樊子盖、杨桐，连同留守洛阳的大小官员，按品阶分立两侧，垂手肃立，静候圣驾。 銮驾帘幕一掀，杨广踏步而出。帝袍端正，冠冕庄严，目光沉静却自有威压。 “臣等恭迎陛下……” 樊子盖领头跪倒，众人齐呼，声震城垣。 杨广抬手虚扶：“平身。” “谢陛下！”众官起身，垂首敛息。 他缓步走下銮驾台阶，目光掠过城墙豁口、砖缝暗褐血痕、地面洗不净的深红印渍……空气里那股若有似无的铁锈味，还缠在鼻尖没散。 他看向樊子盖，神色温厚：“樊卿，辛苦了。若非你坐镇洛阳不失，平叛大局早乱，我大隋何来今日之定？” 樊子盖忙又躬身：“此乃臣分内之事。” 杨广却摇头：“此役首功，非你莫属。” 话音未落，樊子盖却退半步，郑重道：“陛下明鉴……洛阳得以保全，真正撑住局面的，是太原守备军行军副总管、李宣将军。” 他语速不疾不徐，字字落地有声：“李将军孤军千里奔袭，月初便已抵洛；守东门时，日夜不离城楼，出恭都在箭垛后搭的木棚里，睡觉裹着甲衣靠在女墙边；调度布防、整训新卒、夜巡敌情，样样亲力亲为。若无他，洛阳早在月前就陷了。” 他略一顿，声音更低了些，却更沉：“老臣活到这个岁数，见过的忠勇之将不少，可把“国”字刻进骨头里的，李宣是第一个。” 杨广静静听着，眉峰微扬，眸光一凝：“哦？真有这般人物？” 樊子盖抬眼直视，毫不迟疑：“论勇，朝中或有人可比；论胆，亦不乏敢搏命者。可勇而不躁、胆而不莽、忠而不愚、义而不迂……老臣所见，唯李宣一人而已。” 杨广沉默片刻，忽然朗声问：“李宣何在？” 目光扫向樊子盖身后一众官员。 无人应声。 樊子盖上前半步，低声道：“五日前，叛军十万扑向东门，李将军率部死守。敌退之际，他亲带四千轻骑衔尾追击，至今未归。” 杨广怔了一瞬，随即仰头一笑，声如金石相击：“好一个李宣！” 他望向城外旷野，语气沉而有力：“朕等着他回来……要亲眼看看，这位把命钉在城头上的忠义之将，究竟是什么模样。” 樊子盖立刻躬身一揖：“陛下英明！” “走吧，进城看看。” 杨广语气平缓，却带着久别归乡的沉甸：“算起来，朕已有多年未踏足东都了。” “此番正好顺路，总得亲眼瞧瞧。” “陛下请……” 樊子盖侧身让出半步，快步上前引路。 …… 另一边！ 离洛阳数百里外，一支数千人的骑兵正拼死向西狂奔。 衣甲虽与隋军形制相似，但肩甲上漆着暗红云纹，战袍下摆还缀着撕裂的玄色边……那是杨玄感起兵后特意改的标识。 “眼下到了哪儿？” 最前头那匹枣红马上的人声音发紧，正是杨玄感。 他再不见当初在黎阳城头点兵时的锐气，眼窝深陷，额角青筋直跳。 二十万大军早散了。有的带残部钻进伏牛山落草，有的裹挟流民占了小城自立，还有几支死忠硬扛在函谷、渑池一带拖住追兵。如今跟在他身边的，只剩这二三千骑，连人带马喘着粗气，蹄声杂乱如擂鼓。 朝廷的围剿根本没留余地：分兵包抄，见着就砍，不收降，不问话。 “大哥！” 杨积善勒马凑近，嗓门压得低却急：“弘农郡过了，再赶两天，就能进河东地界！” “加鞭！越远越好！”杨玄感咬牙吼道，“离洛阳越远，活命的机会才越大！” “可咱们日夜不停，连马都换过三回了……”杨积善抹了把脸上的汗，“追兵真能咬这么死？” “暴君若在潼关设伏，谁说得准？”杨玄感猛地攥紧缰绳，指节泛白，“再快些！再快些！” 话音未落…… 他瞳孔骤然一缩，死死盯住前方林口！ 黑压压一队铁骑已堵在必经之路上，甲胄森寒，鸦雀无声。领头将领横刀立马，明光铠在日头下晃出一道冷光。 “停！” 杨玄感嘶声大喝，猛扯缰绳。战马人立而起，身后千骑齐刷刷勒住，尘土炸开一片。 “怎么这么快？！” “咱连歇都没敢歇，他们倒先蹲这儿了？！” “莫非……他早猜到咱往西跑？” 杨玄感心口发沉，手心全是冷汗。 对面阵前，李宣嘴角一扬，眼里烧着火。 五天了。 他没追，是“截”。算准杨玄感不敢北上突厥、不愿南入荆楚，只可能取道河东……便抄小路疾驰，硬生生抢在前头卡死了这最后一道口子。 至于怎么认出眼前就是杨玄感？ 看马就知道……叛军哪来这么多精骑？ 太原守军拢共五千骑，杨玄感打下黎阳也只凑出这点家底，能护着他逃命的，除了眼前这支，还能有谁？ 两军相距不过三十步，风都静了。 对李宣来说，斩了此人，就是平叛首功；封侯未必，但一个留守之职，足以让他扎根一方，慢慢扎下根须。 对杨玄感而言，这已不是胜负之争，是活命和断头的差别。 他飞快扫视左右：林子太密，绕不得；身后是来路，追兵随时会至；左右都是坡地，冲上去就是活靶子…… 没退路了。 李宣却等不及了。 “杀……！” 他长刀出鞘，双腿一夹马腹，战马如离弦之箭射出！ “随将军……杀！” 尉迟恭一声虎吼，四千铁骑轰然响应，马蹄翻飞，大地震颤。 杨玄感喉结一滚，反手抽出腰间横刀，刀尖直指李宣面门： “弟兄们！杀出去……！” “杀……！！！” 残存的叛军骑兵嘶吼着，催动战马，迎着那片黑潮撞了上去。 马蹄卷起的烟尘尚未落地…… 杨玄感侧头瞥了眼身旁的杨积善。 “四弟。” “走！” 话音低沉，却像刀子般锋利。他目光一扫，凌厉得叫人不敢直视。 “大哥！”杨积善脸色骤变。 可杨玄感没再看他一眼，反手抡起战刀，刀背狠狠砸在杨积善坐骑的臀侧…… 那马受惊，嘶鸣一声，猛地斜蹿进山林，扬蹄奔远。 “四弟！” 杨玄感勒马回望，声如裂帛：“我杨家血脉，不能断！” “大哥……！” 杨积善喉头一哽，眼眶瞬间烧得通红。他咬紧后槽牙，手指死攥缰绳，调转马头，朝着另一条小径绝尘而去。 两支骑兵已撞在一处。 李宣一马当先，刀光横劈而出…… “呃啊！” 三名叛骑连人带甲被斩落马下，血溅当场。 “斩一人，记功！” 李宣眼角余光牢牢锁住阵尾那个挺立的身影……杨玄感。 旁人皆是草芥，唯此人，才是他今日必取之首。 他纵马疾冲，单骑破阵，刀锋所向，无人能挡半步。 身后铁骑轰然压上，尉迟恭枪尖翻飞，挑、刺、扫、砸，一杆长枪舞得密不透风，叛骑成片栽倒。 “跟紧将军！” “砍干净！一个不留！” “杀……！” 四千精骑杀气腾腾，人人盯准叛军甲胄，只想着割首领赏、建功立业。 眨眼之间，叛骑已溃不成军，尸横遍野。 李宣已杀至杨玄感面前。 “你……就是李宣？” 杨玄感端坐马上，腰背笔直，声音沉稳，竟无半分慌乱。