霍长鹤目光微凝，低头看向颜如玉，低声问。 “哪两种？” 颜如玉抬眼，视线从秦东家的尸首上收回，神色平静。 “一种是自愿自缢，还有一种，是被逼自缢。” 霍长鹤缓缓点头，眸色沉了几分，瞬间听懂她话里的深意。 “你的意思是，秦东家看似自尽，实则是受人逼迫？” 颜如玉轻轻摇头，没有应声作答，唇线微微收紧。 眼下没有足够证据，多说无益，不如静观其变，等着后续线索自行浮现。 两人正低声说话，院外传来一阵细碎的脚步声，伴随着柔弱压抑的哭声。 丫鬟婆子簇拥着一名身着素色衣裙的妇人，缓步走来。 妇人发髻凌乱，面色惨白，双眼红肿，整张脸被泪水浸透，一路走来身子摇摇晃晃，全靠两侧丫鬟搀扶才能站稳。 她是秦东家的妻子，秦夫人。 秦夫人刚踏入前厅，视线落在木板床上覆盖白布的尸首上，眼泪瞬间又汹涌落下，哭声嘶哑破碎。 她脚步虚浮，踉跄着往前走了两步。 她嘴里不停低声念叨，语气悲苦无助。 “夫君，你怎么就这么想不开……你一走了之，丢下我一个人，往后我该怎么活啊……” 她一遍遍重复，悲痛几乎压垮心神。 颜如玉静静看着她失态痛哭的模样，没有打断，等她哭声稍稍平缓，才开口。 “你可知，你夫君留下的遗书上，写了什么内容？” 秦夫人身子一僵，哭声一顿，脸上露出明显的错愕神情，茫然地摇了摇头。 “遗书？什么遗书？妾身从未听过。” 霍长鹤把信纸递了过去，让她自行查看。 秦夫人颤抖着伸出双手，接过那张薄薄的信纸，指尖不停发抖。 她低头逐字看完上面的内容，眼泪如同断了线的珠子滚滚坠落，大颗大颗砸在纸上，晕开浅浅墨痕。 “我不知道……我真的不知道……”她哽咽着反复呢喃，声音里满是难以置信，“我竟不知，夫君心里压了这么大的担子，承受了这么多压力。 他从来不在我面前提生意难处，半点苦都不肯让我受……” 看着她悲痛欲绝的模样，颜如玉问：“遗书上说，家中欠下钱庄不少银两，你可知是城里哪一家钱庄？借贷数额多少？” 秦夫人抬头，脸上除了泪水，只剩全然的茫然与懵懂。 她用力摇头：“妾身不知，完全不知。 家中生意往来，银两周转，都是夫君一人经手，他从不让我插手商铺事务，也从不将烦心事带回家。 别说欠债钱庄，就连家里具体存余多少银两，我都一概不清楚。” 颜如玉静静看着她的神情，仔细观察她眼底的悲痛茫然，确认她没有说谎。 是真的对此事一无所知。 她缓缓点头，不再继续追问。 “我知晓了。” 说完，她抬眼看向霍长鹤，两人默契对视一眼，一同转身朝外走去。 刘冲跟在他们身后，低声请示：“王爷，王妃，秦家这边，是否还需要属下派人盯着？” 颜如玉微微摆手：“不用了。 人已经离世，逝者已矣，不必再打扰。 让秦家安生办完丧事就好，此事暂时到此为止。” “是。”刘冲躬身领命。 霍长鹤略一思索：“你稍后带人清点秦家米铺周边的街坊商户，昨夜大火蔓延，必然波及左右铺面，造成不少损失。 逐一登记造册，核实各家损耗，该补偿的一律按规补偿，不得让无辜商户蒙受损失。 先稳住城中商户人心，等秦家丧事彻底办完，你再亲自过来对接秦夫人。 若是秦家拿不出钱，你就去和萧驰野报备一声，酌情妥善处理。” 刘冲郑重应声：“属下明白，即刻着手安排。” 说罢，他躬身行礼，转身带着手下离去。 霍长鹤与颜如玉两人并肩而立。 霍长鹤低声：“你有什么想法？” 颜如玉目光越过斑驳的院墙，落回秦家大门上。 眉眼之间带着一抹似笑非笑的冷淡，语气透着几分深意。 “秦东家与苏府的秦管家，是堂兄弟。 秦东家骤然离世，家中遭遇变故，如此大的事，秦管家到现在都没有登门，未免太过反常。” 霍长鹤眸色一沉：“至亲血脉，一荣俱荣一损俱损，兄弟家破人亡，身死销户，身为至亲，地未现身，的确不对。” “你是想等他现身？” 颜如玉微微颔首：“等一等便知。” 两人没有立刻离去，移步街巷拐角的隐秘之处，静静等候。 时光缓缓流逝，秦管家的身影始终没有出现。 颜如玉看看时辰说：“看来，短时间内他是不肯来了，我们先回去。” 与此同时，城东秦家米铺的火场废墟旁，人流渐渐散去。 人群外围的街角，几名衣衫褴褛的乞丐，看着火场这边，也在小声讨论。 蜂哨穿着乞丐服，混迹其中，观察着火场附近的动静。 他身侧一个年纪最小的孩子，看着不过十二三岁的模样，身形单薄瘦弱，肩膀不停微微耸动，低着头，无声落泪，看得格外可怜。 蜂哨心头疑惑，轻声询问：“为何一直哭？” 小男孩只是低头落泪，肩膀抖得更厉害，任凭蜂哨询问，始终不肯开口说话，只敢默默抽泣。 蜂哨从怀中摸出半个温热的白面馒头，递到小男孩手中。 “拿着吃，垫垫肚子。” 小男孩双手接过馒头，却半点吃东西的心思也没有，依旧泪眼汪汪，眼眶通红，哽咽着开口，声音沙哑细碎。 “我不吃……以前，小七哥哥也经常给我白面馒头吃，他总是接济我们这些要饭的……” 蜂哨听到“小七哥哥”三个字，眼神瞬间一动，面上却不动声色。 他语气平淡地追问：“小七哥哥是谁？” 小男孩抬起通红的眼睛，看向火场方向，望着那片停放尸首的空地，眼泪又控制不住滚下来，满心委屈与难过。 “就是刚才被官差抬走的尸首……是张小七。” 蜂哨眼底精光一闪，瞬间抓住关键。 外界所有证词，都把张小七定义成心胸狭隘，怀恨纵火，歹毒报复的恶徒，可从这孩子口中听来，张小七全然是另一副模样。 他怕引人注意，轻轻拉住小男孩的胳膊，带到无人的巷角僻静处。