林远回到侯府的时候天色已经擦黑。 后院马厩那边还传来常威给马匹添料的动静，节奏稳当，没有任何异常。 他没有立刻去找常威，而是先把来福叫到书房。 来福推门进来的时候手里还端着个食盒，里头装着厨房刚蒸出来的桂花糕，热气腾腾的。 “侯爷，您还没用晚饭呢吧，小的让厨房…” 林远摆了摆手。 “先放着。” 他在书桌后坐下，手指在桌面上敲了两下。 “你去查常威的家底，要详细到家里几口人，住在城里哪条巷子，做什么营生。” 来福愣了一下，手里的食盒差点没端稳。 他张了张嘴，想问什么，但看到林远脸上那副不容置疑的表情，又把话咽了回去。 “小的这就去办。” 来福把食盒搁在桌角，转身出去了。 一个时辰后，来福拿着一张手抄的名单回来了。 他进门的时候脚步很轻，把名单双手递到林远面前，退后两步站定，等着吩咐。 林远接过名单，就着烛光看了起来。 上面写得清清楚楚。 常威家住应天府外城青石巷，巷子在城南靠近护城河的位置，那片地方房租便宜，住的全是些底层百姓。 家中五口人。 老母王氏，六十三岁，早年守寡，身子骨还算硬朗，但去年冬天咳嗽了一个多月，到现在还没彻底好利索。 大哥常胜，三十一岁，已婚，在城里一家铁铺打铁，手艺一般，月收入一两多银子，勉强养活一家老小。 大嫂姓刘，二十八岁，在家操持家务，带两个孩子，大的七岁，小的四岁，都是男娃。 妹妹常巧，十六岁，待嫁，在家里做针线活贴补家用，托了媒婆在说亲，但因为家里穷，拿不出像样的嫁妆，一直没说成。 来福在旁边补充了几句。 “小的打听到，常胜那个铺子活不多，经常半个月没活干，大嫂刘氏去年生病，欠了邻居二两银子的药钱，到现在还没还上。” 他顿了一下。 “常巧那姑娘，媒婆给介绍了好几家，都是些穷苦人家，最好的一家是城外一个老鳏夫，五十多岁了，想续弦，愿意出五两银子的聘礼，但常家没答应。” 林远把名单放在桌上，手指在“常巧”两个字上停了一停。 十六岁的姑娘，正是该嫁人的年纪。 家里穷成这样，还能拒绝五两银子的聘礼，说明这家人还有点骨气，没到山穷水尽的地步。 但也正因为如此，才更好拿捏。 你给他们一条活路，他们会把你当救命恩人。 林远把名单收进抽屉，抬头看着来福。 “去把常威叫来，别惊动其他人。” 来福应了一声，转身出去了。 林远靠在椅背上，闭上眼睛，脑子里把接下来要说的话过了一遍。 恩威并施，这是最基本的手段。 但恩要给得实在，威要压得准确，两样缺一不可。 常威这个人天生神力，这是他最大的价值。 但力气大不代表脑子好使，更不代表他愿意去草原送死。 要让他心甘情愿地去，就得先把他的后路堵死，再给他一条新路。 这条新路必须足够光明，光明到他舍不得放弃。 同时，这条路的尽头必须拴着他全家人的性命，让他不敢有半点异心。 没过多久，外头传来脚步声。 来福的碎步在前面，后头跟着一双沉稳得多的脚步。 书房门被推开的时候，常威低着头拱了拱手，声音闷闷的。 “侯爷找我？” 林远睁开眼睛，打量了他一眼。 还是老样子，粗布短打，袖子挽到小臂中段，手背上有几道干裂的口子，指甲缝里嵌着洗不掉的黑泥。 那是长年跟马匹和车辕打交道留下的痕迹。 林远指了指对面的凳子。 “坐。” 常威犹豫了一下，走过去坐了。 但只挨了凳面的一个角，整个人的重心悬在外头，两条胳膊夹在身体两侧，浑身上下带着一股说不上来的拘束。 林远端起茶碗喝了一口，放下来，没有任何铺垫。 “你家住青石巷？” 常威猛地抬起头，眼睛瞪得老大。 “侯爷，您怎么…” 话说到一半，他自己反应过来了。 侯府要查一个人的家底，简直比喝水还容易。 他张了张嘴，又闭上了，整个人像是被人从里面抽掉了一根撑着的骨头，肩膀往下垮了半寸。 林远把茶碗搁回桌上。 “我没别的意思，只是想知道，你这个家，是个什么样的家。” 常威低着头，没说话。 “你大哥一个月一两多银子，养五口人，还欠着三两银子的药钱。” 林远的语气很平，像是在陈述一件跟自己毫不相干的事。 “你妹妹十六岁了，嫁不出去，因为家里拿不出嫁妆。” 他顿了一下。 “你老母去年冬天咳嗽了一个多月，到现在还没好利索。” 常威的身体往后缩了一下，幅度很小，但肩膀的线条变了，从松弛变成了绷紧。 那双一直低垂的眼睛抬起来看了林远一眼，里面的东西翻了个底朝天，又在一瞬间全压了下去，视线重新落回了自己的膝盖上。 林远没有继续往下说。 他站起来走到窗前，背对着常威，看着窗外院子里那棵槐树。 月光从枝叶缝隙里漏下来，洒了一地碎银。 “常威，我问你一句实话。” 林远的声音从那个背影里传出来，闷闷的。 “如果有一个机会，能让你全家过上好日子，你愿不愿意抓？” 常威的呼吸停了一拍。 他盯着林远的背影，嘴巴张了张，半天没出声。 林远转过身，走回桌前坐下。 “你不用急着回答，先听我把话说完。” 他从抽屉里拿出那张名单，摊在桌面上，用手指从上往下划。 “你大哥常胜，我可以安排他进军器局的铁坊，不用再去外头那个破铺子打铁，月俸五两银子，够养活全家。” 常威的眼睛一下子瞪大了。 五两银子，那是他大哥现在月收入的三倍还多。 林远接着往下说。 “你妹妹常巧，我会让府里的管事给她张罗一门好亲事，嫁妆和聘礼都从侯府出，保证她嫁得体面。” 常威的喉结又滚了一下，手指在裤子上搓得更用力了。 “你老母，我会安排人把她接到侯府附近的一处宅子里养老，配两个粗使丫鬟伺候，每月供应米面油盐，看病抓药的钱都从侯府账上走。” 林远把名单收回抽屉，抬头看着常威。 “你大哥欠的那三两银子，我也一并帮你还了。” 常威的身体开始发抖。 他两只手从大腿上拿开，搁在膝盖上，十根手指攥成了拳头，指关节鼓得青白。 “侯爷…” 他的声音从嗓子里挤出来的时候比平时更哑，“您这是…” 林远没有让他把话说完。 “但是。”林远竖起一根手指，“这些东西，不是白给的。” 常威的身体僵住了。 林远站起来，走到他面前，居高临下地看着他。 “我需要你去做一件事，做成了，你和你全家都能过上好日子，做不成…” 他的声音在空中顿了一下。 “那我就比较难办了......”