街边原本低声议论的围观百姓，看到这具新抬来的尸首，瞬间炸开了锅，的惊呼声、议论声接连响起。 “又抬来一具尸体！这又是谁出事了？” 前排一名百姓，探头仔细看清尸首，立刻高声惊呼：“这人我认得，是李小七。 之前在秦家米铺做帮工的那个小子！” 旁边立刻有人附和点头：“对对对，就是他。 前段时间刚被掌柜的赶走，听说他手脚不干净，被掌柜的抓了现行，被赶出铺子，永不录用。” 人群中一名二十出头的年轻男子挤上前，满脸鄙夷。 “这人本来就心术不正，早前掌柜的就训斥他贪懒偷窃。 他不知悔改，反倒当场撒野辱骂掌柜的，还当众诅咒秦家早日败落，掌柜的不得善终。” “这么一看，昨夜米铺大火，铁定就是他蓄意报复放的火。 区区一点私怨，就害死五条人命，简直丧尽天良！” 颜如玉脚步轻轻一顿，顺势侧头看向那名出言议论的年轻男子。 李小七，正是刘冲方才口中那名被全城搜捕的辞退帮工。 此时，带队军士已然走到近前，上前对着刘冲躬身行礼。 “刘副将，属下等人奉命搜捕嫌犯李小七。 方才在城外荒郊破庙，将人抓获。 此人极为狡猾，藏匿暗处想要躲避追查，被我等发现之后，不仅不肯归案受审，还公然反抗，出手伤我方一名弟兄！” 众人闻声，顺着衙役示意的方向看去，果然看见，队伍后一名军士小臂上，有一道新鲜刀口伤口。 浸透的血色已然干涸，伤口狰狞，足以证明李小七拒捕之时态度凶狠，毫无悔意。 “属下等人合力将其制服，勒令他回城归案受审，此人自知罪孽深重，宁死不愿伏法。 在众人不备之时，寻隙自尽，当场殒命。” 话音落下，现场再次哗然。 刘冲脸色沉下来，眉头紧紧拧成一团，快步走到尸首前，俯身仔细查看李小七的尸首。 半晌，他才缓缓站直身子，眼底满是郁色，咬牙低声怒斥。 “可恶！此贼死有余辜！” 他压下心底愤懑，迅速转身走回霍长鹤与颜如玉身前。 “王爷，王妃，纵火嫌犯李小七已自尽。 此案首犯身死，下官稍后亲自前往秦家，通报案情结果，安抚家属情绪，随后存档结案。” 他话音刚刚落下，人群外又传来一阵慌乱急促的脚步声，夹杂着少年崩溃的哭腔。 一道单薄的身影，连滚带爬朝着火场狂奔而来。 来人发髻散乱，满脸泪水，神情惊恐绝望。 他直直冲到刘冲身前，双腿一软，重重跪倒在地。 他哭声嘶哑破碎，撕心裂肺地大喊。 “大人，我家老爷……我家老爷方才在府中上吊自尽了！” 短短一句哭喊，如同惊雷炸响在人群上空。 在场所有人瞬间僵住。 刘冲眼底翻涌着难以置信的错愕。 他愣在原地片刻，才猛然回神，一把攥住小厮的肩膀，连声追问。 “别哭！你家老爷何时自尽？府中可有旁人看见？” 小厮肩背不停耸动，泪水大颗大颗滚落，哽咽着断断续续回话。 “小的不知道具体时辰，老爷昨夜晕厥回府之后，就一直把自己关在书房，不许任何人靠近。 今早小人去帝饭，书房也没有半点动静，敲门也无人应答。 小人心中不安，大胆推门进去查看，才发现老爷已经悬梁…… 我们赶紧把人放下来，人早就没了气息，身子都凉透了！” 他跪在地上，放声痛哭：“好好的人，一夜之间怎么就没了……” 颜如玉静静看着跪地痛哭的小厮，问道：“你家老爷自尽之前，可曾留下什么遗言，或是东西？” 小厮混沌的眼神稍稍回神，连忙狠狠抹了一把泪，从怀里取出一张发皱的信纸。 他双手捧着信纸，微微颤抖着举到身前，哽咽道：“有……老爷留了遗书。” 颜如玉接过信纸。 纸上，字迹潦草凌乱，笔墨深浅不一，落笔仓促飘忽，能清晰看出书写之人当时心绪崩溃、心神大乱。 通篇内容只有短短数句，言辞简单直白。 信中写明，秦家全部家产积蓄押在米铺生意上，昨夜米铺大火，所有产业付诸一空。 家中积蓄亏空，还在外边钱庄欠下巨额银两，负债累累，无力偿还。 他自觉人生无望，选择自尽了结残生。 短短几行字，颜如玉垂眸静静看完，沉默片刻，抬眼看向泣的小厮。 “你可知，遗书中所说，是哪一家钱庄？” 小厮摇头，茫然道：“小人不知……老爷平日里从不对府中下人提及生意上的往来，更不会说起借贷、银两账目之事。” 颜如玉微微颔首，没有继续追问。 她收起信纸，抬眼看刘冲：“我亲自去秦府一趟，查验东家尸首。” 刘冲连忙对着小厮沉声吩咐：“在前带路，前往秦府！” 小厮连忙起身，抹干净脸上泪痕，转身快步在前引路。 霍长鹤与颜如玉跟上，刘冲带着几名军士紧随其后。 一行人快步穿梭街巷，朝着秦家府邸赶去。 秦府院门敞开，门庭冷清落寞。 颜如玉目光淡淡扫过府内四周，院落不大，房舍不少，却并不奢华，陈设用具皆是寻常商户所用。 由此便能看出，秦家只是普通商户，远远称不上大富大贵。 踏入府中前厅，院内下人正在布置灵堂，他们个个神色惶恐，步履匆匆，面色惨白。 前厅之内，秦家东家的尸首暂放在一张门板上，身上覆盖着白布。 颜如玉上前，掀开白布。 秦家东家面色青白，双目轻闭，面容平静，脖颈处一道清晰的缢痕，深浅均匀，是典型的悬挂自缢留下的伤痕。 她切换眼睛状态，仔细检查。 从脖颈缢痕，到周身有无隐匿伤痕，逐一细致排查。 查验下来，所有体征都与自缢身亡的死状契合。 颜如玉缓缓站直身子，将白布重新轻轻盖回尸首身上。 霍长鹤见她查验完毕，缓步凑近，压低声音。 “如何，可看出什么异样？” 颜如玉目光依旧落在尸首方向，眼底藏着淡淡的深思。 “的确是自缢而死。” 她微微侧头，看霍长鹤：“只，自缢也分两种。”