“黑鬃马撑不过今晚，马医已经没办法了。” “廷尉府明日午时焚毁全部苜蓿与青贮，试验就此停下。” “那三十亩刚长起来的苜蓿，也得连根铲掉。” 按宋微明的安排，三条消息从马棚传了出去。 每条消息都有一部分属实，关键处全被改过。 传到旧沟那边，黑鬃马已经“当场断气”。再进田区，廷尉府封存草料又成了“明日抓尽上林苑农官”。 不到半个时辰，苑里传出了十几个版本。 赵农官站在田埂上，朝宋微明所在的空地转了转头，抬手将木板摔进泥里。 “早说西域草种来路不明，宋大人偏要抢功。如今军马倒了，咱们全得受牵连。” 他捡回木板，用袖子擦了两下，泥印越擦越大。 “明日廷尉府来拿人，谁都跑不了！” 几个年轻农官停下铁锸，围到他身边。 “赵大人，那三十亩苜蓿真要全铲？” “陛下的军马都快死了，还留着做什么？” 赵农官甩袖离开。 “今日收工。谁也别往马棚凑，免得惹上麻烦！” 田埂上的人你传我，我传你。有人扔下铁锸，有人忙着撇清关系，还有人蹲在地头核对这几日的账，准备明日交给廷尉府。 宋微明坐在空地边，手里翻着一根浅色封绳。 官袍下摆沾满泥点，发冠歪向左侧。她面前堆着十余袋草料，袋口都印着苜蓿库房的记号。 袋里装的是草窖边清出来的霉草。 苜蓿与青贮样品已经装进陶缸，封好泥，送往隔壁棚后的小库。其余三匹试验马也借运草车遮挡，转移到了空棚。 原来的马槽中，只留下几根草茎。 刑徒在空地挖出浅坑，将霉草逐袋倒进去。 火折子落进干草，火苗沿着草叶往上烧。受潮的霉草压在坑底，浓烟散向田区，霉腐气呛得人直捂鼻子。 远处的人认得那些苜蓿袋。 一袋进火，另一袋也被扔了进去。 宋微明坐在烟里，用木棍拨开草堆。她低头咳了几声，仍守着木凳。 火星落在官袍上，她拍了两下，继续翻动手中的封绳。 霍去病伏在旧沟后，枯草遮住了身上的甲衣。 出发前，他让亲卫给宋微明换个位置。 她抱着木凳不肯走，只说离火近些，旁人才会认定她保不住官位。 如今她被烟熏得直流泪，还在拿木棍拨草。 霍去病按住刀柄，忍了几回，才没出去把人拎走。 天色暗下来，空地上的人陆续散去。 守卫提来水桶，泼灭草坑中的明火。烟气散去大半，灰里还埋着几块炭。 宋微明仍坐在原处。 她低着头，肩膀垮着，木棍从手中滑进草灰。官袍没整理，发冠也没扶正。 两名守马棚的羽林卫依计划换岗。 前一队沿营道离开，后一队要迟半刻钟出现。 草窖后传来两声虫鸣。 有人进了田区。 来人贴着旧沟往前走，身穿库房小吏常用的灰布衣，头上缠着布巾。 他没有直奔马棚。 绕到火堆下风处，他蹲下身，从灰里挑出一截没烧完的草茎，又翻了翻旁边的空袋。 袋口印记还在。 他掰开草茎，里面也已经烧透，这才将东西扔回灰坑，转身走向马棚。 宋微明没有抬头。她把右手放到膝上，朝旧沟方向扣了两下。 霍去病侧过身，手已握住刀柄。 来人是冯七。 上林苑库房小吏，平日负责草种和农具出入。 他能拿到封绳，也清楚各片田区何时缺木料、运车什么时辰经过。 冯七走到马棚侧墙，蹲下整理鞋带。 前一队守卫走远，他探头查过营道，从墙边缺口钻了进去。 黑鬃马躺在草席上，身上盖着旧毡。马医趴在隔间的桌上，头埋在手臂间，药箱还开着。 冯七绕开马头，径直走向水桶。 他从袖中摸出一个纸包，解开外面的细绳。 纸角露出深色粉末。 他的手腕已经抬起。 “抓住他！” 杜成从草垛后冲出，双手扣住冯七的胳膊。 纸包脱手，掉在水桶边。 冯七转身抽出短刀，朝杜成肋下划去。 杜成侧身躲开，衣袍仍被刀口割开一道缝。他脚下还没站稳，冯七已经将人踹向草垛，转身冲向棚门。 霍去病堵在门外。 刀锋刺来，他偏身避过，战靴踢中冯七手腕。 短刀撞上木栏，翻进草堆。 冯七扑过去要捡，刀鞘已经压上肩窝，把他砸得跪进泥里。 羽林卫从三面冲出，反剪住他的双臂。 冯七咬紧牙，下颌随之鼓起。 “掰开他的嘴！” 霍去病早有防备。 一名亲卫从后勒住冯七，另一人把包布木片塞进他齿间。 冯七拼命合拢牙齿，木片卡在臼齿间。亲卫探进他牙后，取出一枚黑色蜡丸。 霍去病用布接住蜡丸。 “还想死？” 冯七被按在泥里，只能从喉咙里挤出几声闷响。 宋微明从火堆边赶来。 她被烟熏得直流泪，开口时还在咳。 “水桶边的纸包别动。拿陶盆扣住，四周留人守着，明日交给马医和廷尉府查验。” 亲卫取来陶盆，盖住纸包。 另外几人搜过冯七的衣袍，从内袋里摸出一包浅褐粉末，还有一枚磨损严重的旧木符。 两包粉末气味不同。 深色粉末散出乌头的草腥气，与黑鬃马吐出的毒草接近。 浅褐粉末透出刺鼻药气。马医用木片挑起少许，粉末落到手背上，他立刻拿皂角水冲洗了两遍。 宋微明蹲在冯七面前。 “把木片取下来。” 霍去病拦了一句。 “先查牙后，免得还藏着东西。” 亲卫捏住冯七的脸侧，查过牙缝与舌下，确认没有藏毒，这才抽走木片。 冯七喘了几口气，把脸转向旁边。 宋微明开口：“谁让你干的？” 冯七闭紧嘴，没有回答。 霍去病拔出半截刀。 “谋害军马，携毒潜入马棚。你不开口，这些罪也够你领了。” 冯七绷着肩膀，仍旧不肯交代。 宋微明让人提来一桶水，放到他面前。 “他若还想咬毒丸，就把头按进水里。什么时候肯张嘴换气，什么时候接着审。” 两名亲卫把冯七拖到桶边。 他的脸刚碰到水面，整个人便挣扎起来。 “我没想害朝廷！” 宋微明抬手，亲卫将人拖了回来。 “往军马槽里撒乌头，还要往水桶里下毒。你管这叫没想害朝廷？” 冯七伏在地上，喘了半天才挤出一句话。 “我只想保住生路。” “谁断了你的生路？” “新草料推广以后，苑里便不会再收那么多旧草。外头的供草商户要被裁，库房也用不上这么多人。” 冯七抬起头。 “我家六口人，全靠这份差事吃饭！” 宋微明把手里的封绳扔到他面前。 “你家六口人要吃饭，杜成就该替你挨刀？军马就该替你送命？上林苑几百人，也得给你的差事陪葬？” 冯七喉头动了几下，低下头去。 “乌头从哪儿来的？” “一个蒙面人给我的。” “在哪儿见的？” “苑外运草车停靠的土棚。他说，只要马在吃新料时倒下，宋大人便会被赶出上林苑。” 冯七把额头抵在泥地上。 “宋大人一走，青贮停掉，苜蓿也会铲掉。往后还收旧草，库房的人就不用裁。” “换封绳、假传我的命令，也是他教的？” “是。” “为什么先换封绳？” “他说，先把你们的人引去料房。等人都守着料袋，再把毒草撒进马槽。” 宋微明捡起那枚旧木符。 “这也是他给的？” “他说拿着木符，若遇到查问，只管说替北军运草。苑外守卫认得这个记号，不会细查。” “他还打听过什么？” 冯七抿住嘴，过了几息才继续交代。 “问宋大人什么时候接触军马，试验做了多少日，哪匹马吃了新料。还问守卫何时换岗，料房钥匙在谁手里。” 霍去病接过旧木符，刮去背面的泥。 火烙印露了出来。 一侧刻着磨损的车形记号，背面留有北军旧仓道的编号。边角遭人削过，原来的制式仍能辨认。 霍去病用拇指擦过烙印。 “北军旧仓道的运草符。” 宋微明站起身。 “冯七有门路弄到这东西？” “仓道换制以后，这批木符统一收缴，按规矩都该劈碎焚毁。” 霍去病翻过木符，又核对了一遍编号。 “就算有旧符漏在外面，也落不到上林苑库吏手里。” 冯七伏在泥中，头压得更低。 霍去病将木符装进证物袋，系紧袋口。 “能拿出北军旧符，能摸清上林苑的轮值，还清楚试验做到了哪一步。” 他望向苑外，手掌压住腰间的刀。 “盯上你的，已经不止这几个农官了。”