陈喜觉得自己倒霉极了！ 尚膳监距离西苑本来就远，几乎要穿过整个皇宫，才能从西苑抵达尚膳监。 这天儿又冷，他去的时候，菜都要凉了。 嗯，这些菜，如果只是送到撷芳殿，那不至于凉，至少温热可食。 但要端到西苑校场那边，那就不好说了。 还是他好说歹说，夹枪带棒的，逼着尚膳监的重新烧了火，热了菜。 等打完饭菜，又过了晌午。 他带着俩小火者急急忙忙地往西苑跑，就只想让自家殿下吃一口热乎的！ 却不想，前面竟然还有几个不长眼的…… 然后，他就撞了。 撞了也就罢了，他手中的食盒还脱手而出，在空中翻了个半圈…… “我的饭……”陈喜惊怒交加，甚至都顾不上自己被撞飞，当场就慌了。 要是洒了，要是翻了，不说殿下如何责怪他，他自己都过不去这道坎。 却不想…… 就在这时。 一只手从斜刺里伸出来，稳稳地托住了食盒的底部。 那人身形瘦长，动作却快得像猫，正是刘成。 手接住食盒的同时，另一只手已经扶住了盒盖，里面的东西只是稍微晃了晃，硬是没动弹分毫。 另一边，赵七也眼疾手快。 陈喜还在半空呢，他却是一把拽住其后襟，往后一拉泄力的同时，又赶忙将其扶住。 “公公当心！“赵七赔着笑脸，声音又清又亮。 陈喜站稳了，先是一愣，旋即，火气就上来了。 “你耳朵聋了还是怎的？！我都让你让让了，还拦在路上？你眼珠子是出气的吗？这么大的道看不见人？” 陈喜气得不行，指着高明就喷。 高明那张黝黑的脸上登时挂不住了，怒瞪陈喜，煞气滔天，就想喷回来。 “公公息怒！” 却不想，还不等他开口，沈炼一步跨上前，把高明往后挡了半步，同时微微弯下腰，脸上堆出讨好的笑： “这小子才刚调来京城没几日，乡下地方出来的，不懂宫里的规矩，冲撞了公公，实在是罪过！您大人大量，别跟他一般见识……” 说着，他从袖中摸出一个沉甸甸的小荷包，借着弯腰的姿势不着痕迹地塞进陈喜手里。 那荷包一入手，陈喜下意识就掂出了分量，二两碎银。 不算多，也不算少，抵得上他大半个月的月例。 他捏了捏，眼角的火气肉眼可见地熄了几分。 “公公，您消消气！” 刘成也凑上来，双手捧着食盒递回陈喜面前，笑呵呵道： “您瞧瞧东西，一样没少，这要是有半点损失，小的把脑袋割下来给您当夜壶！” 陈喜一滞，赶忙夺回食盒，掀开盖子一看，就见里面的酱牛肉虽然歪了，其余几样菜虽也有些凌乱，但意外地竟然没洒没翻。 他松了口气的同时，又有些意外地看了眼刘成。 这家伙，伸手这等矫健？这都能稳稳接住？ 该说不说，这群锦衣卫，是有点东西在身上的。 见东西确实没撒，他心底的气又消了几分。 这时候，先前扶住陈喜的赵七也赶忙上前帮腔： “公公您金贵身子，犯不着跟咱们这些粗人置气，您看您这衣裳也干净，这食盒也稳当，什么事儿都没出……往后咱们见着您，隔着一里地就先给您让道，保管再不碍您的事！” 陈喜扬着下巴，把那荷包在手里掂了又掂，又抬眼扫了一圈面前四个穿着飞鱼服的锦衣卫。 沈炼在赔笑，刘成在赔笑，赵七也在赔笑，那个黑脸壮汉虽然一声不吭，但已经被沈炼挡在身后，不敢往前凑。 他这才冷哼一声，把荷包塞进怀里，又对着高明脚下“呸”地吐了口唾沫道： “什么东西？也敢跑来皇宫撒野？耽搁了我的事，冲撞了主子，就是把你砍了也难解心头之恨！什么玩意！” 又看看身前赔笑的沈炼，这才冷哼道： “看在你们还颇识趣的份上，这次就算了，宫里可不是外边，不是什么人都能撒野的……” “是是是……” 沈炼连声应是：“公公教训得是，咱们一定长记性。” “以后走路竖起耳朵，长点眼睛！” 陈喜最后撂下一句话，又从鼻子里哼了一声，转身带着小火者就急匆匆离去…… …… 甬道上安静下来。 高明脸上的肌肉终于绷不住了，他“呸”地一声朝地上啐了一口，压着嗓子骂道：“腌臜玩意儿……什么东西……这也就是在宫里……” “高明！” 沈炼猛地转头，眼神冷的像刀： “我先前怎么跟你们说的？把你那些臭脾气收一收！这里是宫里，不是北镇抚司，也不是你老家那三亩地的村头！你当这里还能让你横着走？” 高明梗着脖子，黝黑的脸膛上泛着不服的红： “我又不是故意撞他的！明明是他自己撞上来的，那太监自己不看路，倒怪到我头上来了？沈经历，咱们锦衣卫如今也不是那群阉货的狗了，有陆大人撑腰，何至于怕成这样？搁外头，这种小黄门见了咱们，哪个不是夹着尾巴绕道走？” “外头是外头，宫里是宫里！” 刘成沉声道：“我问你，需要太监服侍的，又在这西苑，你觉得他是谁的人？” “莫非……” 高明一愣，瞳孔骤缩。 能让小太监服侍的，要么是那几个大监，要么，就是皇帝！ 总不可能是西苑住的那些个道士吧？ 也没听说过道士要太监服侍吃饭的。 所以说…… “咕噜……”高明咽了口唾沫。 不管是谁，要是那太监往他主子跟前一歪嘴，他可受不起。 “不管是谁……高大哥你这脾气也该收敛起来……” 赵七也嘟囔了一句：“陆都督把咱们安插过来是办事的，不是惹事的，这儿是西苑，万岁爷就在北面修玄，这边但凡闹出一点动静，传到御前……“ 高明嘴唇动了动，到底没再硬顶，只是不甘地又嘟囔了一句： “那也不至于那般点头哈腰的，二两碎银说给就给？恁地败家。” “呵，不给？” 沈炼冷笑一声：“要是不给，你明天说不定就被发配边疆去了！有了这二两碎银，你也收了，这事才算揭过去。” 高明张了张嘴，没说出话来。 “回头记得还我！” 沈炼又补了一句。 高明：…… 最终，他还是闷闷的说了声：“谢沈经历周旋！” “行了……不要你还，回头请我吃酒就是！” 沈炼正了正颜色，又冷眼扫过三人，沉声道： “总之，你们记住，咱们锦衣卫，因为陆都督的缘故，地位确实比正德年强了不少，但，这些太监们，各个可都是有主的，而他们背后的，都不是咱们能招惹的。” 是的，太监都是有主的。 他们的主子，要么是皇帝，要么是后妃娘娘，要么就是皇子亲王，再不济，那也有可能是某位大当的干儿子，干孙子。 是，锦衣卫的地位确实比起正德年有了提升，只因为锦衣卫都督同知陆炳是皇帝的奶兄弟。 既然是陛下的奶兄弟，那肯定不至于让东厂压锦衣卫一头。 可也就这样了，奶兄弟终究是奶兄弟。 东厂不能压锦衣卫…… 那娘娘呢？殿下呢？ 奶兄弟再亲，还能亲过枕边人？再亲还能亲过血脉？ 太监始终是天子的家仆，锦衣卫虽为亲卫，但终究还是属于外臣…… “沈经历说的是。” 刘成点头附和，“别说是咱们几个百户了，就是千户、指挥佥事来了，那也得客客气气！咱们跟太监斗？那不是找死么。” 赵七也跟着说了句软话：“高大哥，你就听沈经历的，这里头的弯弯绕绕，比咱们在街上抓人复杂多了。” 高明终是偃旗息鼓，虽然不爽地嘟囔两声，但终究还是把那股气全闷在胸腔里。 正如沈炼说的那样…… 这里是宫里，不是外面！ 在外面，他们或许还可以仗着锦衣卫的身份横行霸道，但在这皇宫中，遇到太监得叫一声公公，遇到宫女还得唤一声姑姑。 是龙也得盘着，是虎也得卧着。 “行了，时辰不早了！咱们早些去校场等，争取留个好印象！” 沈炼说了声，理了理衣冠，就朝西苑而去…… 到了内苑入口，值守的宿卫查验了沈炼出示的手令，又核对了几人的腰牌，确认无误后，这才侧身让道。 沈炼深吸一口气，抬步跨过门槛。 身后三人紧随其后。 能否飞黄腾达，可就看今日了……