符水摊子重开的第三天，就出事了。 腊月二十，两个汉子抬着一个人进了棚。 被抬的那人五十来岁，面色蜡黄，嘴唇干裂起皮，肚子却胀得像面鼓。 “先生，救命！“抬的汉子跪下，“我爹泻了六天！“ “六天才来？“阿豆诊着脉，眉头越皱越紧，“前头吃了什么药。“ “城隍庙的符水。“那汉子说，“灰师爷说，疫是神罚，符水一喝，神就收走了……“ “神收走了？“ “我爹喝了一符，泻得更凶。灰师爷说，是把病逼出来。又喝两符，人就……就成这样了。“ 阿豆把手收回来，回头找赵闲。 赵闲诊完，脸色不好看。 “泻了六天，又灌了三天符水。“他说，“肠子里的水泻空了，符水又灌进去一肚子香灰。“ “能不能治？“ “试。“ 试了一夜。盐水一勺一勺地润，米汤一点一点地喂，泻止住了，人还是没醒过来。 第二天傍晚，老人走了。 走之前醒了半个时辰，拉着儿子的手，只说了一句话： “怪爹……信了灰的。“ 人抬走之后，棚里静了很久。 王木匠蹲在门口，把烟锅在鞋底上磕了磕，没点。 “先生。“他说，“那个灰师爷，今儿还在庙前支摊呢。听说下午又卖出去四十多碗。“ 棚里的人都看向赵闲。 赵闲坐在案后，半天没说话。 “先生，“阿豆忍不住了，“咱们去把摊子掀了？“ “掀了，明天他换个地方再支。“赵闲说，“符水这个东西，掐是掐不绝的。地里旱了，什么草都长。“ “那怎么办。“ “地旱，是因为没水。“赵闲说，“人信符，是因为没人管他们的病。“ “明日开始，“他站起来，“棚里每天出两个人，一炉开水一炉药，就支在城隍庙旁边。“ “他卖他的符水，咱们送咱们的开水。“ “不要钱？“ “不要钱。“赵闲说，“他的符水三十文一碗，咱们的开水一文不收。人心里有杆秤。“ “秤摆够了日子，自然见分晓。“ 第二天，城隍庙前出现了古怪的一幕。 东边，灰师爷的摊子，黄纸符、铜铃、香炉，烟气缭绕。 西边，棚里的两个学徒支了口大锅，锅底下柴火烧得旺，锅里的开水咕嘟咕嘟地滚，白汽升起来老高。 一边卖三十文，一边白送。 头两天，符水那边的队还长。 第五天，两边的队一样长了。 第七天，符水摊前冷清下来—— 因为庙前看热闹的人，亲眼看见一件事。 喝符水的那家，抬人进了棚。喝开水的那些家，人一天天好起来，还回来庙前帮着添柴。 半个月后，灰师爷收了摊。 走的时候没人撵他。他就是自己收的——铜铃也哑了，符纸也卖不动了。 临走那天，他在棚门口站了一会儿。 赵闲正在案后写册子，抬头看见他。 “进来喝碗水。“赵闲说。 灰师爷站在门口，没进，也没走。 半天，他说：“先生，我这营生，端了三十年了。“ “我知道。“赵闲说。 “你不撵我？“ “撵你不顶用。“赵闲说，“疫是老天爷降的，不是你降的。可你借它吃饭，饭碗底下压着人命。“ “碗，你自己摔，比让人夺了，体面。“ 灰师爷在门口站着，站了很久。 然后他从怀里掏出一沓黄纸——没卖完的符——扔进了门口的火盆里。 火苗蹿起来，纸灰打着旋飞上天。 “先生。“他说，“我这双手，别的不行，看火最准。棚里的锅，缺不缺个烧火的。“