他当即下令：“全军原地歇息一炷香。” 号令层层传下，行进中的队伍齐齐止步。 那亲卫一拱手：“请将军随属下来。” 李宣翻身上马，张明等人紧随其后，不多时便到了车驾前。 李渊已掀帘下车，负手而立。 李宣跃下马背，抱拳躬身：“参见国公。” 两人虽早无上下之分，但勋爵差着好几级。比起跟宇文家硬碰，李宣没理由得罪李渊……何况，他们本就相识，旧情还在。 “李将军不必多礼。”李渊笑着迎上前，上下打量他一眼，语气里满是关切，“你在洛阳的事，我全听说了。” 顿了顿，声音压低几分：“宇文家，太过分了。” 李宣一笑：“事已至此，多说无益。” “谢国公挂心。” 李渊轻叹：“可惜啊……凭你这战功，本该留在陛下身边，升迁有望。偏被他们一纸调令，生生推去了西陲。” 李宣仍是那副淡然模样：“木已成舟，争也没用。” 李渊看着他眼底那份平静，心底微微一动，没再多叹，转而正色道：“凉州那边乱得厉害，你可清楚叛军底细？” “凉州具体如何，我还没摸清。”李宣略一挑眉，嘴角带点讥诮，“不过我带了多少人、多少骑，薛举和李轨……怕是比我还清楚。” 李渊一听就懂了：这不是去平叛，是去当靶子的。 他摇头低语：“宇文家，真敢下手。” “事已至此，我也改不了圣旨。” 说着，他从怀中取出一册薄本，递了过来：“薛举、李轨的人马、地盘、手底下哪些人能打、哪几处关隘要紧……我都记在这儿了。” 李宣伸手接过，郑重道：“多谢国公。” “你我之间，何须客套？”李渊摆摆手，随即压低声音，“陛下只拨你五万人去凉州，明摆着知道这点兵力压不住局面。” “到了那儿，别硬拼，守稳为主。” “中原这边一旦定局，再图后计。” 他扫了一眼左右，又补了一句：“若朝廷后续增兵，你可相机进击；若迟迟不动……那就守着，别冒进，更别拿命去填。” 李宣垂眸应道：“多谢国公提点。到了凉州，我自会稳住阵脚，徐徐而图。” 嘴上这么说，心里却清楚：凉州凶险，恰恰是活路。 李渊盯着他片刻，忽然收起笑意，语气沉了下来：“今日来见你，一是提醒你万事小心；二来……”他顿了顿，字字清晰，“若真扛不住，不妨退回来。宇文家要拿你开刀，我李家，护得住你。” 李宣没多言，只抱拳深深一揖：“谢国公。” 他知道这话背后有算计……李渊与宇文家已撕破脸，拉拢他，顺理成章。可这份心意，实实在在，不掺假。 “若无旁事，”李宣直起身，“末将这就领兵继续西行了。” “去吧。”李渊点头，又叮嘱一句，“务必谨慎。” 李宣翻身上马，扬鞭归阵。 李渊抬手示意亲卫让道。 马车帘子垂落，车内悄然无声。 幕帘深处。 方才李渊与李宣那番交谈，一直有双眼睛在暗处静静看着。 “镇庭。” “真是镇庭啊……” 窦氏望着李宣的背影，声音轻得像怕惊散了什么，眼底却亮得灼人。 “夫人。” 李渊转过身，掀开车帘，朝她温和一笑：“这回亲眼见了，心该放下了吧？” “镇庭早不是孩子了。一身本事，放眼天下都找不出第二个……连宇文成都在他手下都没讨着好。” “他这次去凉州，我已悄悄安排人跟着，盯紧些。” “嗯。”窦氏轻轻应了一声，指尖无意识攥紧了袖口。 李渊又笑了，语气温和：“你只管养好身子。往后一家子，还要热热闹闹团聚呢。” …… 大军再度启程。 可李宣与李渊这一面，终究没瞒住有心人。 消息很快就在军中传开，又顺着风，飘进了更远的地方。 “李渊……” “倒真肯下功夫。” “薛举、李轨两人的底细，连底下将领是谁、打过什么仗、带多少兵，全写得清清楚楚。” “这情报网，扎得比根还深。” 李宣合上手中册子，指尖在封皮上顿了顿……不轻不重，却压着几分沉吟。 世家门阀的分量，果然不能拿眼估。 尤其是关陇那些老底子，不动则已，一动就是实打实的筋骨。 日子一天天过去。 大隋境内，乱局愈演愈烈。 就连杨玄感当初起事的京畿一带，表面看是被杨广的大军压下去了，可暗地里，溃兵四散，有的躲进山林落草，有的干脆投了各路反王，哪还谈得上彻底肃清？ 这场火，早就烧透了骨头缝，再难扑灭。 大业十年，正月。 最冷的节气刚到，寒气直往骨头里钻。 凉州……如今叫金城郡了。杨广登基后废州设郡，天下再无“州”字，只有郡。 原凉州所辖五郡，早已拆得七零八落。 西凉这块地方，如今成了两股势力的地盘： 一股以金城郡为根基，领头的是薛举。杀了朝廷派来的留守，占了郡城，随后一路横推，眼下已拿下近三郡、数十座城池。 另一股盘踞武威郡，首领是李轨。同样斩官夺城，招兵买马，短短两三个月，就吞下将近两个郡。 两人虽未明面上结盟，可步调齐得惊人……分明是早有默契。 他们本就是西凉本地豪强，杨玄感一起事，就像往干柴堆里扔了把火，干脆撕了脸，扯旗造反。 此时，张掖郡治所……张掖县城。 城门大开，张掖留守亲自迎出城外。 “李将军！您可算到了！” 那人快步上前，脸上绷得紧紧的，眉心一道深纹，掩不住焦灼。 李宣勒住缰绳，抬眼打量……中年年纪，面相硬朗，眼角刻着风沙磨出来的细纹，身上没有半点世家子弟的浮华气。 他心里已有数：凉州乱成这样，但凡有点门路的，早卷了细软往东跑，谁还守在这风口浪尖上？ 难怪这地方丢得那么快……不少留守、县丞前脚听闻叛军动静，后脚就弃城溜了，连旗都没竖稳。 “这位，可是罗松罗留守？”李宣翻身下马，语气平和，带着点笑意。 “下官正是罗松！”对方立刻抱拳，腰弯得利落。 按品级，张掖只是下郡，而李宣手握杨广亲授的金城郡守印信，属上郡之列，官阶高出一头。 “城内情形如何？”李宣没绕弯子。 罗松飞快扫了一眼他身后整肃的队伍，忙道：“将军，先请大军入城！容下官边走边禀。” 李宣点头：“传令……全军依序进城，不得扰民，违者立斩。” 号令一声落，校尉们齐声高喝：“将军有令……大军有序入城，严守军纪，不扰百姓！” 话音未落，李宣已翻身上马，三百亲卫如影随形，直入郡城。 郡府大堂，李宣端坐主位。 罗松坐在左侧首位，五位行军副总管分列阶下。 “罗留守，现在说吧。”李宣开口，声不高，却压得住全场。 “李将军……”罗松喉结一滚，“形势，很不好。” “金城全郡失守，酒泉也全丢了。咱们张掖下属三县，两个已被攻破，如今只剩郡城一座孤城。” “叛军势大，兵多将广，挡不住啊……”他苦笑一声，“他们离这儿，不到十里地了，怕是明日就要叩城。” 这话里没虚的，全是实打实的难处……一个郡守，真扛不住这种局面。 李宣没接他这声叹息，只问：“张掖还能战的兵，还有多少？” “回将军！”罗松答得极快，“叛军打来时，下官在另两县各留了数百人牵制，其余兵马全撤回郡城。” “现有一万三千人，其中披甲三千，余者都是临时征召的青壮。” 话说到这儿，他顿了顿，补了一句：“性命攸关，不敢藏掖一分。” 李宣听着，眼底微光一闪……这数字，比预想中厚实得多。 大隋如今军政分开，郡一级向来不屯重兵。