灰师爷走了，可符水背后的理，没走。 腊月二十八，棚里来了一伙人。 为首的是个道士模样的人，青袍褪成了灰白，手里一把拂尘，身后跟着十几号信众，都穿着素衣。 他们在棚门口站定，不进。 为首的道士朝棚里扬声：“哪位是赵闲赵先生？“ 赵闲放下笔，走出来。 “我。“ “贫道玄尘，“道士稽首，“从原州云游至此，有一事不明，特来请教。“ “道长请讲。“ 玄尘指着棚区，声音陡然拔高。 “好一个棚！三十顶大棚，数百病人，来往千人——竟无一座神龛，无一位神像，无一炷香火！“ “敢问先生，你们的病，是靠什么好的？“ 棚里干活的人都停了手，围拢过来。 玄尘见人多，声气更壮：“自去岁诸堂摘匾拆像，神不佑中原！今岁雍州降此大疫，死伤枕藉——此非天灾，是人心弃神，神弃人也！“ 这话像一把刀，扎进人群。 有几个信众跟着高声念诵。棚里一些刚入棚的病人，脸上露出惶恐之色。 阿豆往前走了一步。 “道长。“他说，“我有一问。“ “讲。“ “道长这一路，从原州到雍州，走了几日？“ “七日。“ “路上过的村子，可有断了炊的？“ 玄尘一怔：“荒年岁末，自然有——“ “那些村里的人，“阿豆说，“都拜神么？“ “拜。“ “拜了神的，断炊没有？“ 玄尘的脸色变了变。 “断了。“ “疫死了没有？“ “……有。“ “那神佑了他们什么？“阿豆的声音不高，可每个字都清楚，“道长，不是我们拆了神。是我们亲眼看着，疫里头，神不接人。“ “接人的，是这锅开水，是这块木牌，是一双一双不肯撒手的手。“ 人群里静了。 玄尘盯着阿豆看了半天，忽然冷笑。 “好利的口齿。“他拂尘一甩，“可贫道还是那句话——尔等弃神，神降疫罚！尔等若不服，贫道今日便与尔等斗一场！“ “怎么斗？“ “城西周家巷，“玄尘说，“有一户人家，一家五口，三个染疫。贫道今夜做法事，先生用你的水——各救各的。看哪边活。“ 这话一出，人群哗然。 赵闲一直没说话。这时候他开口了。 “道长。“他说，“斗可以。但我有个条件。“ “讲。“ “病人不能当赌注。“赵闲说，“那一家五口，三个病人，全归我们棚收治，该喝水喝水，该用药用药。“ “你若要斗，就斗你自己。“ “斗我？“ “今夜，“赵闲说，“你在庙前设坛做法，我们在这口锅边烧水。天亮的时候，让周家巷的人自己来看——他们信的，是哪一边。“ “他们信你，我们撤棚。他们信这锅水，“赵闲看着玄尘的眼睛，“道长把拂尘收进袖子，进棚烧三天火。可敢？“ 玄尘盯着赵闲。 雪落在两个人的肩上。 “好。“他说，“一言为定。“ 那一夜，城隍庙前灯火通明。玄尘的道坛法器齐全，铃、剑、符、表，一样不少，做了整整一夜法事。 棚里那口大锅，柴火也烧了一整夜，白汽升上天，和香烛的烟在半空里搅在一起。 天亮了。 周家巷那户人家——三个病人，在棚里躺了一夜：喝了水，敷了布，喂了药。 活着。 天亮时分，玄尘的坛前，只站着他自己。 而棚门口，排了长长一队人。 不是来拜的。 是来挑水的。 玄尘站在坛上，看着那条队伍，看了很久很久。 然后他走下坛，掸了掸袍子上的雪，一步一步，走到了棚里的火边。 他蹲下去，添了一根柴。 “先生。“他说，“火怎么烧得旺些？“