刘义的脸一下子白了：“为啥？说好了三年活契，凭啥赎不了！” 刘义的舅舅也慌了，他把钱尽数拿出来：“是不是怕我们不给钱？银子带了的，您点点……” “我说赎不了了，听不明白？”账房把簿子一合，“人卖了。” “卖了？”刘义眼睛红了，“卖哪去了？谁买的？我找他去！” 账房嗤笑一声，没搭理他。 牙婆在旁边嗑着西瓜子，慢悠悠说道：“找谁？那是县丞大人亲自来挑的人，你说找就找？” “小后生，认命吧。你姐姐运道好，被贵人瞧上了，那是她的福气。” “放你娘的屁！”刘义挣扎着要往上冲，被沈知砚一把拽住，“那是我姐！是我亲姐！” “亲姐咋了？你娘老子还不是说卖就卖。”牙婆见惯了这种场面，满不在乎道。 刘义的舅舅一脸愁色，不知如何是好。 沈知砚把刘义拽到身后，从袖子里摸出几文钱，塞到牙婆手里。 “大娘，行个方便。她姐是我们同镇上的，家里就剩这一个亲人了，您给指条道，人现在在哪儿？” 沈知砚卖惨信手拈来。 牙婆摸摸手中铜钱，脸色好看了些。 “还算有个明白人。”她压低声音，“人还在县里，没走远。县丞大人要在后日办个赏花宴，请的都是咱们朗山县有头有脸的老爷们，他姐那样的，是给老爷们准备的。” “准备啥？”沈知砚问。 牙婆笑了一声，意味不言而喻。 “我说真的，要不是他姐姐长得俏，县丞还看不上呢！县丞年年来挑，今年可就从我这挑走了她一个。” “他姐要是有福气，当了哪位老爷的通房丫鬟，那也是飞上枝头变凤凰了不是！” 沈知砚一阵恶寒，这不就是人口买卖加逼良为娼吗。 “小后生，别打听那么多了。反正你俩也进不去。那可是县丞大人的私宴，别说你俩，就是一般的小财主都摸不着门槛。” 沈知砚又塞了几文钱：“大姐，您再多跟我透露点呗，好端端的，县丞大人怎么来这挑人了，是只挑了小满姐吗？” 他担心挑走小满仍然是高朗的报复。 以高朗的地位，查出刘义的祖宗十八代都不是问题。 牙婆却摆摆手：“你们算老几？值得县丞大人专门来挑你们亲戚？” “那是？” 牙婆打量一圈沈知砚：“你一个小娃娃倒挺好奇，毛都没长齐就关心起男女之事了？” 她叉腰一指门外：“小淫娃，滚出去！” 话音刚落，两个彪形大汉不知从哪冒出来，拿棍子就要赶人。 三人极力掰扯一番，还是被人无情丢了出来。 刘义舅舅上前扣门反倒又挨了两棍子。 “舅舅，你先回去吧，这么晚了，舅母又该吵你了。”刘义声音很轻。 “阿义，是舅舅没用，没钱没地位，只会做烧饼，赎不回小满。”刘舅一脸愧疚。 刘义摇摇头，心如死灰。 舅舅过去一年时常接济他们母子俩，为此常常跟舅母吵得不可开交。 他不能要求舅舅更多了。 刘义站在牙行门口，夕阳照在他脸上，眼泪不自觉地流下来，糊了一脸。 他不知道自己是怎么回的学堂，等回过神时已经躺在学堂的木床上。 “刘义，你咋了？脸色这么难看？”钱满仓探着身子问。 刘义翻了个身，罕见地没有理人。 钱满仓又把求索的目光投向沈知砚。 沈知砚没说刘义的事，他问：“满仓，你知道县丞的赏花宴吗？” “知道啊。”钱满仓点头。 “什么，你知道？！”刘义唰一下从床上弹起来。 “你干啥？刚不还跟个死人一样。”钱满仓吓了一跳。 “钱哥，快快快，详细说说。”刘义急促道。 “县丞每年都摆赏花宴，名义上是中秋赏菊，实际上是拉拢地主士绅。他要把这些人拢住，往后征税派税才顺当。” 钱满仓故作高深：“拢住人得有手段，最好的手段，就是送人。” “送人？”沈知砚跟刘义互相对视一眼。 钱满仓压低声音，神秘兮兮道：“每年县丞都会不知从哪寻来一批俊男美女，作为赏花宴的彩头送出去。” “还有男的？！” “少见多怪！”钱满仓嘟囔道，“你俩书读得比我多，没听过龙阳之好，断袖之癖？” “我们读得都是圣贤书。”沈知砚摆手示意他别岔开话题，“怎么个送法？哪位乡绅看中了就可以随意选走吗？” “当然不是，得斗诗！” “应邀赏花宴的人，就算没有功名在身，好歹都是读过书的，肚子里多少有点文采，所以专门安排了这个斗诗会。” “只要你诗词写得好，夺了头名，就能主动选人。” 沈知砚好奇地看着他：“满仓，你怎么知道这么多？” 钱满仓得意道：“偷听我爹说的。” 刘义像是抓住了救命稻草：“你爹能去这个赏花宴吗？” “不能。”钱满仓干脆道，“我爹不够格。” “那你爹怎么知道这些？” “他听去过的朋友说的。” 刘义绝望地躺回床上，眼泪簌簌流下。 无力感不断向他袭去。 沈知砚暗自沉吟。 若他能去赏花宴，倒不失为一个打响名声的好机会。 正好趁此机会在朗山县有头有脸的人物面前混个脸熟，塑造出神童人设，这样以后他干什么事人们都会见怪不怪。 还能捞出刘义的姐姐。 “别哭了刘义，我有办法，等着吧。” …… 第二日是休沐，沈知砚没急着回家。 他带着来接他的沈有粮去了趟霍府。 “我哩乖乖，这宅子也太气派了……”沈有粮站在门口看呆了眼。 霍府的大门极为宽阔，寻常门户与之相比显得小巧许多，门楣高耸，黑漆大门紧闭，不显张扬却也不容忽视。 沈知砚上前扣门。 两个小厮探出脑袋来。 “二位小哥哥好，我叫沈知砚，来找霍员外。” 两个小厮对视一眼，没把门拉开。 “有老爷的请帖没有？” “呃，没有。” “那不能放你进来。” 眼看大门就要关上，沈知砚赶紧上前抵住，从怀中掏出个物件。 “我这有霍子烨送我的白玉玉佩，我跟他交情很深，你们看看。” 两个小厮愣了：“我俩又没见过二少爷的玉佩，哪知道你说的是真是假。” 沈知砚：“……” 他心里暗暗骂娘，你们不识货还这么理直气壮？ 这白玉玉佩看着确实价值不菲，能拿出来的不会是一般人。 其中一个小厮：“等着，我去请示一下。” 另一个就抵在门口，没放沈知砚进去。 以往来拜访老爷的哪个不是朗山县有头有脸的人物，这次怎么会是个毛孩？ 贸然放进去，说不定会招致责罚。 过了许久，那个小厮去而复返，气喘吁吁道： “快，老爷有请！”