奉天殿里。 烛火噼啪地跳。 朱慈烺靠在龙椅扶手上，指尖漫不经心地转着一串墨玉佛珠。 笃。 笃。 殿里静得只剩这声响。 百官垂手而立，连气都不敢大喘。 佛珠转得慢。 可每一下，都像踩在人心尖上。 “殿下，人带到了。” 沈炼躬身禀报。 朱慈烺抬了抬眼。 殿门口，瘦削的老人缓步走进来。 灰白囚服洗得发硬，手腕脚踝的铁镣还没摘。 走一步。 哗啦一声。 那声音不响，却刮着殿里的静，一下一下，敲在人心上。 他瘦得脱了形，颧骨高耸，眼窝深陷。 脸上带着诏狱里特有的菜色。 可腰杆挺得笔直，目光平视，不卑不亢。 走到御阶前，撩起囚服下摆，缓缓跪下。 铁镣哗啦作响。 声音沙哑，却字字清晰： “罪臣李邦华，参见太子殿下。” “臣身犯渎职之罪，死不足惜。殿下清贪腐、肃朝纲，救万民于水火，臣虽在诏狱，亦感佩万分。” 话不谄媚，姿态却放得极低。 先认己过，再认君功。 他在诏狱半年，别的不清楚。 太子杀贪官、不害百姓。 这些事，狱卒天天念叨。 投其所好，总不会错。 满殿目光，齐刷刷落在他身上。 有鄙夷，有好奇，有幸灾乐祸，也有等着看太子如何发落的。 朱慈烺看着他，没说话。 打量了好一会儿，指尖的佛珠慢慢转着。 才慢悠悠开口： “他们举荐你当首辅，说你清廉，说你能干。” “说你蹲了半年诏狱，没叫过一声屈。” 他顿了顿，语气里带着几分玩味： “你自己说，你有罪没罪？” 李邦华伏了伏身。 没喊冤，没辩解。 “臣有罪。” “臣身为左都御史，统御都察院，不能肃清贪腐，致使言路败坏，积弊丛生。” “臣之过，臣不敢推诿。” 这话一出，殿内微微一动。 没人想到，他居然直接认了。 朱慈烺挑了挑眉。 “哦？既知有罪，还敢当这个首辅？” 李邦华抬起头。 目光撞向高台之上的太子。 烛火晃了晃，映着太子年轻的脸。 冷峻，漠然。 眼神像淬了冰的刀。 那股威压沉甸甸压下来，比传说里的太祖皇帝，还要慑人。 他心里一凛，却没躲。 沉声道： “臣是罪臣。” “但殿下能把臣从诏狱里提出来，臣这条命，就是殿下的。” “臣别无所长，只会做事。” “殿下让臣往东，臣绝不往西。” “殿下让臣咬谁，臣就咬谁。” 带着十足的臣服，也带着十足的狠劲。 朱慈烺听完，嘴角微微扯了一下。 有点意思。 是条懂分寸的疯狗。 他往前倾了倾身子： “那孤问你。” “真让你当这个首辅，头一件事，你做什么？” 李邦华眉头一皱。 按他在诏狱里的盘算，头一件自然是整饬边军、补发粮饷，先稳住九边。 他沉声道： “回殿下。” “头一件，当先补发九边粮饷，整饬京营防务，稳住边关阵脚……” 话没说完。 武将班列里，“嗤”的一声笑，没憋住。 是姜瓖。 他捂着嘴，肩膀一抽一抽的。 旁边周遇吉也扯了扯嘴角。 两人对视一眼，都从对方眼里看到了戏谑。 这老小子，诏狱蹲傻了吧？ 九边粮饷？ 殿下早把内帑搬出来，连发半年了！ 山海关大捷，赏银都发下去两轮了！ 建奴都被打回盛京缩着了！ 还在这说补发粮饷呢？ 不光武将。 几个知情的文官也低着头，肩膀微微抖着。 憋着笑。 李邦华的话猛地卡壳。 愣在原地。 血“嗡”地一下冲上脸。 烫得耳尖发麻。 后颈的冷汗，唰地就冒出来，顺着脊骨往下淌。 浸透了囚服。 怎么回事？ 他错愕地看向武将班列，又看向太子。 心里咯噔一下。 自己蹲诏狱这半年……天，变了？ 朱慈烺瞧着他，也没笑。 只淡淡补了句： “九边粮饷，孤已经发了。” “通州、山海关两仗，都打赢了。” “建奴现在缩在盛京，不敢露头。” “军事上的事，不用你管。” 语气平平。 却像一巴掌，结结实实拍在脸上。 李邦华脸发烫。 羞愧，难堪。 像当众被人扒了层皮。 自己还在拿老黄历说事，人家太子早把天捅破了。 他深吸一口气，立刻压下慌乱。 脑子飞速转。 军事不用管。 那缺的就是内政、民生、钱粮。 家人还在牢里。 不能错。 绝对不能错。 他当即话锋一转，半点不拖泥带水： “是臣陋见了。” “臣在诏狱日久，不知殿下神威扫平建奴。” “既然军事有殿下坐镇，臣便专管内政。” 他抬起头，眼神里带着破釜沉舟的狠劲： “臣若为首辅，先做三件事。” “第一，赈灾。” “河南、陕西连旱两年，十户九空，流民四起。” “立刻开官仓放粮，设粥棚安抚流民。” “再组织流民开垦荒地，以工代赈。” “先把人稳住，别闹出民变。” “第二，补官。” “六部空缺太多，政务都停了。” “简拔实干官吏，先把衙门转起来。” “都察院重新选任御史，巡查天下，纠察贪腐。” “第三，改商税。” “改商税”三个字出口。 殿内“嗡”地一声，像炸了锅。 勋贵们瞬间瞪了眼。 有人猛地攥紧腰间玉带，指节泛白。 有人倒吸一口凉气，又慌忙屏住声。 改商税？ 这小子疯了？！ 历朝历代，商税都是士绅勋贵的钱袋子！ 盐、茶、瓷、丝，哪一样不是各家分着利？ 连崇祯都不敢轻易碰！ 他一个刚从诏狱里爬出来的罪臣，张嘴就要改商税？ 找死不成！ 有人忍不住小声嘀咕： “疯了……这是要把全天下的士绅都得罪光啊……” “以前的首辅都没敢碰的东西，他也敢提？” 李邦华恍若未闻。 他心里清楚。 改商税，就是捅马蜂窝。 会得罪全天下的勋贵士绅。 可他没得选。 家人还在牢里。 不当首辅，全家都得死。 眼前的关都过不去，哪管以后洪水滔天？ 只要太子支持，就够了。 他盯着太子，字字掷地有声： “如今农税已经收到头了，再逼就要造反。” “可江南那些富商大贾，家产百万、千万，一年交的税还没个农户多。” “臣请重新厘定商税则例，十税一。” “但凡行商坐贾，一律按章缴税。” “谁敢偷税漏税，抄家充公。” “这笔钱，拿来赈灾、养兵、修水利，绰绰有余。” 说完，他重重叩首。 “臣知道此举，必得罪满朝士绅勋贵。” “但为了大明江山，为了殿下，臣愿做这个恶人。” “殿下但有吩咐，臣万死不辞。” 满殿寂静。 所有人都看着太子。 等着太子发话。 改商税。 这可是捅马蜂窝的事。 殿下能同意？ 朱慈烺看着阶下的老人。 眼睛微微一眯。 指尖的佛珠，猛地停了。 有点意思。 没看错人。 别人都不敢碰的事，他刚从诏狱里爬出来，就敢提。 够狠，够愣，也够懂分寸。 他忽然笑了一声，漫不经心的。 “好。” “就按你说的办。” 一句话。 像一块石头砸进沸水里。 满殿官员，脸色都变了。 真同意了？！ 殿下居然真的同意改商税？！ 这是要跟全天下的士绅勋贵对着干啊？！ 朱慈烺没管众人的反应。 嘴角扯出一抹冷冽的笑： “得罪就得罪。” “他们要是不服。” “让他们来找孤。” 轻描淡写。 却带着一股“杀惯了人”的混不吝。 话音落，殿内猛地一寒。 没人敢接话。 谁都知道，太子不是说说而已。 前吏部尚书全家，还挂在西市呢。 朱慈烺接着道： “沈炼。” “带下去，换身官袍。” “明日起，入阁办事。” “为大明首辅。” “他家人，也放了吧。” 话音落。 吴道南站在文官班列里。 腿肚子猛地一软，慌忙攥住笏板才撑住。 后背瞬间被冷汗浸透。 又狂喜得浑身发抖。 赌对了！ 居然真的赌对了！ 自己冒死举荐，居然成了！ 李邦华是自己座师。 他当了首辅，自己就是定策首功！ 以后在内阁，谁还敢小瞧自己？ 他攥着笏板的手都在抖，死死咬着后槽牙，才没叫出声来。 百官们面面相觑。 有人脸色发白，有人眉头紧锁。 有人偷偷交换眼神，眼里全是难以置信。 诏狱里的罪臣，直接当首辅？ 还一上来就改商税？ 太子这手笔，也太疯了！ 有人偷偷瞄向高台，心里直打鼓。 太子的心思，真的半分都摸不透。 武将们倒是没什么所谓，抱着胳膊看热闹。 税不税的，跟他们没关系。 只要有粮饷、有仗打、有封赏就行。 李邦华跪在地上。 脑子嗡嗡的。 真的……成了？ 家人……也放了？ 他深深叩首，额头贴在冰冷的金砖上。 声音沙哑，却带着死里逃生的狠劲： “臣，遵旨。” “臣定万死不辞。” 朱慈烺摆了摆手，没让他起来。 话锋一转，声音骤然冷了几分： “记住。” “好好干，以前的罪，一笔勾销。” “干不好。” “西市上的脑袋，多你一个不多。” 李邦华身子一颤。 “臣，谨记殿下教诲。” 殿外，天光渐渐亮了。 晨光照进殿门，铺在金砖上。 也铺在他身前的路上。 朱慈烺靠回龙椅上，指尖重新转起佛珠。 慢悠悠的。 看着底下跪着的人，嘴角扯出一抹没人看得懂的笑。 听话的狗，总比不听话的好用。 至于会不会反？ 他不在乎。 反了，再杀便是。