太医院偏殿那边还在排队划胳膊，坤宁宫里已经派了人来。 来的是掌事宫女，脚步比平日急了两分，到侯府门口的时候，直接跟门房说要见侯夫人。 玉儿正在后院盘点这个月的米面账本，听见传话，把笔搁下了。 “娘娘叫我？” 翠屏站在廊下，两手交叠在腰前，垂着头。 “夫人，娘娘让您现在就过去，说有话问您。” 玉儿点了下头，把账册合好放进抽屉里，换了件出门的衣裳，跟着翠屏出了侯府。 从侯府到坤宁宫，走宫巷，过夹道，约莫两盏茶的路。 翠屏走在前头，一路没吭声。 玉儿跟在后面，也没问。 她心里清楚得很，这趟进宫八成是为了胳膊上那道口子。 坤宁宫的暖阁里烧着炭，门帘子厚，风灌不进来。 马皇后坐在榻上，面前的小几上搁着半碗没动的银耳羹。 玉儿进门，行礼。 “母后。” 马皇后没叫起。 她盯着玉儿看了好一阵，目光从玉儿的脸上移到她左臂的位置，虽然袖子遮着，什么都看不见，但马皇后知道那底下缠着布条。 “跪下。” 玉儿屈膝跪了。 暖阁里安静了好一会儿。 马皇后端起银耳羹喝了一口，又放下来，勺子在碗壁上磕了一声。 “你跟本宫身边这么久，本宫可曾亏待过你？” “母后从不曾亏待。” “本宫把你收为义女，以皇后义女的身份嫁入侯府，是给你身份，给你底气。” 马皇后的声音不高，语速也慢，可一字一字砸在玉儿脑袋顶上，分量不轻。 “你倒好，嫁过去才多久，什么事都敢干的出来！” 马皇后把碗往几上重重一搁。 “牛身上的烂疮脓水，你也敢往身上抹？你知不知道万一出了事，你这条命是你自己的吗？你现在是侯夫人，是本宫的义女，你想没想过要是你跟着林远胡闹出了事，本宫如何自处！？” 玉儿低着头，没吭声，等马皇后的火发完了再说。 马皇后果然越说越急。 “林远是个有本事的人，本宫认。可有本事跟拿命去赌是两码事。他自己要赌，本宫管不着。可他连你也拉上，你就没长脑子？！你自己不知道往后退一步？！” 玉儿这才抬头，看着马皇后。 “母后，他没拉我。是我自己要种的。” 马皇后一愣。 “他当时还皱了眉头想拦我。”玉儿的语气平稳，“是我自己拿的签子，自己划的口子。” 马皇后张了张嘴，半晌才吐出一句。 “那你更该打。连他都想拦你，你还一意孤行。” 玉儿没反驳这句，只是跪直了身子，抬起头，跟马皇后对视。 “母后，您嫁我出去的时候说过。您说林远是个有本事的，嫁给他错不了。” 马皇后的嘴角抽了一下。 “本宫说过嘛？就算本宫说过，可本宫说的是嫁他错不了，不是让你跟着他一块儿往火坑里跳。” “那不是火坑。” 玉儿的声音轻了些，但没退让。 “母后，在我划那一刀之前，六十个囚犯已经全部种过了，没有一个出事。太医看过了，确认了，那东西对人体无害。我不是蒙着眼睛跳下去的。” 马皇后沉默了一阵。 这丫头跟了她这么久，从小就是个心里有数的人。管事的时候从没出过差错，每件事都安排得妥妥帖帖。不是那种冲动行事的性子。 可再怎么有数，拿自己的命去试一个从没听说过的法子，当娘的哪能不急。 “母后。”玉儿又开了口。 “您想想，如果这法子是假的，林远让周王种了牛痘，那林远就犯了大罪，他要受罚。我是他的妻子，跑不掉的。种了也好，没种也好，他出事我都逃不脱干系。” 马皇后的手指停在碗沿上，没动。 “可如果是真的呢？”玉儿抬起左臂，把袖口微微撩了一点。 “如果是真的，侯爷种了，周王种了，我也种了，三个人活得好好的。往后推行的时候，比单拿侯爷和周王说事更有说服力。百姓家的妇人看见连侯夫人都种了，她们还怕什么？” 马皇后看着玉儿的胳膊，嘴唇动了动，没说出话来。 暖阁里又安静了下来，只有炭盆里偶尔爆出一声响。 马皇后叹了口气。 “起来吧。” 玉儿站起身，拍了拍膝盖上的灰。 马皇后靠回榻背上，眉头还没全舒展开。 “本宫不罚你。但你记住，以后这种事，不管有几成把握，你都得提前跟本宫说一声。你现在是有夫家的人了，可在本宫心里，你还是那个跟在身边的小丫头。” 玉儿的眼眶热了一下，低了低头。 “是。母后的话，玉儿记着。” 马皇后伸手拉她坐到身边。 母女两个靠在一块儿，马皇后握着玉儿的手，捏了两下。 过了片刻，玉儿开了口。 “母后，有件事我想跟您说。” “说。” “这牛痘的事，太医已经反反复复验过了。六十个人，什么体质的都有，壮的瘦的老的少的，全部安全。种过之后，就不会再得天花。” 玉儿侧过身，看着马皇后。 “母后年纪大了，宫里的嫔妃也好，宫人也好，万一哪天应天城里再闹天花，一旦传进宫来，那可不是闹着玩的。” 马皇后的手指在玉儿手背上停住了。 天花。 这两个字在她心里翻了一下。 她记得洪武五年的时候，应天有人闹了天花，虽然闹得不算太大，但是也让整个宫里封了半个月。幸好发现得早，没传开，可那半个月里人心惶惶的滋味，她到现在都没忘。 “你的意思是，让本宫也种？” “母后和后宫的娘娘们都种上，宫里就彻底没有天花的隐患了。” 马皇后没接话，拧着眉想了好一会儿。 “让本宫想想。”她松开玉儿的手，往后靠了靠。 “母后，您看侯爷和周王都种过了，我也种了，就发了一两天低烧，现在好得跟没事人一样。太医在旁边全程盯着，出不了岔子的。” 玉儿的声音放轻了。 “母后若是不放心，把林远叫过来，当面问清楚也好。他比我说得明白。” 马皇后看了玉儿一眼。 “行。”她拍了拍榻面，站起身来。 “你先回去。本宫跟皇上商量一下，等百官那边的事了了，再叫你那个夫君进宫来问话。” 玉儿起身行礼，“是，母后。” “记住本宫的话。”马皇后又叮了一句。 “以后再有这种事，先来找本宫。不准自作主张。” “是。” 玉儿退出了坤宁宫。 廊下的风比来时冷了些。 她把袖口拢紧，深吸了一口气，抬脚往宫门的方向走。 日头偏西，光线斜斜打在红墙上，把影子拖得老长。