腊月廿六，辰时。 李峥上了冰沿。 昨日撒的那一层土，没了。 不是被风刮走的。 风刮土，刮得有纹路，一道一道，顺着风向走。 冰面上是光的，光得能照出人影。 是被人一寸一寸扒干净的。 李峥蹲下去，用指甲刮了刮。 刮下来一点末子。他把末子捻在指头上，看了看，又闻了闻。 “高二。” “在。” “他们把土扒去做什么了？” “垫宿营的地？” “不是。”李峥说，“宿营的地是雪。雪上垫土，一夜就冻成疙瘩，睡上去硌人。” “那是做什么？” 李峥站起来往北看。 坡底下那片人还在。 可火堆少了大半。 昨夜他数过，二百多堆。今早数，不到一百。 “他们把土拿去盖尸体了。”李峥说。 高二愣住了。 “盖尸体要那么多土？” “一个人身上盖一层，要三筐。一百多堆火灭了，就是一百多处死了人。” 高二不说话了。 他往北边看了一眼，把脖子往棉袄领子里缩了缩。 “记上。”李峥说。 “记什么？” “记今日是腊月二十六。记坡底下灭了一百多处火。” 高二不明白记这个做什么。 他还是从怀里摸出一截炭条，在袖口内侧划了一道。 巳时，李峥去了灶房。 小翠正在灶上搅一锅粥，锅里是糠和碎米，熬得发稠。 “小翠。” “掌柜的。” “灶灰给我。” “灶灰？” “要多少有多少。”李峥说，“越多越好。” 小翠放下勺子。 “灶灰是脏东西。” “脏东西有用。” “掌柜的要它做什么？” “修路。” 小翠没再问。 她把灶膛底下的灰扒出来，装了满满两筐。 “灶不能凉。”她又说了一句。 “凉不了。”李峥说，“你接着烧。” 陈小二从外头进来，正好撞见那两筐灰。 “掌柜的，这灰往哪儿抬？” “抬冰上。” “抬冰上做什么？” “撒。” 陈小二挠了挠头。 “掌柜的，我不懂那些大道理，我就知道一件事——人踩在冰上打滑，那不是坏事吗？” “对别人是坏事。” “对咱们呢？” “对咱们也是坏事。”李峥说，“所以要留一条不滑的路给自己人。” 陈小二更糊涂了。 李峥没解释。 他弯腰提起一筐灰，往门外走。 走到门口，他停了一下。 “小二。” “在这儿。” “你带两个人，把灶灰一筐一筐往冰沿抬。抬的时候大声点，喊着号子抬。” “喊号子做什么？” “让该听见的人听见。” 午时，冰上开始撒东西。 赵大山带着七个匠人，扛着筐，一筐一筐往冰面上撒。 撒一层灰，泼一层水。 水是从湖沿凿开的冰窟窿里打的，打上来还带着冰碴子。 泼完，再撒一层灰。 李峥站在冰沿上，声音不小。 “撒厚些！” “撒到哪儿收工？” “撒到看不见岸为止！” 赵大山应了一声，带着人往前撒。 隔着半里地，坡底下也能听见。 撒到半里，李峥把手一抬。 赵大山停下，往回走。 他走到李峥跟前，把手上的手套摘了。 “李掌柜。” “赵师傅。” “这灰顶用吗？” “赵师傅是行家，您说。” 赵大山蹲下去，用手指在冰面上抹了一下。 抹下来的东西已经在冻了。 “灰吃水。”他说，“灰吃了水，冻上就成一层壳。” “壳滑不滑？” “比镜面还滑。镜面是光的，这壳是涩的——涩里带光，脚踩上去先涩住，再一滑，人就摔实了。” “什么时候能冻成？” “日头一偏就成。撑到明日辰时。” 李峥点了点头。 他往北看了一眼。 撑到明日辰时，够了。 郑老倌拄着棍站在他旁边。老更夫一直没说话，这时候咳了一声。 “峥娃子。” “郑伯。” “这湖，夜里会涨。” 李峥转过身。 “涨多少？” “涨一寸到三寸。”郑老倌说，“水从底下顶上来，冰就跟着往上鼓。鼓到撑不住，就裂。” “今夜涨不涨？” “今夜有月。”郑老倌说，“有月的夜里，涨得凶。” 李峥走到冰窟窿边上蹲下去。 他把袖子挽起来，把手插进水里，又侧过头，把耳朵凑近那片黑水面。 底下那股顶上来的劲，比昨日足。 水走得急，急里带着一下一下的顶。 他把手抽出来，站起来。 “今夜要涨。” 郑老倌看了他一眼。 “你怎么知道？” “我听的。” 老更夫没再问。 他看月亮，李峥听水。两个法子对上了。 那就是说，这条冰路撑到明日辰时，不是他定的。 是湖定的。 “那咱们自己人走哪儿？” 陈小二蹲在筐边上问。 李峥往东边一指。 冰沿往东二十步，有一条三尺宽的路，那条路上撒的是真土。土冻上，不滑。 那条路从岸上一直通到头一道裂缝边上。 “这条路，不许告诉第六个人。” “眼下几个人知道？” “四个。你，我，赵师傅，杜九。” “那郑伯呢？” “郑伯不算。”李峥说，“郑伯是湖上的人。” 未时，坡底下上人了。 三十来个，都空着手。 他们看见冰面上撒了土，路修好了。 走在最前头的那个人走得很快。 走了三十步。 第十一步上，他滑了一下。 第十二步，他两只手往上举，举得极高，像要抓住什么。 第十三步，他坐下了。 哧—— 他坐着往前滑了三丈，撞在第二个人身上。 第二个人倒了。 第三个也倒了。 三十来个人在冰面上倒成一片，像被人从底下抽走了脚。 有人在爬，爬两步又滑回去。 有人在喊，喊出来的声音在冰面上滚出去老远。 李峥站在冰沿上看着。 他没有笑。 “杜九。” “在，掌柜的。” “挑刀。” “挑刀？” “他们摔跤的时候，刀都甩出去了。”李峥说，“你们拿杆子，把刀往岸这边拨。” 杜九一愣，随即咧开嘴。 “明白了。” 二十四个人，二十四根杆子，从冰沿上伸出去。 杆子头上绑着一个铁钩。 一钩，一拖，一把刀就在冰面上滑过来。 刀在冰上滑得比人快。 滑到岸边，高二蹲着接，接一把往筐里扔一把。 “挑了十七把。” 冰上有人伸手去抓，抓了个空，手指在冰面上抠出五道白印子。 杜九站在冰沿上看了一阵，把杆子往肩上一扛。 “掌柜的，二十年了，老子头一回见当兵的被人扒了刀还不敢骂。” “他们骂了。” “骂什么？” “骂冰。” 杜九笑了一声。 剩下那十几把，被冰上的人死死抱着。 抱着刀的人爬不动，就趴在冰上不动了。 申时，日头偏了。 冰上那三十来个人开始往回爬。 爬了两个时辰。 爬回坡底下的时候，没有一个人是站着的。 李峥走到冰沿最外头。 他站在一块突出去的冰棱上，往北喊。 “吴牌子！” 坡底下没有回声。 “吴三！” 还是没有回声。 李峥就那么站着。 站了很久，坡底下才有人影动了一下。 是吴三。 他走上坡顶，隔着三百步，也喊。 “李掌柜！” “我在。” “你修路了。” “我修了。” “路能走吗？” “能走。”李峥说，“你自己上来走一趟。” 坡顶上那个人影不动了。 过了很久，他喊回来一句。 “你滑我。” “我撒的是土。”李峥说，“土是你扒的，水是我泼的。你自己扒的土，你自己不认得？” 吴三不答。 李峥又喊。 “这条路我给你。” “你敢让我走？” “我敢。你三百一十七个人，明日一日走完。走完了，我这一百七十六口走第二日。” “我要是明日走不完呢？” “走不完，你就走第二日。” 吴三在那坡顶上站了很久。 风把他的声音吹得断断续续，吹散了一半，另一半砸在冰面上，弹回来。 “李掌柜。” “我在这儿。” “明日午时。”他说，“明日午时我要是过不去，我就从你这镇上过。”