压压的人群从各条巷子里涌出，手里拿着棍棒、菜刀、甚至扁担。 为首的正是刘掌柜、李掌柜等十几人，个个眼珠子通红。 “开门！” “放我们进去！我们要见知府！” “把我们的货还回来！” 人群涌到府衙门前，卫兵慌忙挺矛阻拦。 “退后！退后！再往前格杀勿论！” 一个卫兵厉声呵斥，声音却有些发虚。 刘掌柜一步上前，指着那卫兵的鼻子。 “格杀？你杀一个试试！看今天谁先死！” 他身后的护院猛地撞开长矛，人群如决堤之水，冲垮了卫兵的防线。 府衙大门被撞开。 人群涌进前院，直奔大堂。 留守的卫所士兵闻讯赶来，却被堵在廊下，寸步难行。 人数悬殊，刀枪在狭窄处施展不开，反而被棍棒打得节节后退。 府衙后堂。 金宁知府方纬正急得团团转，听到前院喧哗，脸色煞白。 “怎么回事？怎么回事！” 一个衙役连滚爬爬冲进来。 “大人！不好了！商户造反了！冲进衙门了！” 方纬腿一软，瘫坐在椅子上。 “快……快去请守城的王千户！” “王千户那边也被人围了！” 衙役哭丧着脸。 “四门都被堵了，出不去啊！” 方纬面如死灰。 前院，刘掌柜已带人冲到大堂。 他跳上公案，举着那张牌照副本，嘶声大喊。 “乡亲们！赵柏无道，刮尽民脂民膏！顾大人有令，凡助朝廷光复金宁者，既往不咎，特许专营，共享富贵！” “今天，咱们自己开城门！迎王师！” “开城门！”