天刚蒙蒙亮。 午门外朝房的廊檐下，几个官员凑成一团。 脸上没了昨日的血色，却压着几分算计的笃定。 昨夜他们在内阁值房磨到四更天。 反复敲定了一件事：硬刚是死路一条。 杨御史当庭被斩的惨状，还刻在每个人脑子里。 谁都清楚，这位太子爷的刀，从来不是摆样子。 但不硬刚，不代表没辙。 兵部王主事揉着跪得发僵的膝盖，声音压得极低，语气里带着几分自得： “昨日那姓杨的是自己蠢，当庭咆哮失仪，正好给了太子杀人的由头。” “咱们不一样——咱们规规矩矩进忠言，全是为了江山社稷。” “他总不能连“为国建言”的人都杀？真杀了，那就是容不下言路的桀纣，天下士子的唾沫星子，就能把他刚赢来的名声全冲没了。” 户部李郎中捻着朝珠，慢悠悠接话： “三百万两欠饷，五十万石灾粮，还有江南的税窟窿，陛下在位十七年都填不上。” “他就算抄了几家文臣，还有逼咱们所有文臣武将出的银两跟粮食，但刚打完潼关之战，听说对那些底层的士兵倒是挺大方的，那大方过后不知道内帑还剩下多少银两？” “咱们把难处摆出来，句句捧着他“神武”，句句劝他“稳重”，他挑不出半分错处。” “到时候拿不出银子，还得靠咱们户部周转，最后还不是得按咱们的规矩来？” 都察院的周御史捋着胡须，眉头微蹙，像是在斟酌措辞： “老夫今日便禀江南税事。” “不说别的，只说“士绅人心”“圣君体面”，拿太祖优待士子的旧制、唐太宗纳谏的典故说事。” “他总不能当着满朝文武的面，连“仁政”都否了？真否了，那就是自绝于读书人，往后这天下，谁还肯给他卖命？” 他顿了顿，又补了一句，像是给自己打气： “咱们是言官，言者无罪。这是太祖定下的规矩。” “他就算再横，总不能连太祖的“言路”都堵了？” 几人对视一眼，心照不宣。 在他们看来，太子就是个手握兵权的武夫。 玩话术、扣帽子、钻规矩的空子，还得是他们这些浸淫官场几十年的老狐狸，太子昨天说的也没错，玩政治，我们能玩死他。 刀能砍失仪的人，砍不了进忠言的臣。 刀能堵人的嘴，堵不了悠悠众口。 只要把“忠言”的架子搭好，把“圣君”的帽子扣上去，他再横，也得坐下来跟他们和稀泥。 旁边有个年轻主事嘴唇动了动。 想说“昨日太子已经放话，少拿规矩说事”。 可看着几人笃定的样子，终究没敢开口。 他总觉得，这位太子爷，好像从来就不按规矩来。 钟鼓三响。 陛下刚在奉天殿龙椅上坐定。 百官刚躬身行完礼。 还没等“平身”二字出口，殿外就传来了动静。 是铁靴踏在金砖上的声音。 整齐，沉重。 伴着甲叶碰撞的冷脆声响，从殿门一步一步传进来。 像重锤，敲在每个人的心口上。 没人通传。 没人唱喏。 朱慈烺就这么直接跨进了奉天殿正门。 一身玄色紧身常服，腰间悬着那柄天子剑，深黑剑穗垂落，扫过衣摆。 身后跟着沈炼。 再往后是两名玄甲重甲兵，面甲遮脸，只露一双寒眸。 手中陌刀垂在身侧，刀刃擦着金砖而过，拉出一道细碎刺耳的轻响，留下浅浅的银白划痕。 他没走两侧的官员甬道。 径直踩上了正中的御道。 那是只有皇帝才能走的路。 靴底沾着宫外的尘土，落在光可鉴人的金砖上，留下一个个灰扑扑的脚印。 他走得不快。 路过百官班列时，目光漫不经心地扫过。 所过之处，所有人都下意识地低下头。 连呼吸都屏住了。 一直走到御座之侧的监国位前。 他没看龙椅上的父皇，也没行礼。 就那么随意地坐了下去。 左腿叠着右腿。 左手搭在扶手上。 右手按在剑柄上。 身子往后一靠，整个人透着一股漫不经心的散漫。 可就是这份散漫，比正襟危坐更压人。 大殿里鸦雀无声。 陛下坐在龙椅上，手指死死攥着龙袍下摆，指节泛白。 他喉结动了动。 那句“殿前失仪”在喉咙里滚了好几圈，最终还是咽了回去。 殿门口的重甲兵拄着陌刀，寒芒刺眼。 他这个皇帝，早就镇不住场子了。 王承恩缩在一旁，头埋得快贴到胸口，连大气都不敢喘。 就这么静了半柱香的功夫。 朱慈烺才抬了抬眼皮，声音不高，却清清楚楚传遍整个大殿： “平身。有本就奏，别耽误孤的时间。”