颜如玉与霍长鹤回到暂住居所。 踏入屋内，颜如玉径直走到桌前，拿起笔，先写下“军营”、“米铺”。 她手腕微动，笔尖快速游走，分别在两个词下方拉出细细的墨线，延伸出层层分支，一点点搭建出清晰的思维导图。 军营之下，依次分出军士中毒、李石头惨死、胡军医被灭口。 米铺之下，依次分出地下赌场、深夜失火、值守人遇害、火场伪造死因、嫌犯张小七自尽、秦东家上吊。 一笔一划，条理清晰，把昨夜至今发生的所有事，全部罗列在纸上。 原本杂乱无章、交错纠缠的两桩案子，此刻在笔墨梳理下，变得一目了然。 霍长鹤静静立在桌旁，垂眸看着纸，视线随着颜如玉的笔尖移动。 颜如玉最后落下一笔，收锋停笔。 她抬眼，与霍长鹤对视一眼，两人眼底都藏着深思，正要开口，屋外忽然传来一阵急促的脚步声。 蜂哨风尘仆仆，脚步匆忙，快步从门外闯入。 “主子！” 蜂哨进门立刻躬身行礼，语速急促，语气笃定。 “张小七的死，有隐情！” 颜如玉眼眸微微一眯，神色沉静，语气不疾不徐。 “慢慢说。” 蜂哨定了定神：“小人昨夜留在火场附近潜伏，一直盯到今日。 方才混在街边乞丐之中，发现一个小乞丐，对着张小七的尸首不停落泪伤心。 小人上前问话，从他口中得知，他认知里的张小七，为人善良、心性正直，时常接济善待乞丐孤儿，和围观众人口中那个纵火报复的张小七，截然不同。” 颜如玉眉梢轻轻一挑，眼底疑虑更深：“那小乞丐现在何处？” “小人已经把他带回来了，此刻就在院门外候着。”蜂哨快速回话。 颜如玉微微颔首：“带他进来。” 蜂哨应声转身，片刻后领着那名瘦弱的小乞丐走入院内。 小男孩局促不安，双手紧紧攥着破旧的衣角，眼神怯懦，紧张得不敢抬头。 颜如玉看出他的恐惧，没有立刻问话，示意蜂哨端来一碟精致点心、一杯温热茶水，轻轻推到小男孩面前。 “别怕，先坐下来喝点热水，吃点点心，不用紧张。” 小男孩怯生生抬头看了她一眼，又快速低下头，在颜如玉温和的目光中，慢慢放松下来，伸手端起茶杯小口饮水，又拿起点心，紧绷的身子渐渐舒缓。 等他吃完东西，情绪彻底平稳，颜如玉才轻声开口。 “你叫什么名字？” 小男孩声音细细小小，带着几分腼腆。 “我叫狗蛋。” “你和张小七是什么关系？” 狗蛋轻轻摇头，眼神真挚：“我和小七哥哥没有关系。 只是我每次去他家门口乞讨，别的人都驱赶我，只有小七哥哥从来不会赶我，总会拿干粮给我填肚子。 有时候，他外出做工不在家，他的娘亲也会给我吃的，说是小七哥哥出门前特意叮嘱的，让老人家多照看街边穷苦的孩子。” 说到这里，狗蛋眼眶再次泛红，再也忍不住，双腿一软直接跪倒在地。 他眼泪滚落，哭声无助。 “小七哥哥是好人，他心肠最软，从来不会害人，更不会放火害人！ 他一定是被冤枉的！ 求您帮帮他，求您帮他写一张状子，我要为他伸冤，我要替他讨回公道！” 颜如玉连忙上前，轻轻把他从地上扶起。 “你先起来，若是他真有冤枉，我定然会为他查清真相，还他清白。 但你要听话，不能冲动，配合查案，能不能做到？” 狗蛋用力抹掉脸上的泪水，重重点头，眼神坚定。 “我能做到！我一定好好听话！” 颜如玉看着他坚定的模样，沉声：“好。现在，你带我去张小七的家里。” 话音落下，她转头看向蜂哨：“你留在城中，盯着秦家，密切关注秦府动静，尤其留意秦管家的行踪，有任何异动立刻回报。” “小人遵命。”蜂哨躬身领命，立刻转身外出。 颜如玉与霍长鹤不再耽搁，跟着狗蛋，朝着张小七的住处走去。 张小七的家地处城中偏僻小巷。 院中屋内陈设虽然简陋清贫，却收拾得干干净净，能看出居住之人勤快整洁之人。 几人刚踏入屋内，里屋就传来一阵虚弱沙哑的咳嗽声，一声接着一声，听得人心里发沉。 颜如玉快步走入里屋，看见地上躺着一名老婆婆。 老人衣衫朴素，身形瘦弱，躺在地上，气息虚弱。 她连忙上前两步，小心翼翼把老人轻轻扶起。 凑近之后，颜如玉才清晰看清老人的双眼，眼珠浑浊无光，视物模糊，近乎失明。 老人被扶起的瞬间，浑浊的眼泪汹涌而出。 她嘴唇微微哆嗦，不停低声念叨。 “七儿……我的七儿……” 声声呼唤，满是悲痛绝望。 颜如玉心中了然，看来老人已经知晓张小七离世的消息，只是双目失明，无力出门，只能独自在家悲痛落泪。 狗蛋快步凑上前，看着落泪伤心的老婆婆，眼眶再次发红，哽咽着开口想要安慰，却不知该说些什么，只能默默站在一旁落泪。 老婆婆摸索着抬起枯瘦的手，拉住狗蛋的手腕，指尖虚弱无力，声音沙哑微弱。 “是狗蛋吗？桌上有吃的，是我一早备好的，你拿去吃。” 狗蛋用力摇头，泪水滴落，声音哽咽。 “我不吃……” 老婆婆摸索着起身，一步步走到桌边，把桌上的粗粮馍馍强行塞到狗蛋手中，嘴里不停喃喃自语。 “这是我儿特意叮嘱我的，你这孩子不容易，无依无靠，让我平日里多照看你几分，有吃食就留你一份……他一直记挂着你，你拿着吃。” 狗蛋握着温热的馍馍，再也忍不住，当场失声痛哭。 老婆婆也跟着泪流不止，悲恸过度，身子猛地一晃，昏死过去。 颜如玉眼疾手快，上前扶住老人软倒的身子。 霍长鹤快步上前，把她抱到床上。 颜如玉查看老人气息与脉象，确认只是悲恸过度导致的晕厥，并无性命之忧。 她快速取出银针，找准穴位，落针施灸，又端来温水，泡了几片红果干，一点点喂入老人口中。 片刻之后，老人气息渐渐平稳，眼皮微微颤动，缓缓睁开双眼。 刚一苏醒，老人立刻抬起枯瘦的手，摸索着紧紧抓住颜如玉的手腕，指尖用力，语气虚弱却格外笃定。 “我的儿子，小七，他是冤枉的！我儿绝对不会放火害人，他是被人陷害的！”