招娣把作业本揣回怀里，嘴角还带着点不服气的劲儿，脚步却比来时轻快了不少。回到家，院子里黑漆漆的，刘桂兰已经睡下了，王德顺的屋里传来断断续续的咳嗽声。她没开灯，摸黑进了屋，把作业本压在枕头底下，躺下来盯着天花板。脑子里全是秦朗写在黑板上的那些字，还有那杆旧秤上一格一格的刻度。迷迷糊糊快睡着的时候，院门忽然被人拍响了。 “招娣！招娣在家不？” 声音又急又尖，是张婶。 招娣一个激灵坐起来，心里咯噔一下。她披上外套推开屋门，院门已经被刘桂兰打开了。张婶站在门口，手里攥着个记账的小本子，脸上的笑比哭还难看。 “桂兰姐，不是我催，实在是没办法。”张婶往院子里迈了一步，嗓门压得不高不低，刚好够隔壁邻居听见，“我男人腿上的老毛病又犯了，得去县里看大夫。三千块钱我借给招娣都快两个月了，利息我都没跟你们细算，可这本金总得给我个准信儿吧？” 刘桂兰的脸一下僵了，嘴唇张了张，没吐出字来。 招娣从屋里走出来，站到院子中间。 “张婶，钱是我借的，你找我就行。” 张婶看见她，眼珠子转了一圈，语气软了三分。 “招娣啊，婶也不是逼你。可你也得替婶想想，这钱搁谁家都不是小数目。你叔那腿拖不得，大夫说再不去看，以后走路都成问题。” 招娣咬了咬嘴唇，转身进屋。她翻箱倒柜，把工地帮厨攒下来的钱、枕头底下压着的零钱、连王来福书包里的几张毛票都翻了出来，全部摊在桌上数了三遍。 一千二百三十块。 她把钱拢到一起，走出来递给张婶。 “婶，这是一千二，我手里只有这么多了。剩下的一千八，再给我一个月，我一定还清。” 张婶接过钱，翻来覆去数了一遍，眉头皱得能夹死苍蝇。 “一千二？我借你三千三呢，连利息。” “利息我记着呢。”招娣的声音发紧，但没躲她的眼神，“一个月，我说到做到。” 张婶把钱揣进兜里，没走，一屁股坐在了院子里的石墩上。 “招娣啊，不是婶信不过你。可你现在这个情况，工地的活也丢了，镇上没人肯用你，你拿什么还？婶心里没底啊。” 这话说得不算大声，可院墙外已经探出了两颗脑袋。赵翠翠嫂子和周大嫂不知什么时候凑了过来，趴在矮墙上往里看。 “哟，张婶来要账了？”赵翠翠嫂子的嗓门比喇叭还响。 “可不是嘛，三千多块呢，搁谁家不心疼？”周大嫂接话。 张婶回头瞪了她俩一眼，又转过来看着招娣，声音里带上了哭腔。 “招娣，你说你让人骗了那么多钱，婶都同情你。可你叔那条腿真不能再拖了，你让我怎么办呢？” 招娣站在院子里，脸涨得通红，手指在身侧握成拳头，指甲一点一点掐进掌心。 院墙外看热闹的人越来越多。有人低声议论，有人啧啧摇头，那些目光像针似的扎在她背上。 “婶。”招娣深吸一口气，声音不大但每个字咬得清清楚楚，“再给我一个月。一个月后我要是还不上，你把我家的粮食、我的衣服、甚至我这个人拉去抵，我没二话。” 张婶被她这话噎了一下，打量了她好几秒，最后站起身拍了拍裤子上的灰。 “行，一个月。到期你还不上，可别怪婶不讲情面。” 她转身往院门外走，经过赵翠翠嫂子的时候甩了一句。 “都散了，有什么好看的。” 人散了，院子里重新安静下来。 刘桂兰站在灶房门口，手扶着门框，嘴唇哆嗦了两下，最后只说了句：“早点睡。”便转身进了屋。 招娣没回屋。她搬了张小板凳坐到院子里，仰头看着天上的星星。 一千八，一个月。 工地的活丢了，镇上没人要她，光靠上山采野菜零卖，一天撑死卖三五块钱，一个月也就一百来块。就算不吃不喝，连零头都凑不够。 她的脑子像一锅煮开的水，翻来覆去地滚。 忽然，一股味道从记忆里钻出来。酸，辣，带着回甘。 周婆婆的酱菜。 那天她在周婆婆院子里吃的那碗白米饭，饭上压着的那勺深红色的酱菜，味道在舌尖上转了好几圈才散。来福吃了一口眼睛发亮，她爹就着酱菜喝了两碗粥。 “手艺在身，饿不死人。”周婆婆的话在耳朵里炸开。 招娣猛地站起来，板凳差点蹬翻。 她冲回屋，翻出那个歪歪扭扭记着账的旧本子，蹲在煤油灯底下开始算。 镇上赶集日，来来往往的人少说几百号。面馆、米粉店、工地食堂，哪个不需要下饭菜？一斤酱菜成本八毛，卖一块五，一天要是能卖二十斤…… 她的手指在本子上划拉着数字，秦朗教她的算账方法这会儿全用上了。 二十斤，一天赚十四块。一个月就是四百多。 不够。 那要是卖五十斤呢？一天三十五块，一个月一千多。加上其他零零碎碎的收入，刚好能堵上窟窿。 可五十斤酱菜，她一个人做不出来。她连配方都不会。 招娣盯着本子上的数字，咬住了嘴唇。 那天夜里她几乎没合眼，翻来覆去想的全是同一件事。天花板上的裂缝像一条条岔路，她的目光顺着裂缝走了一遍又一遍，最后全汇到同一个方向。 村尾，周婆婆家的小院。 第二天天还没亮，鸡刚叫了头遍，招娣就爬起来了。她洗了把脸，把头发扎紧，出门时特意从背篓里拣了一把最嫩的野蕨菜，用草绳扎好提在手里。 山路上雾蒙蒙的，露水打湿了她的裤脚。她走得很快，几乎是小跑。 到了周婆婆家院门口，她停下来，喘了两口气，抬手敲门。 “咚咚咚。” 院子里没动静。 她又敲了三下，声音大了些。 “谁啊？”周婆婆沙哑的声音从屋里传出来。 “婆婆，是我，招娣。” 门吱嘎一声开了。周婆婆裹着件旧棉袄，头发散着还没梳，眯着眼看了她一会儿。 “这么早？天还没亮透呢。” “婆婆，我有事求您。”招娣把野蕨菜递过去，深吸一口气，声音发紧但说得很快，像是怕自己说慢了就没胆子了。 “您能不能教我做酱菜？我想拿到镇上去卖。我欠了人家的钱，一个月内必须还上，我想来想去，只有这条路能走。您要是肯教我，以后我天天来给您搬坛子、劈柴、挑水，什么活都干。” 她一口气说完，手心全是汗，心脏砰砰砰跳得肋骨都疼。 周婆婆接过蕨菜，低头看了看，又抬头看着招娣。 那双浑浊的老眼里，忽然亮了一下。 老太太转身把蕨菜放到灶台上，慢悠悠地回过头来，皱巴巴的脸上露出一个笑。 “早就等你来了。”