北山县衙，内衙。 夜色深沉，更鼓声远远传来，一声，两声。 周莽贴着屋脊的阴影潜行，脚下比狸猫还轻。 这座县衙的防备，比狼山县那座紧了何止一筹。 门口双岗，院里双哨，巡夜的不是两人一队，而是四人一组。 提双灯，走对角的之字线，彼此互为犄角，一组出事，另一组转眼就能看见。 行家布的防。 可惜，再密的网，也在明处的。 人从光与影的缝里滑过去，连衣角都没沾上光。 至于四人组的对角巡线，在周莽这个资深雇佣兵面前，还是太小儿科了。 周莽一打眼就发了几处空挡，踩着空挡，一院，又一院。 这县衙里严成这样，防的恐怕不是毛贼。 难道有人要这位县太爷的命。 内衙的书房，还亮着灯。 周莽翻上房檐，倒挂下来，透过半开的窗棂往里看了一眼。 看清那张脸的时候，他差点笑出声。 灯下伏案的那个人，精瘦，五十来岁，正捏着一册卷宗，眉头拧成一个疙瘩。 就是那位官道旁挑着“茶”字幌子的宋掌柜。 好一个宋掌柜。 难怪自己说跟他进城就能进城，就连守城门的兵丁见了他也要赔笑。 果然是这里的知县。 没事在官道上卖茶，听南来北往的消息，然后回县衙当官，掌一县生死。 周莽轻轻翻身落地，闪进了内屋的阴影里，静静等着。 书房里，宋知县翻完了最后一页卷宗，疲惫地合上，抬手揉了揉眉心，长长叹了口气，自言自语。 “唉！这三家真是越来越过分了。” “私盐、黑路、人命……再这么下去，这北山县，到底是朝廷的，还是你们三家的？” “咳，让宋老板烦心的……” 一个懒洋洋的声音，从里屋的阴影里飘了出来。 “是哪三家啊。” “谁？！” 宋知县浑身一个激灵，从椅子上弹了起来，一把抓起案上的砚台横在身前，官袍都吓歪了。 周莽从阴影里走出来，大喇喇地在客位的椅子上坐下，还顺手拿起桌上的茶壶，给自己倒了杯茶。 “宋掌柜。” 他吹了吹茶沫，笑容满面。 “别来无恙啊。” “是你！” 宋知县瞪圆了眼睛，手里的砚台举着也不是，放下也不是。 “你、你是前天那个……” “卖茶老板的远房侄子。” 周莽补了一句，笑嘻嘻地拱了拱手。 “多谢大人带我进城。” 宋知县死死盯着他，后背的冷汗一层一层往外冒。 这人摸进内屋，自己竟毫无察觉。 要知道他这座衙门，门岗、巡哨、犬舍，都是花了大价钱养出来的。 没想到在对方面前，经如同摆设。 方才那人要是存了杀心…… 宋知县不敢想下去。 他尴尬的咳了一声，将手里的砚台放下，缓缓坐回椅子上，声音发紧。 “你……” “你什么时候知道的？” “城门口。” 周莽呷了口茶。 “守门的兵丁看你的眼神，像是老鼠见了猫。” 宋知县沉默片刻，索性不装了，目光渐渐沉静下来。 “说吧。你夜闯县衙，所为何事？” “大人这话问反了。” 周莽放下茶盏，笑了。 “不是我有什么事，是大人你，是不是有什么事？” “方才大人自己说的，那三家越来越过分。” “我这个人呢，没什么长处，就是会给人解决麻烦。” 他抬起眼，笑容不变，声音却慢了下来，一个字一个字，像在数对方剩下的日子。 “你的麻烦，我可以帮你解决。” “今夜我能坐在这儿喝茶，明夜，我就能坐在你们北山县任何一个人的书房里喝茶。” “包括那三家的。” 宋知县的瞳孔猛地一缩，身子不由自主地前倾。 “你是说……” 话到一半，他硬生生刹住了。 能在官场里混到一县之尊的人，没有蠢货。 当时带周莽进城，也是感觉这人不凡。 他死死盯着周莽，缓缓靠回椅背，声音沉了下来。 “为什么？” 周莽竖起一根手指。 “我和我的人，需要能自由走动的身份。” “办不到。” 宋知县猛地一拍桌子，想都没想，一口回绝。 “户籍路引，录名造册，上有府衙核查，下有里甲连坐。” “凭空造出身份，你当朝廷的典册是儿戏？” “宋大人。” 周莽摇了摇头，慢条斯理地开口。 “我知道你能办到。” 要知道，秦筝可是探听到了这知县的很多情况。 周莽话音落下，宋知县的眼皮狠狠跳了一下。 周莽笑得意味深长。 “大人，边关流民的身份册，死人销了籍的空白路引……做旧如旧，以假乱真，您可是行家。” 书房里，死一般地静。 宋知县脸上的血色褪了一半。 这件事他做得连府衙的人都瞒过去了，眼前这人，是从哪儿挖出来的？ 半晌，他颓然吐出一口气，哑声道。 “……即便能做出来，那身份也只在北疆地面好用。出了三府之地，就是一张废纸。” “北疆，够了。” 周莽点头。 宋知县抬起眼，深深地看着他。 “可是，空口白牙，我凭什么信你？” “狼山县的事。” 周莽平静地开口，一字一顿。 “是我做的。” 宋知县霍然抬头。 狼山县！ 知县暴毙内衙，首富钱家一夜之间家破人亡，整个宅子付之一炬。 这桩泼天大案，如今府衙的文书刚发下来，人人都在猜是哪路神仙下的手！ 没想到竟是眼前这个人！ 宋知县只觉得一股寒气顺着脊梁骨往上爬。 他重新审视着眼前这个笑吟吟的年轻人。 宋知县闭上眼，长长地吸了一口气，再睁开时，眼里已经有了决断。 “好。” “三家之中，潘家最恶。私盐、黑牢、人命官司，桩桩件件我都捏着尾巴。” “但他手下养着一批亡命徒，黑道出身，我没有实力动他。” 他盯着周莽，声音低沉。 “潘家一倒，剩下两家断了臂膀，我自己就能收拾。” 周莽心里那根线，“啪”地一声对上了。 怪不得这县衙守得这么严密，原来不是官威，是惜命啊。 “成交。” 周莽起身，把杯中茶一饮而尽。 “潘家的底细、宅院图、护院人手，都备好。” “明日，我派人来取。” 说罢，他拱了拱手，身形一闪，出了房门，几个起落便消失在了夜色里。 书房里重新安静下来，烛火摇曳，照着宋知县一个人。 他望着洞开的房门，长长地吐出一口气，喃喃自语。 “我这里的看守不严密吗？” “来去这么随意的吗！” 周莽出了县衙，径直朝着潘家的方向去了。 潘家的底细，他早就让人打听好了。 宅院几处、护院多少、暗桩在哪里，秦筝她们探得明明白白。 至于方才跟知县讨的那份图…… 不过是个障眼法。 让所有人以为他还在“准备”，以为明日取了图才会动手。 他什么时候行动，从来不告诉任何人。 包括跟他做买卖的人。