四月初九，雨停。 兵部把两本册摊在粮棚前。 左边是正式兵额册：二千九百四十六人。 右边是次月申领底册：三千人。 多出的五十四个名字，全是旧死号。 不是五十四个撤回者。 也不是七名未表达者。 死亡记录、旧木牌号与补名栏逐一相合。那些人早已死去，只是名字在雨夜以前又被填进了粮册。 ··· 粮棚老吏没有逃。 他坐在案前，把补名的笔、旧号抄页和还没送出的申领册一起交出来。 “是我填的。” 兵部主事问：“谁指使？” “没人。” “粮去了哪里？” “还没发。次月册尚未出棚。” “那你为什么填死人？” 老吏抬头看了一眼裴渡。 “额一旦减到二千九百四十六，以后再有人复籍，兵部也未必把五十四份还回来。营里有灶、有马、有夜哨，不是少一个人就能少一份耗用。” “所以用死号保满额？” “以前一直这样。” 这句话比“有人指使”更麻烦。 没有密令。 没有分赃。 只有一个基层书吏觉得，若不把表填满，就守不住营里的饭。 裴渡问：“这五十四份若领下来，怎么用？” “补公灶、车马和伤病人的口。” “你自己拿过吗？” “没有。” “有账吗？” 老吏从粮柜下取出一本小册。 册上有过去的公灶耗用，却没有把虚名与真实支出逐笔对应。它能证明粮多半进过营，不能证明每一份都没被人拿走。 谢闻简写：主动承认填入旧死号；次月粮尚未领取；过去用途另核。 不把他写成大贪官。 也不因为粮可能给人吃了，就说填死人没有错。 ··· 兵部主事要当众删名。 老吏跪下来。 “大人，删了名，下月先少的是公灶。二千九百四十六个人的个人口粮照数，可油盐、车马料和守夜热汤都从余量里匀。雨后还有伤病，怎么撑？” 裴渡道：“固定耗用另报。” “初算还没批。” “我签急报。” “批下来以前呢？” 没人能回答。 韩维山把度支核粮页放到案上。 “这就是空名的用处。”他说，“它把难批的固定耗用藏进好批的人头粮。看起来养了死人，实际上填活人的缺口。” 程见微问：“所以该留？” “不该。” “那你来做什么？” “提醒你，删掉假数，不会自动长出真钱。” 韩维山指向公灶。 “今日删五十四个死号，明日真实的人会少一锅汤。规则正确，代价也正确。别等他们挨饿时，再说自己只管账。” 程见微看着那两本册。 她当然可以主张先保留一月，等固定耗用批下来再删。 这会更柔和。 也会让五十四个死人再领一次粮。 “公开删。”她说。 裴渡转头。 “先删名，固定耗用急报另走。急报没批以前，公灶按实缩减。每少什么，也公开记。” “你让活人替真账挨饿。” “是。” 她没有躲开。 “所以这份急报也要公开，让所有人看见是谁因为不肯再用死人，承担了什么；也看见哪个衙门把真实耗用压了多久。” ··· 五十四个旧死号在粮棚前逐一划销。 每划一个，念一次死亡册页号。 没有撕纸。 补名痕迹与填名人的供述一并封存。 正式兵额仍是二千九百四十六。 次月申领也改为二千九百四十六人的个人粮，加一份尚待核准的固定耗用急报。 人群没有欢呼。 一名伙夫当场掀开空油缸，让所有人看里面只剩一层底。 “今晚的汤怎么办？” 裴渡道：“先用我的份。” “一次可以，以后呢？” “以后追着急报要。” 伙夫骂了一句，把油缸盖上。 诚实没有立刻变出晚饭。 它只是让该被追问的人，终于不能继续躲在死人后面。 ··· 萧承晏没有让东宫补五十四份粮。 东宫若一补，兵部和度支便可以继续拖着固定耗用不批；旧役也会欠下一笔新的东宫人情债。 他只让属官重算东宫车队按三千人预留的返程脚费与护卫口粮，把多算的五十四份一并划掉。 “殿下连自己的都减？”属官问。 “空名若不能让营里领，也不能让东宫借它报销。” 程见微站在旁边，没有谢他。 萧承晏也没有等。 他们一起看着那口没有加满油的锅。 “会有人骂我们。”他说。 “已经在骂了。” “后悔吗？” “今晚可能会。” “我也可能。” 她侧过脸。 “殿下也会后悔？” “会。只是后悔不能拿来改数。” ··· 傍晚，度支送来另一张文书。 八千旧役的服役事实已经完成第一轮统一核验，朝廷准备先把已核旧债列入偿付顺序。 文书末尾留着一处总签栏。 请旧军主将裴渡代表七千八百一十二人，确认债额、领取方式与后续分期。 裴渡看了很久。 “若我不签，他们什么时候拿钱？” 度支来人道：“总签不齐，无法排入同一批次。” “若我签呢？” “视为全体确认。” 程见微把那张文书转过来。 “你不能签。” 裴渡抬眼。 “他们等了十年。” “所以更不能用你一个人的名字，替七千八百一十二个人等完。”