陆穗和盛出第一碗时，手很稳。 桃枝比她紧张，盯着那汉子的嘴，像等县太爷宣判。 汉子先喝一口汤，又夹起一筷面。豆渣混在杂面里，入口不算细，却吸足了鱼汤。青蒜切得碎，刚好压住鱼骨的腥气。 他吃了半碗才说：“不难吃。” 桃枝松了口气。 陆穗和问：“只是没难吃？” “三文钱，你还想听好话？” “好话不要钱。” 汉子把汤喝净，摸出三枚铜钱：“能吃热的就不错。明日还在？” “在。” 三文钱落进粗瓷碗，叮当三声。 陆穗和低头看了一眼。 这是她离开陆家食肆后，自己挣到的第一笔钱。 没等她多想，汉子已经朝后面喊：“老许，三文一碗，今日还不要钱！” “谁说不要钱？”陆穗和抬头。 “你说不好吃不收钱。” “你不是吃完了吗？” “吃完才知道不好吃。” 汉子扛起麻袋跑了，脚步比来时快。 桃枝急了：“姐，他骗汤！” “钱给了。” “他还骗了咱一句话。” “一句话能把人喊来，也不亏。” 果然，又有两个脚夫过来。一人要多面，一人问能不能少汤。陆穗和按人盛，不到半个时辰，八碗卖出六碗。 第七碗给了一个青衫男人。 那人站在摊前看了许久，先看锅，再看木牌，最后看她装钱的碗。 “三文？”他问。 “木牌上写着。” “我以为写的是三文羊。” 桃枝立刻往旁边挪了两步，表示这字跟自己无关。 男人坐下：“来一碗。” 陆穗和把汤饼递给他。他吃得不快，每一口像在想事情。吃到一半，他问：“这一锅能盛几碗？” “八碗。” “杂面多少？” “你吃饭还是查账？” “先吃饭。”男人指了指锅，“再提醒你，这一碗卖三文，至少赔半文。” 桃枝立刻看向陆穗和。 陆穗和把手里的勺放下：“半文从哪儿赔？” “鱼骨、杂面、盐、青蒜、柴。” “豆渣没花钱。” “你去豆坊拿，来回不用脚？” “脚是我自己的。” “你自己的脚更该算钱。还有坏碗和漏汤，不能等真损了东西才想起来。” 陆穗和看了他一眼：“你叫什么？” “周衡。” “做什么的？” “眼下没做什么。” “难怪有空替三文钱操心。” 周衡没生气，从袖中摸出一小截炭笔，在废纸背面列账。 他没急着落笔，先问今早买了什么、还剩什么。陆穗和报了面钱和柴钱，桃枝把赊来的青蒜也说了，怕他漏下一笔。 杂面、盐和青蒜折十二文，干柴六文，余下两文是零碎添料，共二十文。赊来的东西也记进去了，不能当作白拿。 周衡又问清鱼摊、取豆渣和来回跑腿花了多久，把两人的这份活暂估七文。坏碗、漏汤另摊一文，八碗合二十八文。 “一碗三文，全卖完二十四，还是差四文。摊到一碗，半文。” 陆穗和没有立刻认。她沿着账纸往下看，拿指甲压住那七文：“这是你估的。” “你若去替旁人清摊、跑腿，白做？” “不白做。” “那便给自己也留一份。” 陆穗和让他在旁边写上“估工”二字。铜钱没付出去，和赔了现钱终究不是一回事，可两个人忙了一早，总不能只换一顿累。 “所以你不能只会做。”周衡道，“还得知道做这一锅，够不够养人。” 桃枝在旁边听懂了：“那多做就能赚？” “卖不掉，赔得更多。” 桃枝又没听懂：“那到底做多还是做少？” 周衡说：“先数人。” 陆穗和朝渡口看去。辰时以前，仓场下来的脚夫有三拨。第一拨约二十人，第二拨少些，第三拨会在开船后散去。她今早只顾着锅，没数过人。 最后一碗被一个船工买走。锅里剩了半勺碎面和汤底。 周衡也将三枚铜钱放进碗里，才端起自己的汤。八碗的钱至此收齐，共二十四文。 桃枝先还清青蒜钱，再把钱排在布上。原有三十七文，买料和柴一共实付二十文，加上卖汤的二十四文，还剩四十一文。 “赚了四文。”她眼睛亮起来。 周衡没有动那四十一文，只将估工的账纸摆到旁边。 “钱确实多了四文。可这四文还不够付你们估的工钱，也没给锅碗留余钱。不能看着钱碗比早上满，就以为这摊能养家。” 桃枝把铜钱拢回去：“说了半天，四文还是咱们的？” “是。” “那我先高兴一会儿。工钱的事，等我高兴完再愁。” 陆穗和拿勺柄敲了敲她的手：“别数丢一枚，明日还得拿它买面。” 周衡等她们数好，才指向渡口：“明日若只卖这些，离三两还远。得先把一天能卖多少弄明白。” “你既会算，有没有不赔的办法？” “先把锅修了，改做十二份。第一拨脚夫到时开锅，过了辰时便少做。鱼骨不能总靠清摊换，要把价定死。” “你收多少？” 周衡低头喝完最后一口汤：“一顿饭。” “核一天账？” “核一天。” “你这价不高。” “我眼下也没有抬价的本钱。” 陆穗和看了眼他洗得发白的袖口，伸出手：“成交。” 周衡没握她的手，只将账纸递过去。 “今日这顿我已经付了。明日再按工钱算，免得头一日便说不清。” 陆穗和接过纸：“你从前靠什么吃饭？” “从前靠账房。” “现在呢？” “靠脸皮没饿死。” 桃枝认真看了他两眼：“那你这本钱确实厚。” 周衡沉默片刻，把账纸折好：“明日我晚些来。” 收摊时，鱼贩叫住陆穗和。 他把两副鱼骨按在案板上：“明日起，四文。” “昨日还能用清摊换。” “昨日没人知道你拿它熬汤。今日有人来问，我婆娘说，能卖钱的东西不能总往外送。” 陆穗和看着鱼骨。 刚算明白的一点余钱，又要被鱼骨分走。 鱼贩问：“要不要？” 她掏出一文放在案板上：“我先付定钱。往后每日两副，清摊照旧，另给一文。” 鱼贩笑了：“四文，你还到一文？” “你卖给旁人，旁人要肉，不要骨。我要骨，还替你收摊。你若不肯，我去河边收小杂鱼。” 两人僵了一会儿。 鱼贩把那一文收了：“三日。三日后再说。” 陆穗和拎起鱼骨。 第一笔固定货源有了。 还没走出两步，身后有人把一块木牌扣在她的空摊上。 木牌边角磨得发亮，上面烙着一个“摊”字。 对面面摊的罗三娘抱着胳膊：“鱼骨谈明白了，地还没谈。明日你再往这儿支炉，税棚先收锅。”