看着祖孙俩走远，朱雄英收起脸上的笑意，转头看向站在一旁的蒋瓛。 “蒋瓛。” “臣在！” “凤阳这边善后的事，留两个干练的百户看着，配合地方把案子收尾，别留下首尾。” 朱雄英将挂在胸前的半块双龙白玉佩塞进内衬，神色平静： “其余人等，整队。” “微臣领命！” 蒋瓛立刻去传令，挑出三名脚程最快的锦衣卫。 “你们三个，轻装快马，沿途驿站换马不换人，以最快的速度把这封密信带回金陵，亲手呈给皇上！” “诺！” 三名锦衣卫接过密信贴身收好，翻身上马，一抖缰绳，飞奔而出，很快消失在官道尽头。 随后，剩下的三十多骑护着朱雄英从县衙后门出了城。 午后的日头照在官道上，两旁的荒草被热风吹得直晃荡。 三十多骑前后散开，朱雄英骑着一匹黑马走在中间，蒋瓛稍稍落后半个马身跟着。 刚出城时跑了一阵，等到了平坦宽阔的官道上，朱雄英带了带缰绳，马速便慢了下来，变成小跑。 朱雄英转头看向蒋瓛，开口问道： “蒋瓛，皇爷爷现在的身子骨，到底怎么样了？” 蒋瓛在马背上微微躬身，如实回道： “回殿下，皇上的身子……很不好。” “之前太子爷病重的那几个月，皇上白天要处置朝廷里堆成山的大事，忙完了就往东宫跑，一直守在榻前陪着太子爷。如今太子爷走了，皇上受了打击，已经好几天没怎么正经用过饭了，整个人瘦了一大圈。” 朱雄英听着，心里泛起一阵酸楚。 他在现代时读过明史，很清楚朱标在朱元璋心里的分量。 那是老头子倾注了大半辈子心血培养出来的接班人，老朱对这个长子的爱护是毫无保留的。 白发人送黑发人，对一个六十多岁的老人来说，无异于塌了半边天。 朱雄英缓了口气，又问道： “我爹病重的时候，朝里的大臣们都在忙些什么？” 蒋瓛小心翼翼地回道： “太子爷病重期间，百官人心惶惶。倒是允炆殿下，那几个月里一直衣不解带地在东宫病榻前伺候，端药喂水，寸步不离，在文武百官跟前落了个至孝的名声。” 朱雄英嘴角泛起一丝冷笑。 好一个衣不解带，好一个至孝贤孙。 这跟历史记载里的几乎一模一样。 吕氏和朱允炆这对母子，在朱标生病期间把孝道演到了极致，借机收拢了一大批文官的心。 朱雄英顿了顿，接着问道： “我爹下葬，在外的几位叔叔可曾回京吊唁？” “回殿下，并未回京。” 蒋瓛立刻回道： “皇上早就下了严旨，镇守九边的所有藩王，一律不准离开封地回京吊丧。” 朱雄英微微点头。 果然，历史的大走向半点没变。 皇爷爷下了这道铁令，无非是为了稳住大局，防备手握兵权的塞王们回京生出变故。 在原有的历史里，正是因为朱标死后老朱选了朱允炆，削藩逼得太急，才有了后来四叔朱棣的靖难之役。 但如今四叔朱棣还在北平老老实实当着燕王，手里握着兵权，没有圣旨绝不敢擅自离地。 所以眼下最要紧的、该收拾的，根本不是远在北方的四叔。 而是金陵城里近在眼前的吕氏和朱允炆。 当年那碗要命的黑药汤子，八岁时的死劫，还有生母常氏的早逝，这里头的阴毒算计，朱雄英现在心里一清二楚。 朱标刚走，吕氏母子怕是正做着继承大统的美梦，自以为前头再无阻碍。 等自己回到金陵，踏进东宫大殿的那一刻，朱雄英很想看看，这位继母和那位满口仁义道德的二弟，脸上到底会是一副怎样的神情。 欠了人命的血债，总归是要连本带利讨回来的。 这一趟回京，他要回去给那个苦撑着大明江山的老皇帝尽孝、撑腰，更要把东宫里里外外这笔陈年旧账彻底算个干净！ 官道漫漫，两侧的农田渐渐变成了起伏的丘陵。 从凤阳到金陵，路程足有三百多里地。 已经安排人把找到朱雄英的消息送往京城，也就没有必要急忙赶路。 马队一路匀速前行，直到天色擦黑，一行人才在官道旁的一处官办驿站停了下来。 驿丞见是锦衣卫的大队人马，连腰牌都没敢细看，赶紧哈着腰腾出最干净的上房，又张罗着杀鸡备饭、准备热水。 朱雄英在屋里用热水洗了把脸，换了身干净的素袍，坐在桌边就着热汤吃了两碗白饭。 奔波了一整天，肚子里吃饱了，整个人感觉缓过劲来。 吃过饭，蒋瓛亲自在外头守门，朱雄英坐在床边，闭目凝神，梳理着脑海里的思绪。 老皇帝虽然手腕铁血，但如今痛失长子，身边全是各怀鬼胎的文武百官在暗中推波助澜。 自己这次回去，不仅要让皇爷爷安心，还要面对朝堂上那帮早已抱团站队的文官势力。 夜风顺着窗缝吹进来，吹得桌上的油灯轻轻晃了晃。 朱雄英睁开双眼，眼底一片清明。 既然回到了大明，这万里江山，他就绝不会再任由吕氏一党和那帮腐儒摆布。 翌日天刚蒙蒙亮，鸡叫三遍。 马队早早备好了马匹干粮，朱雄英戴好儒巾冠，翻身上马。 “出发。” 一声令下，三十多骑再次踏上官道，迎着晨光，不疾不徐地朝着金陵城方向一路南下。